Chapitre 6 : Reviens

Ethan me fixa un long moment, ses yeux sombres brûlant de mots non dits, de regret, et d’une soudaine étincelle toxique de jalousie. Il se retourna lentement, frôlant Cole sans un mot de plus, ses pas lourds résonnant sur le sol carrelé poli du couloir.

Cole resta à la porte une seconde. Ses yeux rencontrèrent les miens, évaluant, calme, et profondément observateur.

« Vous allez bien, Docteure ? » demanda-t-il doucement.

« Je vais parfaitement bien, » dis-je, reprenant mon presse-papiers. « Juste en retard sur mes visites. »

« Bien, » dit Cole doucement. « Parce que la nuit ne fait que commencer, et j’ai besoin que ma chef de médecine ait l’esprit clair. »

Vers minuit, les terrains principaux du territoire étaient calmes, mais l’atmosphère à l’intérieur de la forteresse de la Meute de Minuit était épaisse d’une tension cachée. Le dîner commercial formel entre la délégation de la Meute du Croissant et le conseil rapproché de Cole s’était terminé, mais aucun des deux camps ne s’était retiré dans ses quartiers.

J’étais dans le laboratoire de recherche inférieur sous l’hôpital, effectuant les derniers bilans sanguins sur les échantillons d’antitoxine synthétisée. Je voulais laisser une base de données entièrement cataloguée pour le personnel médical résident de Cole avant de faire mes bagages pour New York le lendemain matin.

La porte du laboratoire du sous-sol s’ouvrit. Je m’attendais à voir Sarah m’appeler depuis la ligne de la clinique ou une des infirmières de la meute apportant des dossiers de patients.

Au lieu de ça, Ethan descendit les marches en béton.

Il était seul. Il avait retiré sa veste de costume, son col déboutonné, ses cheveux sombres légèrement en désordre. L’odeur d’alcool lourd mêlée à ses phéromones d’Alpha dominant remplissait l’espace souterrain confiné.

« Le laboratoire est interdit aux visiteurs, Alpha Ethan, » dis-je, sans lever les yeux du microscope. « Vous devez retourner aux quartiers des invités. »

« Je savais que tu serais ici, » dit Ethan, sa voix plus épaisse maintenant, lourde de frustration et de tout ce qu’il avait bu pendant le dîner du conseil. « Tu as toujours été obsessionnelle quand tu te mettais quelque chose en tête. »

« Je travaille, » dis-je, me retournant pour lui faire face, posant mes mains à plat sur la table de laboratoire en acier inoxydable. « Pars. »

Ethan ne partit pas. Il s’approcha, ses longues enjambées réduisant la distance jusqu’à ce qu’il se tienne juste de l’autre côté de la table d’opération.

« Je t’ai observée toute la soirée, Ava, » murmura-t-il, ses yeux traçant chaque détail de mon visage sous les lumières fluorescentes vives. « Assise à la table principale avec les officiers de Cole. Voyant la façon dont il te regarde. La façon dont ses gardes baissent la tête quand tu passes. Tu ne m’as jamais regardé comme ça quand nous grandissions. »

« Parce que tu étais mon ami d’enfance devenu un chef arrogant, » dis-je froidement. « Nous avons fini de parler, Ethan. Si tu ne sors pas de ce laboratoire dans cinq secondes, je déclencherai l’alarme de risque biologique et ferai en sorte que les exécuteurs de Cole t’escortent dehors menotté. »

Ethan ricana, un sourire sombre et amer touchant ses lèvres. « Cole, Cole, Cole. C’est de ça qu’il s’agit ? Tu penses qu’il se soucie de toi ? Tu penses qu’un Alpha en chef impitoyable qui exécute ses propres traîtres regarde une médecin femelle rejetée et voit autre chose qu’un atout ? »

« Je me fiche de comment il me voit ! » lançai-je, ma patience finissant par céder. « Je me soucie de mon travail ! Maintenant, sors. »

Ethan bougea avant que je ne puisse réagir.

Dans un éclair de pure vitesse de loup, il se jeta à travers la table métallique, sa main lourde s’abattant à plat sur mon poignet, le piégeant contre la surface en acier inoxydable. Sa puissance déferla, la pure force physique d’un Alpha primaire me clouant sur place.

