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(Point de vue de Vaelith)

Le poids de chaque pas était plus que le précédent derrière le chef de chambre. J'ai serré mes mains devant moi, alors que nous marchions dans les couloirs du palais, mon esprit bourdonnant d'une question dont je ne pouvais pas me débarrasser. Le médecin a-t-il déjà envoyé son rapport ? Kaedric le savait-il déjà ? Seraphine l'a-t-elle fait ?

Je ne savais pas ce qui serait pire :

La femme de ménage en chef a frappé à un grand ensemble de portes et après avoir frappé deux fois, elle les a poussées à ouvrir. « Ma Luna », a-t-elle dit, « l'éleveur Vaelith. »

Je suis entré et j'ai baissé la tête, les yeux rivés sur le sol brillant.

Une tasse de thé était élégamment tenue dans ses mains, Seraphine était assise près de la fenêtre, la lumière du soleil scintillant sur le blond clair de ses cheveux. Elle ne m'a pas prêté attention. Elle n'a rien dit du tout. Elle a juste laissé ce silence s'infiltrer jusqu'à ce qu'il soit trop et a bu son thé comme si je n'y étais pas allé.

Finalement, elle n'a pas tourné la tête et elle a parlé. « Pourquoi es-tu tombé en travaillant ? »

« Je suis désolé, ma Luna », ai-je dit, ma voix d'un endroit à l'autre. « Lorsque je mettais les fleurs pour l'arrivée de votre sœur, j'ai soudainement eu le vertige, mais cela ne se reproduira plus jamais. »

Je n'ai pas mentionné la grossesse.

Elle a posé sa tasse à thé lentement, la porcelaine de la tasse claquant sur la soucoupe, puis m'a regardé. Ses yeux étaient glacés, perçants.

« Vous avez apporté une telle honte à ce palais », a-t-elle déclaré. « Les serviteurs doivent travailler malgré leur malaise. Personne ne t'a dit de faire ça ?

« Je sais, ma Luna », ai-je répondu. « Je m'excuse

« Vous devez payer pour cela », a-t-elle déclaré. « Vous avez un jour de congé de moins en remplacement de la journée que vous avez perdue. »

« Oui, ma Luna. » J'ai murmuré.

Il était à rien de discuter. Tout ce que je pouvais dire ne ferait que la faire me punir encore plus.

Ses lèvres se sont retroussées en un petit sourire de contentement. « Il y avait encore une chose que je voulais que tu fasses pour moi. »

« Bien sûr, ma Luna », ai-je répondu.

« J'ai besoin d'une herbe rare, une herbe qui ne pousse qu'à Blackthorn Forest, le tonique de ma sœur ne peut pas être fabriqué sans elle. » Elle a commandé. « Tous les gardes sont occupés, alors vous y allez seul. »

Mon estomac s'est serré. Tout le monde était conscient que la forêt de Blackthorn était une zone dangereuse, en particulier pour une personne seule, en particulier si tard dans la journée. Un refus d'une commande directe du Luna, cependant, n'était pas quelque chose qu'un éleveur pouvait faire.

J'ai baissé la tête et j'ai dit : "Je vais partir tout de suite", et je me suis retourné pour partir.

Au moment où je suis entré dans la forêt, je pouvais sentir des yeux sur moi, mais je ne pouvais pas revenir en arrière, tenant mon panier dans ma main et un petit couteau dans ma main, qui ne coupe que les tiges et les racines, j'ai pris la lumière avec moi mais elle a été immédiatement absorbée par la forêt. Plus j'allais, plus je me calmais. Le chant des oiseaux était de moins en moins entendu. Puis les insectes. Même le vent s'est arrêté comme s'il y avait un souffle de silence.

Je me suis accroupi, touchant presque un bouquet de fleurs de couleur claire, les regardant par rapport à la description que Seraphine m'avait donnée, et essayant d'ignorer la sensation rampante à l'arrière de mon cou.

Il y avait quelqu'un ou quelque chose qui me regardait.

Je me suis lentement redressé et je me suis retourné.

Rien. Seulement des arbres et de l'ombre.

Je me suis dit que j'étais seulement nerveux et que je devais me concentrer sur les herbes qui sont éparpillées sur le sol de la forêt.

J'ai entendu une brindille se briser derrière moi.

Je me suis figé.

Je savais cette fois, j'en étais sûr. Je n'étais pas seul.

