Chapter 6

PDV de Natalie

Je n'arrivais plus à respirer. Impossible d'aspirer la moindre parcelle d'air. C'était comme si une paire de mains invisibles s'était refermée sur ma gorge pour la broyer avec une force impitoyable.

Derrière Ava, Gavin nous observait. Sa haute silhouette se découpait dans la lumière tamisée du grand hall, ses traits acérés tendus par un mélange de colère sombre et de suspicion vive.

« Natalie ? »

Mon cœur ne se contenta pas d'accélérer—il manqua d'exploser hors de ma poitrine. Le son de mon prénom dans sa bouche me frappa comme un coup de poing, une décharge électrique traversant mon corps terrifié.

Ava se recula nonchalamment, ses mouvements fluides, délibérés et d'une grâce écœurante. Elle réajusta la bandoulière de son sac de marque comme si elle ne venait pas de me poser une lame sous la gorge. Comme si elle ne venait pas de menacer de pulvériser la moindre parcelle de mon existence. Elle paraissait totalement détendue, incarnant une sérénité parfaite, me laissant seule dans son sillage—blême, tremblante et dévastée.

Je la fixai avec une terreur pure et sans mélange.

« Qu'est-ce qu'Ava vient de te dire ? » demanda Gavin, sa voix descendant d'un octave alors qu'il faisait un pas ferme vers nous. Ses yeux sombres se rivèrent sur mon visage, scrutant la moindre micro-expression, lisant l'horreur brute peinte sur mes traits.

Ma bouche s'ouvrit, mais aucun son n'en sortit. Pas un bruit. Pas un souffle. Mes cordes vocales me paraissaient coupées, paralysées sous le poids de la catastrophe qui s'abattait sur moi.

Je regardai Gavin—ses épaules larges, son visage fermé et séduisant, ses yeux qui commençaient à se plisser d'une vive inquiétude. Puis mon regard bifurqua vers Ava. Elle souriait. C'était un pli à peine perceptible, une courbe cruelle sur ses lèvres peintes, masquée de la vue de Gavin et qui ne m'était destinée qu'à moi.

Elle connaissait mon secret.

Elle connaissait la faute imperdonnable que j'avais apportée sous ce toit.

Et dans cette seconde d'agonie, alors que le silence s'étirait entre nous trois comme un câble prêt à rompre, une prise de conscience me percuta si violemment que mes genoux faillirent me lâcher. C'était une vérité si terrifiante, si dévastatrice qu'elle me coupa définitivement le souffle.

Je m'étais installée dans cette maison en croyant naïvement que c'était moi qui cachais la vérité à Gavin. Je pensais être la maîtresse de cette tromperie, gardant le secret contre ma poitrine, le protégeant derrière mes propres mensonges. Mais la réalité était bien plus sombre. Ce n'était pas moi qui cachais la vérité—c'était la vérité qui s'était cachée de *moi*. Elle s'était terrée dans les coins sombres de cette nuit pluvieuse, attendant son heure. Et Ava ne s'était pas contentée de tomber dessus par hasard ; elle l'avait traquée. Elle l'avait déterrée, déchaînée, et la tenait désormais comme un revolver chargé pointé directement sur ma tempe.

Ava m'observait, ses yeux perçants buvant mon expression vide, savourant l'instant exact où je me perdais dans l'abîme de ma propre panique. Elle voyait à quel point j'étais paralysée, à quel point le sol s'était effondré sous mes pieds.

Je n'avais toujours pas répondu à la question de Gavin. Le silence devenait pesant, suspect, assourdissant.

Gavin fit un autre pas, ses sourcils se fronçant davantage. « Natalie. Réponds-moi. Qu'est-ce qu'elle t'a chuchoté ? »

J'avalai difficilement ma salive, forçant mes muscles engourdis à obéir, enfonçant presque mes ongles dans la paume de ma main pour me raccrocher à la réalité.