« Tu reviens à la Meute du Croissant avec moi ce soir, Ava, » gronda Ethan, son visage à quelques centimètres du mien, ses yeux sombres virant à l’ambre alors que son loup émergeait. « J’ai fait une erreur il y a trois ans. Je l’ai admise. Mais je ne laisserai pas Cole prendre ce qui était censé être à moi. »

« Lâche-moi. » sifflai-je, mon loup intérieur se débattant contre mes côtes, prêt à contre-attaquer.

Avant que je ne puisse planter mon coude libre dans sa gorge, une soudaine et aveuglante vague de pression s’abattit sur le laboratoire du sous-sol comme une explosion.

Les épaisses fenêtres en verre le long du mur supérieur se fissurèrent.

Les lumières fluorescentes clignotèrent violemment.

Un grondement brut et terrifiant — pas entièrement humain, pas entièrement loup — jaillit de l’embrasure sombre derrière Ethan.

Ethan se figea, ses yeux ambrés se dilatant d’une peur soudaine et instinctive. Il tourna lentement la tête.

Cole se tenait au pied des escaliers.

Ses yeux n’étaient plus gris. Ils brûlaient d’un noir d’obsidienne terrifiant et lumineux, ses griffes entièrement sorties du bout de ses doigts, des veines noires rampant sur les côtés de son cou tandis que son énergie massive d’Alpha inondait tout l’étage, étouffant l’air de la pièce.

« Enlève ta main de mon médecin, » chuchota Cole, sa voix vibrant à travers le sol en béton comme un tremblement de terre localisé. « Ou je t’arracherai le bras de son articulation avant que tu ne puisses prendre un autre souffle. »

La prise d’Ethan sur mon poignet se resserra une fraction de seconde en défi, son propre loup se hérissant. « Elle n’est pas de ta meute, Cole. Tu n’as aucun droit sur elle. »

Cole fit un pas lent en avant. Le béton sous ses bottes se fissura littéralement en filigrane sous le poids terrifiant de son aura.

« Je ne le dirai pas une deuxième fois, Ethan, » dit Cole d’une voix rauque, son regard tombant sur la main d’Ethan sur ma peau. « Tu l’as rejetée il y a trois ans. Tu as abandonné tout droit sur sa présence, son esprit, et son corps. Et en ce moment… tu te tiens dans ma maison, touchant quelque chose qui se trouve sous ma protection absolue. »

Ethan dévoila ses crocs, reculant légèrement mais se maintenant positionné entre Cole et moi. « Et qu’est-ce que tu vas faire à ce sujet ? Déclarer la guerre pour une femelle que tu as engagée il y a une semaine ? »

Cole ne répondit pas avec des mots.

Au lieu de cela, il plongea la main dans la poche intérieure de son costume et jeta un lourd dossier relié en cuir sur la table métallique entre nous. Il glissa à travers la surface en acier, s’arrêtant juste à côté de ma main immobilisée.

La page du dessus était estampillée du sceau de cire officiel du Haut Conseil de la Meute du Croissant, et en dessous se trouvait un rapport d’analyse chimique confidentiel portant la signature personnelle d’Ethan.

Je jetai un œil sur le papier. Mes yeux s’écarquillèrent de choc en lisant le texte rouge en gras en haut de la page : protocole d’infection frontalière et toxine

Mon sang se glaça. La mystérieuse toxine d’argent qui avait infecté les enfants de la Meute de Minuit… le composé biologique exact que j’avais passé trois nuits blanches à extraire d’enfants de huit ans mourants…

Il ne venait pas de chasseurs solitaires.

Il avait été créé dans les propres laboratoires d’Ethan.

Je levai lentement la tête, fixant Ethan avec une horreur complète alors que la réalisation terrifiante me frappait. « Tu… tu as empoisonné ces enfants ? »

Le visage d’Ethan devint livide. « Ava, attends — ce n’était pas destiné aux enfants… »

« Il ne les a pas seulement empoisonnés, Docteure, » dit Cole, sa voix descendant dans un ton mortel et effroyablement calme alors qu’il comblait la distance restante, son ombre sombre nous engloutissant tous les deux. « Il les a empoisonnés pour que sa délégation puisse se présenter trois jours plus tard avec un faux remède, me forçant à une reddition de frontière en échange de vos vies. »

Les yeux de Cole se rivèrent sur les miens, bruts et létaux.

« Et il s’est servi de ta lettre d’admission à New York il y a trois ans… pour s’assurer que tu sois la seule médecin assez proche pour être entraînée dans le piège. »