Chapter 5

PDV de Natalie

Je me figchai sur place, le souffle net coupé. Mes mains, qui reposaient innocemment le long de mon corps l'instant d'avant, me parurent soudain lourdes, glacées et totalement inutile. Un engourdissement total m'envahit alors que mon regard se rivait sur la femme immobile dans le cadre de la porte d’entrée.

*Son fiancé ?*

L'expression tournait en boucle dans les méandres de mon esprit, gagnant en intensité à chaque seconde jusqu'à résonner comme un coup de tonnerre derrière mes tempes.

Ainsi, Gavin avait une fiancée. Une vraie. Pas un titre inventé dans un accès de panique au détour d'un couloir d'hôpital stérile, mais une femme en chair et en os, drapée d'assurance sur ce sol de marbre brillant.

Mon cœur se contracta violemment, me comprimant la poitrine au point de me broyer les côtes. En un éclair, chaque zone d'ombre de ces derniers jours prit une clarté limpide et cruelle. C'était comme si une lumière aveuglante venait d'éclairer un sombre puzzle. Voilà pourquoi je m'étais toujours sentie comme un fantôme dérivant à la périphérie de son existence. Voilà pourquoi je n'arrivais jamais à déchiffrer ses regards distants ou à comprendre ma véritable place à ses côtés.

J'avais été une imbécile. Une véritable ingénue, me berçant de l'illusion absurde d'être sa petite amie, d'avoir ma place dans son ombre.

Pendant ce temps, il appartenait déjà à une autre.

Et cette femme incarnait tout ce que je n'étais pas. Elle était d'une beauté à couper le souffle, drapée dans une élégance naturelle et dégageant une assurance royale. Elle n'avait pas frappé ; elle n'avait pas attendu qu'on lui ouvre. Elle s'était simplement introduite dans son sanctuaire comme si elle en possédait les lieux, exigeant des comptes avec l'autorité naturelle d'une femme sûre de ses droits.

Mon cœur spira tout droit au fond de mon estomac.

*Qui m'avait poussée à mentir ? Qui m'avait demandé de prétendre être sa compagne ?*

J'avalai difficilement ma salive, la gorge sèche comme du papier de verre. Mes doigts tremblaient contre le tissu de ma robe tandis qu'un remords aigu me perforait les chairs.

J'aurais dû lui avouer la vérité dès le premier jour. J'aurais dû plonger mon regard dans ses yeux sombres dès son réveil sur ce lit d'hôpital et lui déballer chaque détail sordide. J'aurais dû confesser que c'était moi qui tenais le volant cette nuit maudite sous la pluie. Que j'étais la raison pour laquelle sa vie n'avait tenu qu'à un fil. Que j'étais l'inconnue qui avait failli tout lui arracher.

Si seulement j'avais parlé à ce moment-là, ce cauchemar serait peut-être déjà derrière moi. Je serais peut-être au fond d'une cellule ou sous le coup de ses avocats, mais au moins, je serais délivrée du poids étouffant de ce mensonge. Gavin me haïrait, sans l'ombre d'un doute. Il m'aurait jetée à la rue sans un regard. Mais au moins, je ne serais pas là, prise au piège d'une toile tissée par ma propre lâcheté.

Lentement, presque malgré moi, je détournai les yeux de l'inconnue pour observer Gavin.

Il n'avait pas bougé d'un millimètre, mais l'atmosphère autour de lui venait de chuter en dessous de zéro. Il fixait la jeune femme avec une froideur implacable que je ne lui avais encore jamais vue—un regard si sombre qu'il aurait pu glacer le sang dans les veines.

« Ava. »

Sa voix ne s'était pas élevée, mais elle transportait un poids calme et mortel qui fit écho sous les hauts plafonds.

L’air hautain et exigeant de la femme se dissout en une fraction de seconde, remplacé par une douceur mielleuse, presque théâtrale.

« Oui, mon cœur. »

Mon cœur se tordit douloureusement.

*Mon cœur.*

Elle avait prononcé ce mot avec une intimité déconcertante, le laissant glisser de ses lèvres aussi naturellement que son propre souffle. C'était une habitude ancrée par des mois, peut-être des années d'histoire commune. Des milliers de souvenirs dont je ne connaissais rien flottaient désormais dans l'espace qui les séparait.

Je fis instinctivement un demi-pas en arrière, me sentant soudain comme une intruse prise sur le fait, squattant une vie qui ne m'avait jamais appartenu.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda Gavin. La température de sa voix chuta d'un cran supplémentaire.

