Le fiancé de ma meilleure amie

— Harper, tu es sûre que tu as tout ?

Je cale mon téléphone entre mon oreille et mon épaule tout en essayant de récupérer ma dernière valise sur le tapis à bagages.

— Oui, Olivia.

— Ton passeport ?

— Dans mon sac.

— Ton portefeuille ?

— Dans mon sac aussi.

— Et tes clés ?

Je récupère enfin ma valise, manquant au passage de donner un coup de coude à un homme qui me lance un regard franchement agacé.

— Liv, je suis presque tentée de te demander si tu comptes me faire passer un contrôle douanier à distance.

— Je pose des questions légitimes.

— Tu m'as demandé si j'avais mes clés alors que je viens de traverser l'Atlantique et Je n'ai pas encore d'appartement.

— Celles que je t'ai données pour chez moi.

— Olivia, je ne vais pas chez toi ce soir. Je t'ai dit que je dormais chez Madison.

— Je sais, mais je préfère vérifier. Tu es capable de partir à l'autre bout du monde avec trois valises et d'oublier ton téléphone dans un taxi.

— C'est arrivé une fois.

— Deux fois.

— La deuxième fois, c'était un VTC.

— Oh, pardon. Ça change absolument tout.

Je ris.

Pour la première fois depuis que l'avion a atterri, je me sens véritablement détendue.

Dehors, Chicago m'attend. Je n'ai pas encore quitté l'aéroport et j'ai déjà l'impression de retrouver une partie de moi que j'avais laissée ici, quelque part entre les rues que je connais par cœur et les souvenirs que j'ai passé deux ans à éviter.

Je devrais être impatiente.

Je le suis, d'ailleurs.

Mais il y a aussi cette petite boule dans mon ventre que je préfère ignorer.

— Bon, dis-je en consultant l'heure sur mon téléphone. Je vais prendre un taxi. Madison ne répond pas, donc je suppose qu'elle est occupée.

— Elle devait venir te chercher, non ?

— Oui.

— Et elle ne t'a pas prévenue qu'elle avait changé ses plans ?

Je pince les lèvres.

— Non, mais ce n'est pas grave. Elle a sûrement quelque chose à faire.

Je prononce cette phrase avec une facilité qui me surprend moi-même.

Madison a toujours quelque chose à faire.

Un dîner, une soirée, une invitation de dernière minute ou un événement auquel elle ne peut absolument pas manquer. Même au lycée, elle avait cette capacité à remplir ses journées comme si vingt-quatre heures ne suffisaient pas à contenir tout ce qu'elle voulait vivre.

Moi, j'avais tendance à attendre qu'on me dise où aller.

Elle avait tendance à décider pour tout le monde.

Et, étrangement, ça avait fonctionné entre nous.

Pendant des années, je l'avais suivie sans vraiment me demander pourquoi elle avait choisi de rester à mes côtés. Elle aurait pu être amie avec n'importe qui. Les filles les plus populaires du lycée voulaient toutes être son amie, les garçons cherchaient son attention et les professeurs semblaient lui pardonner des choses pour lesquelles j'aurais probablement reçu une convocation chez le proviseur.

Pourtant, elle m'avait choisie, moi.

Harper Bennett, la fille discrète qui préférait les livres aux fêtes et qui passait ses pauses déjeuner à jouer aux échecs avec un garçon dont elle était secrètement amoureuse.

Je n'avais jamais vraiment compris ce qu'elle me trouvait.

Je n'avais jamais osé le lui demander non plus.

— Harper ?

Je cligne des yeux.

— Oui ?

— Tu es encore partie dans tes pensées.

— Je réfléchissais.

— C'est précisément ce qui m'inquiète.

— Tu sais que tu es extrêmement vexante comme sœur ?

— Et tu sais que tu m'aimes quand même ?

— Malheureusement.

Elle rit, puis son ton change légèrement.

— Dis-moi… tu es sûre que ça va ?

Je fronce les sourcils.

— Pourquoi est-ce que tu me demandes ça ?

— Je ne sais pas. Je voulais vérifier.

— Olivia, je vais bien. Je suis fatiguée, j'ai faim et j'ai très envie de prendre une douche, mais à part ça, tout va parfaitement bien.

— Je ne parle pas de ton voyage.

Je me tais.

Oh.

Je vois où elle veut en venir.

Je baisse les yeux vers la poignée de ma valise et fais tourner machinalement la petite sangle autour de mon doigt.

— Liv…

— Je te parle d'Ethan et Madison.

Évidemment.

Je savais que cette conversation finirait par arriver. J'aurais simplement préféré qu'elle se produise lorsque je serais installée quelque part, avec un verre à la main et suffisamment de courage pour faire semblant d'être parfaitement indifférente.

Pas au milieu de l'aéroport, entre un distributeur de boissons et un panneau indiquant la sortie.

— Quoi, Ethan et Madison ?

— Leurs fiançailles, Harper.

Je laisse échapper un petit rire.

— Qu'est-ce qu'elles ont, leurs fiançailles ?

— Ne fais pas ça.

— Faire quoi ?

— Faire comme si tu ne comprenais pas.

Je ferme les yeux une seconde.

Ma sœur me connaît trop bien.

— Je comprends très bien, dis-je. Je ne vois simplement pas pourquoi on devrait en parler.

— Parce que je sais que tu fais semblant de ne pas être touchée depuis que tu as appris qu'ils s'étaient fiancés. Mais je sais aussi que ça t'a fait quelque chose.

Je regarde les voyageurs qui passent devant moi.

Une femme serre son enfant contre elle. Un couple se dispute à voix basse près d'un café. Un homme en costume consulte sa montre toutes les cinq secondes.

Tout le monde semble savoir où aller.

J'aimerais parfois avoir cette impression.

