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ARIA

Espera. ¿Cómo sabía de mi ventana?

Mi padre no sabía de ella. Estaba segura de eso. Si alguna vez se enteraba, me arrastraría bajo tierra y me encerraría. No habría discusiones. Ni piedad.

—Hago lo que me ordenan —dije en voz baja. Sentía la garganta oprimida—. Te obedeceré.

—Sí —dijo él con una sonrisa pausada—. Escucho que tu lobo es muy obediente. Eso me gusta. —Su mano me agarró la parte trasera, con rudeza y descuido—. Y este vestido. Muy atrevido. ¿Por qué no buscamos un lugar privado para que pueda mirar bien?

Se supone que este era mi momento. El momento para el que me había preparado. El momento en que Alaric Stonefang realmente me vería. Estaba destinada a ofrecerme, tal como mi padre me había entrenado para hacerlo.

Pero no podía moverme.

Sentía el pecho bloqueado. Cada respiración se abría paso con dificultad. Las luces se difuminaron. Las voces a su alrededor se fundieron en ruido.

Cuando intentó guiarme hacia adelante, en su lugar retrocedí. Su agarre se cerró con fuerza alrededor de mi muñeca.

—¿Qué crees que haces, pequeña roja?

—Solo necesito aire —dije. Sentía la cabeza ligera.

—¿Qué pasa? —preguntó—. ¿Pensando en tu amante?

—¿Mi… amante? —Parpadeé hacia él.

—Tus amantes —corrigió, hablando más fuerte ahora para que los demás escucharan—. Lo sé todo sobre ti, Aria. Lo que haces por noche. Y lo que tu padre quiere de ti.

Por la noche, no hacía nada. Me sentaba sola en el tejado. Observaba el cielo. Dejaba que la luz de la luna me bañara y fingía que no estaba atrapada.

—Mi padre quiere que nos casemos —susurré. Mis pensamientos se dispersaron.

Esto estaba mal. En lo más profundo de mi ser, había esperado que Alaric me rescatara. Que fuera mi verdadero compañero. Alguien que me tratara como algo más que una propiedad.

Otra parte de mí había esperado menos. Que me tomara en secreto y me dejara en paz el resto del tiempo. Ese tipo de distancia se habría sentido como libertad.

Pero esto no era ni lo uno ni lo otro.

—No sé si pueda —comencé.

—Eres vil —gruñó Alaric.

Me empujó sin previo aviso.

El dolor me desgarró. Oí cómo se rasgaba la tela. El aire frío golpeó mi piel. Me encogí, volviendo a subir el vestido con manos temblorosas.

Las risas resonaron a mi alrededor.

Una mujer dio un paso al frente y pasó su brazo por el de él. La reconoció al instante.

—Te viste de esta manera porque sabe exactamente lo que eres —dijo Alaric—. La mayoría de los lobos piensan con sus impulsos. Yo no. Necesito una reina. Puedo llevarme a la cama a una chica barata en cualquier momento. ¿Pero casarme con una? —Se rio—. Nunca. Alguien como yo jamás te elegiría.

Mis ojos se fijaron en mi prima. Lyra Devereaux. Ella siempre me había sonreído. Siempre me había hablado con dulzura.

Ahora me miraba como si yo no fuera absolutamente nada.

—Regresa y dile a tu padre que he tomado una decisión —dijo Alaric con calma—. Yo, Alaric Stonefang, Alfa de la Manada Cuenca de Hierro Duro, te rechazo, Aria Blackwood. Elijo a Lyra Devereaux. Una mujer con verdadera fuerza.

Los aplausos llenaron el Gran Salón de la Luna. Las risas lo siguieron de cerca.

Me puse de pie a la fuerza. Sujeté mi vestido desgarrado con ambas manos y eché a correr.

Las lágrimas ardían al caer. Mis tacones se rompieron antes de llegar a las puertas. A dondequiera que miraba, la gente susurraba. Los dedos señalaban. Las sonrisas me seguían.

Esta noche debía salvarme.

En su lugar, me había convertido en un espectáculo.

Y mi padre…

Victor no perdonaría esto.

Sollocé mientras corría hacia los jardines detrás del hotel. Alguien gritó detrás de mí. Tropecé y caí al suelo, rodando con fuerza.

Unos hombres me rodearon.

—Vaya —dijo uno, sonriendo—. ¿Qué es esto?

—Parece que quiere atención —se rio otro.

Unas manos me agarraron. Luché, patada, me retorcí.

—Por fin —dijo alguien—. Estas reuniones son aburridas. Vamos a divertirnos un poco.

El sonido de una cremallera resonó cerca.

Grité. Volví a patear, golpeando a alguien. Se rieron más fuerte. Más peso me presionó hacia abajo.

Esto no podía ser real. Mi mente se negaba a aceptarlo.

—Basta —grité—. Por favor, deténganse.

—Ya es suficiente.

La voz cortó el caos como una cuchilla.

Las manos desaparecieron. Los hombres retrocedieron de inmediato. Las cabezas bajaron. Los ojos cayeron. Algunos musitaron disculpas.

—Váyanse —dijo el hombre.

Obedecieron sin rechistar.

Me levantó hasta ponerme de pie. Mi vestido volvió a deslizarse. Jadeé y lo mantuve cerrado, con todo el cuerpo temblando.

Era enorme. El hombre más grande que jamás había visto. Sus ojos eran tan oscuros que parecían vacíos. Una cicatriz le surcaba una ceja. Su rostro no mostraba absolutamente nada.

Las lágrimas corrían por mis mejillas mientras me arreglaba el vestido y miraba a mi alrededor. Solo quedaban unos pocos hombres cerca, de pie, rígidos y silenciosos. Todos los demás se habían ido.

¿Me estaba salvando?

¿O era esto solo otra clase de prisión?

Mis manos temblaron mientras finalmente me encontraba con su mirada.

No había amabilidad allí. Ni piedad. Me estudiaba como a un problema que había decidido resolver.

—Silas —dijo, sin apartar los ojos de mí—. Trae el auto.

Mi corazón dio un golpe seco contra mis costillas.

—Vienes conmigo.