Le sourire travaillé d'Ava vacilla, ses lèvres parfaitement dessinées esquissant un tremblement. « Pardon ? »

« Ne t'ai-je pas interdit de remettre les pieds chez moi ? » Sa voix devenait plus incisive, chaque syllabe tranchant le silence comme une lame.

Je vis le vernis d'Ava se fissurer. Sa posture se raidit, toute la chaleur de son visage s'évaporant pour révéler une armature bien plus cassante.

« Après m'avoir trompé avec mon propre cousin, » reprit Gavin, les yeux brûlants d'une intensité noire, « tu as encore l'audace de venir chez moi et de me donner du *fiancé* ? »

Mes yeux s'écarquillèrent sous le choc.

*Son cousin ?*

Mon regard navigua de l'un à l'autre, le cerveau en surchauffe.

C'était donc elle. C'était la femme qui l'avait brisé. Celle qui avait pris sa confiance, l'avait traînée dans la boue pour la tendre ensuite à un membre de sa propre famille. Et pourtant, elle se tenait là, fière dans son entrée, faisant comme si de rien n'était, s'attendant à ce qu'il lui rouvre les bras.

Pendant un court instant, le masque de glace de Gavin se fissa. Derrière la colère et le dégoût qui lui barraient le visage, je aperçus autre chose.

De la souffrance.

Une douleur sourde, profonde, enfouie—ce genre de tourment déchirant que seule peut infliger la personne que l'on a aimée de toute son âme.

Ava fit un pas rapide vers lui, les mains tendues en signe de supplication. « Je t'en prie... c'était un coup du sort, une erreur. Tu dois me croire. »

Un hoquet me traversa la gorge.

*Un coup du sort ?*

Elle l'avait trahi avec son propre sang, lui avait brisé le cœur, et elle rejetait la faute sur la fatalité ? L'absurdité de son excuse me laissa sans voix.

« Tu sais bien que tu es l'homme de ma vie, » continua-t-elle, sa voix se faisant douce et larmoyante. Ses yeux se remplirent de larmes calculées. « Pardonne-moi, Gavin. Ce n'était qu'un écart sans importance. Je ne sais pas ce qui m'a pris. J'étais perdue. »

*Un écart sans importance ?*

Je la fixai, interloquée. Comment pouvait-on détruire l'être qu'on prétendait aimer et balayer cela comme un simple manque de jugement ? Comment une trahison pouvait-elle être qualifiée de *détail* ?

La mâchoire de Gavin se contracta si fort que le muscle saillit sous sa peau. « Ne commence pas à— »

Mais avant qu'il ne puisse la repousser, Ava fondit sur lui et combla la distance, passant ses bras autour de son cou.

Mon souffle resta bloqué. Mon cœur s'arrêta net.

Elle le tenait dans ses bras. Là. Juste sous mes yeux.

Je restai là, impuissante, alors qu'elle resserrait son étreinte derrière sa nuque, enfouissant son visage contre son épaule. Une douleur vive, cuisante, irradia derrière mon sternum, brisant quelque chose de fragile en moi.

J'essayai de réprimer cette sensation. Je me réprimandai intérieurement, me rappelant que je n'avais aucun droit d'éprouver cette vague de jalousie. Je n'étais pas sa vraie petite amie. Je n'étais pas sa fiancée. J'étais une imposture, une menteuse, une étrangère entrée dans sa vie par un tragique accident et qui avait bâti tout un décor sur du vent.

Pourtant, voir une autre le toucher, l'entendre le réclamer, me faisait mal à en crever.

Gavin réagit immédiatement, le corps rigide comme de l'acier. Il lui attrapa les poignets pour se dégager. « Ava, lâche-moi ! »

« Écoute-moi, je t'en supplie ! » chuchota-t-elle frénétiquement en s'accrochant à lui. « J'ai appris pour ton accident... J'ai su que tu étais à l'hôpital ! J'étais malade d'inquiétude, Gavin. Je suis venue pour prendre soin de toi. Je veux qu'on répare tout ! »

« Sors. »

Ce seul mot coupa ses supplications comme une lame tranchant dans le verre. Il était vide de toute chaleur, fermé à toute négociation. Glacial.

Ava se figea.

Gavin brisa son étreinte avec violence et la repoussa de quelques mètres. Elle manqua de perdre l'équilibre sur ses talons hauts.

« Sors de chez moi immédiatement, » ordonna-t-il, la poitrine soulevée par une rage contenue à peine maîtrisée.

