LA FILLE DU BÊTA SANS LOUP

La nuit où l’Alpha était censé annoncer que ma sœur deviendrait sa Luna, je me suis réveillée nue dans la même chambre que lui.

Pendant plusieurs secondes, j’ai été incapable de respirer. Je fixais le plafond inconnu au-dessus de moi, essayant de comprendre où je me trouvais et pourquoi j’avais l’impression que mon corps avait été traîné au milieu d’une tempête.

Les draps étaient emmêlés autour de mes jambes, mon cœur martelait ma poitrine et je sentais une présence chaleureuse à côté de moi, une chaleur qui suffisait à raidir tous les muscles de mon corps.

J’ai lentement tourné la tête et je l’ai vu. L’Alpha Henry Adrian, l’homme le plus puissant de notre territoire, était allongé juste à côté de moi. Ses cheveux noirs étaient ébouriffés sur l’oreiller et son visage paraissait paisible dans son sommeil.

Une de ses mains reposait sous sa tête, tandis que l’autre entourait toujours ma taille, comme si me tenir dans ses bras avait été la chose la plus naturelle au monde.

Le futur mari de ma sœur, le compagnon destiné à ma sœur, l’homme qui devait se tenir ce soir devant des centaines de loups pour annoncer qu’elle serait sa Luna. Et, d’une manière ou d’une autre, je me retrouvais dans son lit.

Je me suis redressée en ramenant le drap contre ma poitrine. J’ai baissé les yeux vers mon corps, cherchant désespérément mes vêtements. Ma robe gisait près du pied du lit, toute froissée et de travers, tandis que l’une de mes chaussures avait mystérieusement atterri sous une chaise.

J’ai soulevé son bras et je suis sortie du lit aussi silencieusement que possible. Mes mains tremblaient si violemment que j’ai eu du mal à enfiler ma robe par-dessus ma tête.

Je devais partir avant qu’il ne se réveille, avant que quelqu’un ne me voie, avant que ma sœur n’entre et ne découvre que la personne allongée à côté de son compagnon n’était pas une inconnue sans nom, mais moi.

J’ai rapidement remis mes vêtements, ramassé mes chaussures et me suis dirigée vers la porte sur la pointe des pieds, en prenant soin de ne faire aucun bruit susceptible de le réveiller. Mais au moment où j’ai tendu la main vers la poignée, une question m’a frappée avec une telle force que je me suis figée.

Comment avais-je pu me retrouver ici ? Qu’est-ce que je faisais exactement dans cette chambre ?

Mon esprit est remonté à la matinée de la veille, mon premier jour à l’Académie royale des Alphas, le début de toute cette histoire.

Je m’appelle Eliana Magnus et, pendant dix-huit ans, on m’a constamment rappelé que j’étais différente.

Dans notre monde, chacun était censé éveiller son esprit-loup avant d’atteindre l’âge adulte. Ce n’était pas simplement un compagnon.

Notre loup représentait notre force, nos instincts, notre lien avec la Déesse de la Lune et, selon tous les membres de notre meute, la preuve que nous avions notre place parmi eux.

Mon père, Thomas Magnus, était le Bêta de notre meute, une fonction qu’il avait obtenue grâce à des années de loyauté inébranlable, à sa force redoutable et à son dévouement sans faille envers la lignée de l’Alpha et les personnes placées sous sa protection.

Il était grand, avait les épaules larges et dégageait une autorité qui rendait difficile de l’ignorer.

Ma mère, Mara Magnus, était l’une des femmes les plus respectées de la meute, non pas simplement parce qu’elle était la compagne du Bêta, mais parce qu’elle comptait parmi les guerrières les plus puissantes de notre communauté.

C’était une femme grande et gracieuse dont la beauté poussait souvent les gens à la sous-estimer. Pourtant, derrière son apparence calme se cachait une guerrière redoutable qui avait affronté d’innombrables batailles.

Ma sœur, Sarah, était la fierté de notre famille, le genre de fille dont tous les parents rêvaient et la personne que presque tous les membres de la meute semblaient admirer.

Elle était belle, extrêmement intelligente et gracieuse. Elle se tenait toujours avec une assurance qui la distinguait partout où elle allait.

Et puis, il y avait moi. Eliana, la fille sans loup, l’erreur dont les gens chuchotaient l’existence lorsqu’ils pensaient que je ne pouvais pas les entendre.

