2. Mi Última Oportunidad

Han pasado tres semanas desde aquella noche.

No recuerdo mucho después del sonido del timbre. Solo fragmentos: los vecinos, el murmullo a mi alrededor, las sirenas…

Cuando realmente volví en mí, después de unas horas o quizás días, ya estaba en el hospital. Sobreviví, pero con cicatrices que no solo se ven en el espejo.

Recibí el alta antes que David. Regresé a casa, tratando de convencerme de que él pagaría por lo que me hizo. Pero no fue así.

Dos semanas después, volvió como si nada hubiera pasado, como si no hubiera estado a punto de arrebatarme la vida.

Esa misma noche, el sonido de una botella abriéndose me devolvió a la realidad. David y el alcohol nunca fueron buena combinación.

No esperé a ver qué más podría pasar. Tomé lo poco que tenía, una mochila y mi valentía, y salí por la puerta sin mirar atrás.

La única persona que puede ayudarme ahora es alguien a quien apenas conozco: James Bennett, mi padre biológico. Un hombre del que sé muy poco, pero que parece ser mi última oportunidad para empezar de cero.

Mis recuerdos de él son escasos, y mi madre rara vez hablaba de él. Cada vez que preguntaba, ella respondía: “¡Nos abandonó! ¡Nos dejó por esa empresa suya!”

Y ahora, aquí estoy, en Chicago. Parada frente a un edificio enorme y acristalado con “Nexus Group” grabado en la fachada, mis manos tiemblan.

Mil pensamientos cruzan por mi mente, pero ninguno me da una respuesta clara sobre qué estoy haciendo.

¿Me reconocerá? ¿Me aceptará? ¿O habré venido en vano?

Respiro profundo. No hay vuelta atrás. Doy el primer paso.

— ¡Buenas tardes! ¿En qué puedo ayudarla? — me saluda la recepcionista con una sonrisa cortés.

— Buenas tardes. Necesito hablar urgentemente con James Bennett.

— Lo siento, pero el señor Bennett está de viaje de negocios. Regresa la próxima semana. ¿Le gustaría dejar un mensaje?

— No, no puedo dejar un mensaje. Es algo importante. Muy importante. — insisto. — He viajado mucho para encontrarlo.

— Entiendo, pero, lamentablemente, no puedo hacer nada más que agendarle una cita para cuando él regrese.

— Por favor… Es una emergencia. ¿No podría… darme su número de teléfono? — Apoyo las manos en el mostrador, dejando que la urgencia se note en mi voz.

Ella arquea una ceja, sorprendida por mi sugerencia, pero mantiene la sonrisa profesional.

— Lo lamento, pero no puedo proporcionar información personal del señor Bennett.

— De verdad necesito… — empiezo, pero ella me interrumpe, desviando la mirada.

— Siguiente, por favor.

Sus palabras son la señal para que me retire.

Una semana.

Siento que el suelo se derrumba bajo mis pies. Una vez más, estoy sin un lugar adonde ir. Mis piernas tiemblan y me veo obligada a sentarme en uno de los sillones de la recepción para recomponerme.

Abro mi billetera y la realidad me golpea. El dinero que tengo no alcanzará para pasar una semana en un hotel.

Intento no dejarme llevar por el pánico. Necesito encontrar un lugar donde pasar la noche y decidir qué hacer después.

Tras un buen rato mirando el celular, buscando opciones que no acaben con el resto de mi dinero, elijo un hotel decente y pido un Uber para no perderme.

— Audi negro — murmuro, ajustándome la mochila en la espalda mientras me levanto. — Matrícula… ¡Maldita sea!

Observo la pantalla hasta que se apaga por completo. Genial, la batería se agotó justo ahora. ¿Cómo voy a saber cuál es el coche?

La lluvia arrecia cuando salgo del edificio, y me veo obligada a buscar refugio bajo el toldo lateral. Cuando un auto negro se detiene cerca de mí, corro hacia él, intentando protegerme con la mochila.