J'ai ramassé mon panier et j'ai commencé à marcher plus vite - mon cœur battait la chamade dans mes côtes. J'ai entendu un autre son, quelque part à ma gauche. Puis un autre qui était encore plus proche et qui venait de derrière.

Ils sont tous sortis de l'ombre, avant que je puisse courir,

Les loups. Quatre ou peut-être cinq, m'entourant, grognant, de faibles grognements grondaient de leurs gorges. J'ai trébuché en arrière en serrant le petit couteau sans valeur dans ma main, mon panier au sol oublié.

« S'il vous plaît », ai-je dit d'une voix tremblante. « Je ne suis qu'un éleveur, je suis ici à cueillir des herbes pour le Luna, je ne veux faire de mal à personne. »

L'un d'eux a ri doucement, un rire moqueur, et sa silhouette a changé, devenant large et grande, un homme, ses yeux cruels et moqueurs. « Vous devez vous moquer de moi, pensez-vous que nous laisserions la femme qui porte l'héritier de l'Alpha sortir vivant de cette forêt ? »

Je me suis complètement figé. « Comment l'avez-vous découvert ? »

« Un autre loup lui sourit, assis à côté de lui. Le sang aussi puissant que cela n'est pas difficile à sentir, certainement pas pour les loups comme nous. »

« Pourquoi fais-tu ça ? » Ma voix craquait alors que je demandais,

Celui qui semblait les guider a secoué les épaules comme si la requête était insignifiante et qu'il n'y avait pas besoin de réponse. « La situation en elle-même n'est pas personnelle, nous avons été embauchés pour faire un travail. »

« Qui t'a embauché ? » J'ai chuchoté.

Il a souri lentement et cruellement. « La Luna. »

Il m'a entouré : « Elle n'aurait jamais pu imaginer l'idée qu'une autre femme porte l'enfant de Kaedric. Pas après ce qui s'est passé lors de la cérémonie. Ses ordres étaient clairs : ni vous ni cette chose à l'intérieur de vous ne pouvez retourner à Moonridge. »

J'ai trouvé mes genoux se plier sous moi.

Alors que j'essayais de courir, deux d'entre eux ont attrapé mes bras et les ont tordus derrière mon dos, et un troisième a sorti un petit paquet d'une pochette en cuir dans sa hanche. Au-delà de cela, j'ai vu les feuilles sombres et tordues à l'intérieur, et la terreur m'a rempli.

Je l'ai su tout de suite. Racine de Nightbane. Toxique s'il est consommé.

« Non ! » J'ai haleté, luttant contre les mains qui me tenaient. « Non, s'il te plaît, ne... »

J'ai fermé ma mâchoire et j'ai détourné ma tête, mais ça n'a pas aidé. L'un d'eux m'a ouvert la bouche, et l'autre a poussé l'herbe nocive dans ma bouche, et il a fermé ma bouche et a bloqué mes narines avec une grande force jusqu'à ce que je l'avale.

C'était comme le feu qui a englouti ma poitrine en un éclair.

J'étais allongé sur le sol des bois, haletant et étouffant, tremblant de la tête aux pieds. Le sang coulait de ma bouche, laissant des taches sur la saleté sous moi, des taches sur mes mains alors que je les pressais inutilement contre mes lèvres.

Les loups se profilaient au-dessus de moi, immus et indifférents.

L'un d'eux a dit : « Ça devrait faire l'aire. »

Ils se sont retournés et ont disparu dans les arbres, me laissant seul au milieu de la forêt.

J'avais une vision floue sur les côtés de mes yeux. J'ai commencé à respirer superficiellement, de plus en plus faible à chaque seconde. Des larmes se sont mélangées à du sang sur mon visage et j'ai mis ma main tremblante sur mon ventre.

J'ai supplié doucement : « S'il vous plaît. S'il vous plaît survivre à cela. S'il te plaît. »

La nuit se rapprochait, dévorant tout, les arbres, le ciel, même moi.

J'ai entendu de gros pieds passer à travers les buissons juste avant qu'il ne m'engloutisse totalement.

Avec mes dernières forces, j'ai ouvert les yeux.

Un grand loup sombre se tenait au-dessus de moi, ses yeux brillaient dans la lumière tamissée. Je ne pouvais pas déterminer si c'était pour compléter ce qu'ils avaient commencé, ou pour un tout autre but. Il n'y avait pas de force dans mes jambes pour courir. Je n'ai pas la force de résister.

J'ai murmuré le seul mot que je pouvais rassir lors de mon dernier souffle.

« Au secours... »