« R-rien, mon cœur, » réussis-je à étouffer. Le mensonge eut un goût de cendre sur ma langue. Ce petit nom résonnait comme une trahison en soi, un bouclier dérisoire que j'utilisais désespérément pour me protéger de la tempête.

À l'instant même où ces mots quittèrent mes lèvres, une vibration violente fusa dans l'air.

C'était mon téléphone.

Je le tenais fermement dans ma main droite, mes articulations blanchies par la pression. La vibration soudaine m'envoya une décharge dans tout le système nerveux. Lentement, les mains si tremblantes que j'avais du mal à tenir l'appareil, je portai l'écran à mon visage.

Une notification brilla vivement sur le verre sombre.

*1 nouveau message d'un numéro inconnu.*

Mon cœur cagna contre mes côtes. Mon pouce resta suspendu au-dessus de la vitre, figé dans un état de pure effroi. Chaque instinct de mon corps me suppliait d'éteindre ce téléphone, de le jeter de toutes mes forces contre le marbre, de m'enfuir. Mais je ne pouvais pas détourner le regard. Je tapai sur le message.

L'écran bascula, ouvrant un fichier vidéo.

Il se chargea instantanément.

La séquence se lança. C'était sombre—filmé à travers les torrents de pluie d'un orage d'une violence inouïe. La pluie traversait l'objectif en de larges bandes argentées, uniquement éclairées par la lumière crue et vacillante des pleins phares. Mais malgré l'obscurité, malgré le grain de l'image, mon cerveau reconnut la scène à la seconde même.

Mon estomac se décrocha pour tomber dans un puits sans fond.

C'était la voiture. *Ma* voiture.

Le pare-chocs avant était enfoncé, de la vapeur s'échappant violemment du radiateur broyé tandis que la pluie s'abattait sur le métal tordu. Puis, la caméra pivota légèrement, se focalisant sur la portière conducteur qui s'ouvrait dans un grincement.

Je me vis.

Je me regardai, dans un ralenti horrifique, m'extirper du véhicule et trébucher sur l'asphalte trempé. Je vis la panique absolue dans ma posture, la façon dont je portai mes mains à ma bouche dans un geste d'agonie, la façon dont je fixai la berline de luxe démolie au milieu de la chaussée. Je me vis m'approcher de sa voiture, folle de terreur, avant de faire demi-tour en courant vers mon propre véhicule pour m'enfuir dans la nuit comme une lâche.

Mon cœur s'arrêta de battre. Le monde autour de moi devint complètement muet. Les bruits ambiants de la demeure—le ronronnement discret de la climatisation, le souffle lourd de Gavin—tout s'évapora, remplacé par le rythme terrifiant et frénétique de mon propre sang qui me sifflait aux oreilles.

*Comment ?*

*Comment Ava avait-elle pu obtenir ça ?*

Comment quelqu'un avait-il pu capturer cet instant ? C'était un tronçon de route désert au milieu d'une tempête. Il n'y avait aucune caméra de surveillance, aucun lampadaire, aucune voiture qui passait. Et pourtant, la scène était là, d'une clarté dévastatrice, conservée sur cet écran au creux de ma main.

Avant même que je ne puisse assimiler cette horreur, je sentis un changement dans l'air à mes côtés.

Ava s'était de nouveau approchée. Elle glissa jusqu'à moi, son ombre se posant sur mes épaules comme une couverture étouffante. Gavin fit un geste pour s'interposer, son visage assombri par la colère, mais Ava ne se préoccupait plus de lui. Elle ne le regardait même plus. Ses yeux restaient rivés sur mon corps tremblant, et elle pencha sa tête juste à côté de la mienne.

Son parfum doux et empoisonné m'envahit les narines une fois de plus alors que ses lèvres frôlaient le pavillon de mon oreille.

« Imagine un peu ce que Gavin fera, » murmura-t-elle, sa voix transformée en un ronronnement de velours cruel qui acheva de détruire ce qu'il me restait de raison, « s'il voit cette vidéo. »