Chapitre 6

Naïla le suit, la mâchoire serrée, une colère sourde montant en elle, pas contre Edrik, pas vraiment. Contre tout. Contre l’injustice pure et simple de sa situation, contre un homme qui l’a rejetée sans raison qu’elle comprenne, contre une mère morte qui a emporté une vérité entière dans sa tombe.

« Je ne veux pas qu’on décide pour moi, » dit-elle enfin.

Edrik ralentit, sans s’arrêter tout à fait.

« Personne ne décide pour toi, Naïla. Je te donne des informations. Tu fais ce que tu veux avec. »

« Alors dis-moi tout. Maintenant. Pas “plus tard”. Pas “pas le moment”. »

Il s’arrête complètement, cette fois. Se retourne.

« D’accord, » dit-il.

Ils s’assoient contre un rocher plat, à l’abri d’un surplomb, alors que le crépuscule s’installe pour de bon. Edrik fouille dans le sac usé qu’il porte depuis le début, le même sac, remarque Naïla, qu’il n’a jamais posé une seule fois sans le garder à portée de main.

Il en sort un petit paquet enveloppé de tissu.

« Ta mère m’a confié ceci, il y a de nombreuses années. » Il le lui tend. « Elle m’a fait promettre de te le donner si jamais… » Il hésite. « Si jamais les choses tournaient mal. »

Naïla déplie le tissu avec des doigts tremblants.

À l’intérieur : un bracelet fin, en argent terni, orné de petites pierres bleu-nuit disposées en cercle. Elle le retourne entre ses doigts. Il est léger. Presque insignifiant, au premier regard.

« Qu’est-ce que c’est ? » demande-t-elle.

« Une protection. » Edrik observe l’objet avec une attention presque religieuse. « Pas contre les lames. Contre autre chose. »

« Contre quoi ? »

« Contre ceux qui essaieraient de sonder ton esprit. De te retrouver par des moyens qu’un loup ordinaire ne possède pas. » Il touche du bout du doigt une des pierres bleues, sans la déplacer. « Ta mère savait que tu serais traquée un jour. Elle a préparé ça bien avant que tu ne saches seulement marcher. »

Naïla sent sa gorge se serrer.

« Elle savait que ça arriverait. »

« Elle le craignait. C’est différent. » Edrik referme délicatement les doigts de Naïla sur le bracelet. « Elle espérait avoir plus de temps. Elle espérait pouvoir te le dire elle-même, un jour, quand tu serais assez forte. »

« Elle est morte quand j’avais six ans. »

« Je sais. »

« Alors elle n’a jamais eu ce temps. »

« Non. »

Naïla attache le bracelet à son poignet, les mains tremblantes. Il s’ajuste parfaitement, comme s’il avait été fait pour elle, précisément, depuis le début.

« Pourquoi maintenant ? » demande-t-elle. « Pourquoi tu me le donnes maintenant et pas avant, quand j’étais encore chez les Draven ? »

Edrik détourne le regard vers l’obscurité grandissante entre les arbres.

« Parce qu’avant, tu n’en avais pas besoin. Le lien avec Kaël te protégeait, d’une certaine manière. Une compagne reconnue par un Alpha puissant… » Il s’arrête. « Ceux qui te cherchent n’auraient pas osé t’approcher directement, tant que ce lien existait. »

Quelque chose se fige en Naïla.

« Tu veux dire que le rejet… »

« Je veux dire que le rejet t’a rendue vulnérable d’une façon que Kaël ne mesurait probablement pas. » Edrik la regarde enfin. « Volontairement ou non. »

Naïla ferme les yeux. Encore cette question qui revient, encore et encore, comme une vague qui refuse de se retirer.

Pourquoi, Kaël ?

La nuit tombe complètement quand Edrik ranime un petit feu, à peine assez grand pour chasser le froid sans trahir leur position. Naïla regarde les flammes, le bracelet tournant lentement autour de son poignet, et sort de sa poche la médaille de sa mère, l’habitude est devenue un réflexe, désormais, chaque fois que le silence s’installe trop longtemps.

Elle la fait tourner entre ses doigts, distraite, et s’arrête soudain.

« Edrik. »

« Quoi ? »

« Regarde ça. »

Elle tend la médaille vers lui, à la lumière du feu. Le croissant de lune argenté, le cercle de runes. Mais cette fois, elle désigne un détail qu’elle n’avait jamais remarqué, un petit symbole gravé en creux, presque invisible, à la base du croissant. Trois lignes courbes entrelacées, formant une sorte de nœud.

Edrik se penche, plisse les yeux.

Son visage change.

« Où as-tu vu ce symbole ? » demande-t-il, la voix soudain tendue.

« Nulle part. Je viens juste de le remarquer. »

« Regarde-moi, » dit-il, plus sec. « Tu es sûre de ne l’avoir vu nulle part ailleurs ? »

Naïla fronce les sourcils, cherche dans sa mémoire, et alors, comme une image qui se superpose brutalement à une autre, elle se souvient.

Le médaillon noir.

Autour du cou de l’homme au crâne rasé, dans la clairière, avant le combat. Elle ne l’avait vu que quelques secondes, dans la pénombre, mais la forme lui revient maintenant avec une clarté glaçante.

Le même nœud à trois lignes.

« Le médaillon, » dit-elle, la voix presque inaudible. « Celui que portait l’homme qui nous a attaqués. Il avait ce symbole. »

Edrik reste silencieux un long moment, les yeux fixés sur la médaille, sur ce détail minuscule qu’aucun des deux n’avait remarqué jusqu’ici.

« Ce n’est pas possible, » dit-il enfin, mais sa voix ne porte aucune conviction.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire, » dit Edrik lentement, chaque mot semblant lui coûter, « que le symbole porté par ceux qui te traquent est le même que celui gravé sur l’objet le plus précieux que ta mère t’ait jamais laissé. »

Naïla sent le sol se dérober sous elle, comme un vertige qui prend racine directement dans sa poitrine.

« Comment c’est possible ? »

« Je ne sais pas. » Edrik se lève brusquement, fait quelques pas, revient, agité d’une façon qu’elle ne lui a encore jamais vue. « À moins que… »

Il s’arrête.

« À moins que quoi ? » insiste Naïla.

Edrik la regarde, et pour la première fois depuis qu’elle le connaît, elle voit sur son visage quelque chose qui ressemble, sans équivoque, à de la peur.

« À moins que le sceau de ta lignée et le symbole de ceux qui te chassent ne partagent une origine commune. » Il se rassoit lentement, comme si ses jambes venaient de perdre toute force. « Ce qui signifierait que ceux qui veulent ta mort ne sont pas tes ennemis par hasard. »

« Alors quoi ? »

Edrik ne répond pas immédiatement. Il fixe le feu, les mâchoires serrées, et quand il parle enfin, sa voix est à peine plus qu’un murmure.

« Ce qui signifierait qu’ils sont ta famille. »

Le feu crépite entre eux.

Naïla serre la médaille dans son poing, si fort que le métal marque sa paume, et ne dit rien.

Il n’y a rien à dire.