— Je suis heureuse pour eux, Olivia.

— Je n'ai jamais dit le contraire.

— Madison est ma meilleure amie. Ethan est quelqu'un que j'apprécie énormément. Ils s'aiment, ils veulent se marier. Je suis heureuse pour eux !

— Harper…

—  Mais Quoi ? C'est vrai.

Je m'entends parler et je déteste à quel point je ressemble à quelqu'un qui essaie de convaincre une autre personne plutôt que de dire la vérité.

Parce que je suis heureuse pour eux.

En partie.

Je suis heureuse que Madison ait trouvé quelqu'un qu'elle aime. Je suis heureuse qu'elle ait quelqu'un avec qui construire sa vie. Je suis heureuse que mon ami soit heureux.

Mais j'aurais aimé que cette histoire se termine autrement.

Je l'aurais aimé il y a deux ans, lorsque j'avais encore la possibilité de lui dire ce que je ressentais.

Je l'aurais aimé le soir où Madison m'avait annoncé qu'ils sortaient ensemble, alors que j'avais passé toute la journée à chercher le courage de lui avouer mes sentiments.

Je l'aurais aimé lorsque j'avais regardé Ethan sourire en prenant sa main, sans qu'il se doute une seule seconde que je venais de perdre quelque chose que je n'avais même jamais possédé.

Mais je n'avais rien dit.

C'était ça, le pire.

Je n'avais rien dit, et je ne pouvais pas reprocher à quelqu'un de ne pas avoir entendu une confession que je n'avais jamais faite.

— Tu sais ce qui m'énerve le plus ? reprend Olivia.

— Quoi ?

— C'est que tu essaies toujours de te convaincre que tu n'as pas le droit d'être blessée sous prétexte que tu n'as rien dit.

Je serre un peu plus fort la poignée de ma valise.

— Je ne suis pas blessée.

— D'accord.

Son silence est pire qu'une dispute.

— Je ne le suis pas, insisté-je.

— Je t'entends.

— Alors pourquoi est-ce que tu continues ?

— Parce que je suis ta sœur. Et parce que je t'ai vue rentrer chez toi en pleurant après avoir appris qu'ils sortaient ensemble.

Je reste immobile.

Merde.

J'avais oublié qu'elle était au courant.

Ou peut-être que j'avais simplement espéré qu'elle ne s'en souvienne pas.

— C'était il y a longtemps , murmuré-je.

— Je sais.

— Et je suis passée à autre chose.

— J'espère bien.

Je fronce les sourcils.

— Tu pourrais au moins faire semblant de me croire.

— Je te croirai quand tu arrêteras d'essayer de me convaincre.

Je laisse échapper un soupir.

Je pourrais lui dire que je n'ai fréquenté personne sérieusement pendant ces deux années. Que j'ai rencontré des hommes, que certains m'ont plu, que j'ai même envisagé de laisser quelqu'un entrer dans ma vie.

Mais à chaque fois, quelque chose me retenait.

Pas nécessairement Ethan.

Du moins, c'est ce que je me répétais.

J'avais du travail, des projets, une vie à construire. Je n'avais pas besoin d'une relation pour être heureuse. Je ne voulais pas chercher à remplacer quelqu'un qui n'avait jamais été à moi.

Et, surtout, je ne voulais plus être cette fille qui attendait qu'un homme la remarque.

— Écoute, dis-je finalement. Je sais que tu t'inquiètes pour moi, mais je vais vraiment bien. Ce qui s'est passé entre eux ne me concerne plus. Je n'ai jamais avoué mes sentiments à Ethan, et je n'ai jamais demandé à Madison de ne pas sortir avec lui.

Je marque une pause.

— Je ne peux pas leur reprocher d'être heureux ensemble.

Olivia ne répond pas tout de suite.

Puis elle soupire doucement.

— D'accord. Je ne vais pas insister.

Je relâche un peu mes épaules.

— Merci.

— Mais tu sais que tu peux venir chez moi si jamais tu en as besoin.

Je souris.

— Je sais.

— Les garçons n'arrêtent pas de demander quand ils pourront te voir. Tu leur as promis de leur rapporter quelque chose de Londres et ils ont décidé que tu étais officiellement la meilleure tante du monde.

— J'espère que tu leur as expliqué que mon titre était provisoire.

— Je leur ai dit que tu étais surtout la tante qui les soudoyait avec des cadeaux.

— C'est une technique éducative parfaitement valable.

Elle rit.

Et, pendant quelques secondes, tout redevient simple.

J'imagine mes neveux courir vers moi demain, me poser cinquante questions à la minute et se disputer pour savoir lequel aura le droit de dormir à côté de moi. Je les imagine me raconter leurs petites histoires comme si deux ans n'étaient qu'une longue semaine de vacances.

Je me raccroche à cette image.

À quelque chose qui ne me fait pas mal.

— Je passerai demain, promis.

— Tu as intérêt.

— Je t'aime aussi, Liv.

— Je ne t'ai pas dit que je t'aimais.

— Tu allais le faire.

— Ne prends pas tes rêves pour la réalité.

Je ris.

Puis sa voix s'adoucit une dernière fois.

— Fais attention à toi, d'accord ? Et si tu ne te sens pas bien chez Madison, tu m'appelles. Tu n'as pas à rester quelque part simplement parce que tu ne veux pas déranger.

Je baisse les yeux.

Cette fois, je comprends parfaitement ce qu'elle veut dire.

Et, pour une raison que je n'arrive pas à expliquer, ses mots me touchent davantage que toutes les questions qu'elle m'a posées depuis le début de notre conversation.

— D'accord, dis-je doucement.

— Promis ?

— Promis.

— Je t'aime, Harper.

Je souris.

— Moi aussi, je t'aime.

Et je raccroche.