Pendant des années, je m’étais convaincue que l’école serait différente, mais je me trompais lourdement. Ce n’était pas le cas. On m’avait envoyée ici pour apprendre à maîtriser mon loup.

L’Académie royale des Alphas avait été créée pour former les futurs dirigeants des territoires surnaturels. Les Alphas, les Bêtas, les Omégas, les guerriers, les futurs guérisseurs et les enfants issus de familles influentes y étaient envoyés pour tout apprendre sur la politique des meutes, le leadership et la maîtrise des pouvoirs liés à leur lignée.

Ce matin-là, j’ai franchi les immenses grilles de fer, mes livres serrés contre ma poitrine, en espérant que personne ne me remarquerait. Cet espoir n’a pas duré plus d’une minute.

— Tiens, regardez qui a enfin décidé de se montrer.

J’ai reconnu la voix avant même de me retourner. Brandon Hyes se tenait près de l’entrée avec plusieurs autres élèves. Son père était un Gamma, ce qui signifiait que Brandon avait passé toute sa vie à croire qu’il était supérieur à presque tout le monde.

Son regard a parcouru mon corps avant qu’il n’éclate de rire.

— La fille sans loup du Bêta, annonça-t-il fièrement, comme s’il me présentait à tout le monde.

Le groupe a éclaté de rire.

J’ai baissé les yeux et continué à marcher, essayant de les ignorer.

— Tu m’as entendu ? lança-t-il d’un ton moqueur, les lèvres étirées en un sourire cruel tandis qu’il s’approchait de moi.

Je me suis immédiatement arrêtée. Mon cœur cognait contre ma poitrine tandis que je me tournais lentement vers lui, craignant que l’ignorer ne fasse qu’aggraver la situation.

J’ai gardé les yeux baissés, essayant de ne pas montrer à quel point j’avais peur, mais mes mains tremblantes me trahissaient tandis qu’il me dévisageait avec son sourire cruel.

— Bonjour, ai-je murmuré, sans relever les yeux ni croiser son regard.

— Bonjour, répondit-il avec un sourire. Vous voyez ? Elle sait donc parler, après tout !

Son ton débordait de sarcasme, et il me regardait comme si ma simple présence l’amusait.

Quelqu’un derrière lui a ricané nerveusement et, avant que je puisse répondre, une autre voix a interrompu la scène.

— Poussez-vous.

Une voix venait de l’entrée, tranchant net les éclats de rire. Tout le monde s’est tourné vers les grilles tandis que des bruits de pas se rapprochaient.

Sarah venait de franchir l’entrée, entourée de filles qui semblaient déterminées à rester suffisamment près d’elle pour respirer le même air.

Elle avait toujours possédé cette présence qui faisait tourner les têtes, mais ce n’était pas uniquement grâce à sa beauté.

Elle était la compagne de l’Alpha, et tout le monde le savait.

L’Alpha Henry avait trouvé sa compagne quelques mois auparavant, et tout le territoire avait célébré la nouvelle lorsqu’on avait découvert qu’il s’agissait de Sarah, la fille aînée du Bêta. À partir de ce moment-là, elle était devenue intouchable.

Les élèves rivalisaient pour attirer son attention. Les filles portaient ses livres. D’autres lui réservaient des places, lui apportaient à manger et attendaient devant les salles de classe, simplement parce qu’elle le leur avait demandé.

Sarah s’est arrêtée à côté de moi. Pendant une brève seconde, nos regards se sont croisés. J’ai cru qu’elle allait dire quelque chose.

Au lieu de cela, elle a regardé les personnes qui l’entouraient.

— Venez, a-t-elle dit aux filles qui la suivaient, sans m’accorder un autre regard.

Elle s’est retournée et s’est éloignée, aussitôt suivie par les autres filles.

J’ai regardé ma sœur s’éloigner sans qu’elle se retourne une seule fois, comme si me laisser derrière elle pour subir ces humiliations n’était qu’un moment ordinaire de sa journée.

En public, elle me traitait comme un secret honteux.

J’ai ravalé ma douleur et suis entrée dans l’académie, me persuadant que le pire de ma matinée était enfin derrière moi et qu’en gardant la tête baissée, je pourrais traverser le reste de la journée sans attirer davantage l’attention.

Si seulement j’avais su à quel point je me trompais.