— ¡Buenas noches! — digo al entrar, sacudiendo un poco el agua de mi cabello.

El conductor apenas asiente, sin mirarme siquiera por el retrovisor. Ignorando su falta de cortesía, apoyo la cabeza en el asiento y cierro los ojos por un momento.

Ha sido un día demasiado largo.

Mientras el coche avanza, noto que el conductor maneja… extraño. Va demasiado rápido, impaciente con los demás autos. Abro los ojos y lo observo discretamente por el retrovisor.

“Parece que no soy la única teniendo un mal día”, pienso, desviando la mirada hacia las gotas que resbalan por la ventanilla.

Mi corazón se acelera cuando me doy cuenta de que estamos entrando en una zona aparentemente lujosa de la ciudad. Esto no está bien.

— Disculpe, pero… ¿a dónde vamos? — pregunto, titubeante.

— Al Four Seasons — responde secamente, como si fuera obvio.

— ¿Four… qué? No, yo puse el Holiday Inn en…

Las palabras se me atragantan cuando por fin me mira por el retrovisor. Sus ojos son intensos, y su mandíbula se tensa visiblemente.

— ¿No te llamas Melissa? — pregunta, con una voz grave e impaciente.

— ¿Melissa? No, me llamo Mia.

— ¿Mia? — murmura, frunciendo el ceño. — ¡Estupendo! Parece que la agencia lo ha liado todo esta vez.

— ¿Agencia? ¿Qué agencia? — pregunto, frunciendo el ceño también. — ¿Hablas de Uber?

El coche frena de golpe en una zona más iluminada, y él se gira para mirarme. Dios mío, es… intimidante. No solo por la expresión claramente molesta, sino por su presencia imponente.

Su traje, obviamente caro, se ajusta perfectamente a sus hombros anchos y fuertes. Puedo ver que es un hombre fuerte, con ojos verdes penetrantes y una mandíbula definida, resaltada por una barba bien recortada.

— Tú… eres mi conductor, ¿verdad? — pregunto, insegura.

— ¡Por Dios! — gruñe, pasándose la mano por el cabello claro en un gesto de impaciencia. — No, no soy tu conductor. Por lo visto, te subiste al coche equivocado.

— ¡Lo siento mucho! — exclamo, sintiendo cómo me arden las mejillas. — Mi celular se quedó sin batería y vi que el coche era negro, así que pensé…

— ¿Que todos los coches negros son de Uber? — levanta una ceja, y el tono sarcástico hace que mi rostro se sonroje aún más.

— Yo… me bajo aquí mismo — murmuro, buscando torpemente el tirador de la puerta con las manos temblorosas.

Suelta una risa baja, sin pizca de humor, negando con la cabeza como si la situación le resultara divertida.

— Tranquila. Ya estamos cerca. Además, no pareces precisamente lista para andar vagando por ahí con una mochila a cuestas. — Su voz suena menos irritada ahora, pero sigue teniendo ese tono directo, casi autoritario.

Dudo, mordiéndome el labio. Tiene razón. Estoy en una ciudad desconocida, sin batería en el celular y, para ser honesta, completamente perdida. Antes de que pueda decir algo, él continúa.

— Mira, hay un bar en el hotel al que íbamos. Déjame invitarte a una copa para compensar… este lío — dice, esforzándose por sonar menos brusco.

— Realmente no debería… — murmuro, más para mí misma que para él.

— Los dos nos merecemos un trago después de este desastre, ¿no crees?

Me mira, sin aparentes segundas intenciones, pero aun así… intenso. Me muerdo el labio, indecisa.

Sin embargo, algo en él me intriga. Tal vez sea la necesidad de olvidar por un momento el caos de mi vida. O tal vez sea simple curiosidad.

— Está bien. Una copa no hará daño — respondo, dejándome llevar por el momento.

Si el universo quiso que fuera así, entonces qué más da que aproveche estos minutos como una persona normal. Y algo me dice que él es la persona ideal para eso.