« Gavin— »

« Ou je jure devant Dieu que je fais intervenir la sécurité et que j'appelle la police. »

Son regard étincelait d'une fureur si sombre qu'il n'y avait aucun doute sur la réalité de ses menaces.

Un silence lourd, étouffant, retomba sur la pièce. Aucun des deux ne bougeait. L'air était saturé de leur passé toxique.

Puis, lentement, le regard larmoyant d'Ava quitta Gavin.

Ses yeux glissèrent à travers la pièce, dépassèrent l'épaule du jeune homme, pour venir se fixer précisément sur moi.

Une transformation lente et calculée s'opéra sur son visage. La femme éplorée et suppliante disparut, laissant la place à une créature froide et machiavélique. Un sourire tordu dessina ses lèvres peintes.

« C'est vraiment moi qui suis censée partir, Gavin ? » demanda-t-elle d'une voix douce, empoisonnée.

Mon estomac se noua douloureusement.

« Ou est-ce plutôt la gamine qui se cache derrière toi ? »

Tout le sang quitta mon visage. Ma respiration s'enraya, mon cœur battant la chamade comme un oiseau pris au piège.

Gavin tourna immédiatement la tête vers moi, les sourcils froncés par la confusion et une suspicion naissante.

Je restai pétrifiée dans son ombre, incapable de faire un geste, incapable de produire le moindre son.

Ava ne regardait plus Gavin. Ses yeux restaient rivés sur les miens alors qu'elle faisait un pas lent dans ma direction.

Puis un autre.

Le cliquetis régulier de ses talons de marque sur le marbre sonnait comme le décompte d'une bombe à retardement. Mon cœur tapait si fort contre mes côtes que j'eus l'impression qu'il allait exploser. Il y avait quelque chose de terrifiant, de prédateur dans son regard—une malice pure qui réveillait mes instincts primaires, me criant de faire demi-tour et de fuir aussi vite que possible.

Elle s'arrêta à quelques centimètres de moi.

Par réflexe, je me reculai légèrement, mais le mur derrière moi m'interdisait toute échappatoire.

Ava se pencha. Son parfum coûteux m'envahit les narines, lourd et entêtant. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire cruel et triomphant, juste à côté de mon oreille.

« Fais attention à toi, ma belle, » murmura-t-elle.

Mon souffle se bloqua. Le monde autour de moi sembla basculer dans le noir complet, se réduisant à la vibration glaciale de sa voix.

Son ton descendit d'un cran, devenant un murmure aigu comme une lame.

« Parce que je sais ce que tu as fait à Gavin cette nuit-là. »

Tout en moi s'arrêta net.

Mon cœur rata un battement. Ma respiration se coupa. Mes pensées furent balayées par un vide terrifiant.

*Non.*

Je la fixai, prise d'une horreur absolue.

*Elle savait.*

La phrase hurlait dans ma tête en boucle. *Elle savait. Elle savait. Elle savait.*

Mes genoux cédèrent légèrement, se dérobant sous mon poids. Je dus m'agripper au dossier d'une chaise proche pour ne pas m'effondrer. Comment ? Comment pouvait-elle être au courant ? C'était impossible. Il n'y avait aucun témoin sur cette route déserte et trempée par la pluie. Aucune preuve n'avait été laissée sur place.

Désespérée, je balayai son visage des yeux, cherchant le moindre cillement, le moindre signe d'un coup de bluff destiné à me faire peur.

Mais il n'y avait aucun mensonge dans son regard.

Ava savait.

Elle savait que j'étais le monstre qui avait encastré sa voiture dans celle de Gavin. Elle connaissait cette vérité impardonnable que j'avais sacrifié ma santé mentale à dissimuler.

Elle recula lentement la tête et replongea ses yeux dans les miens, terrifiés. Elle me regardait me décomposer, savourant ma détresse comme un vin d'exception.

Mes lèvres s'entrouvrirent, cherchant à articuler une défense, à nier, à hurler, mais aucun son ne franchit la barrière de mes dents. J'étais complètement muette.

Le sourire d'Ava s'élargit—froid, venimeux, victorieux.

Elle se pencha une toute dernière fois, les yeux étincelants d'une menace sans équivoque.

« Et si tu ne fais pas tes bagages pour quitter cette maison ce soir… » Elle marqua une pause, son regard glissant vers Gavin, qui nous observait avec une inquiétude grandissante, avant de revenir sur moi. « … je lui raconte absolument tout. »