CHAPITRE TROIS

POINT DE VUE D’AILANY

En entrant dans le manoir MoonStone, j’ai ressenti une atmosphère lourde et oppressante, teintée d’une étrangeté indéfinissable. Les murs, vernis à la perfection et brillants comme des miroirs, ainsi que les surfaces les plus luisantes laissaient deviner que cet endroit n’était certainement pas RedClaw.

Loin de là. La nausée me monta, et mes nerfs me suppliaient de me faire toute petite, de me fondre dans l’ombre, de disparaître. Mais il n’y avait aucun endroit où disparaître.

Natasha attendait. Celle que l’on croyait être la fille de Luna. Ses yeux étaient grands ouverts, brillants de fausses larmes qui sentaient le mensonge.

« Tu mens… tu n’es pas notre vraie sœur », cracha-t-elle d’une voix tremblante, un mélange indéfinissable de peur, de désespoir ou de colère — peut-être les trois à la fois.

Les frères ne bougèrent pas. Ils ne clignèrent pas des yeux. Ils étaient calmes, comme une tempête contenue, précis et tranchants. Le regard de Léo me transperça, froid, scrutateur.

Théodore, nonchalamment appuyé contre l’encadrement de la porte, arborait un sourire narquois et moqueur, de ceux qui me serraient le cœur. Le regard de Noé était clinique, analytique, comme s’il pouvait lire en moi. Mateo, silencieux et immobile, dangereux dans son calme, m’observait, notant le moindre de mes mouvements, le moindre clignement de mes yeux.

« Même si tu n’es pas notre vraie sœur, Natasha », dit finalement Léo d’une voix basse et neutre, « nous t’accepterons quand même, car tu fais déjà partie de la famille. Mais ne nous cherche pas des ennuis. Ne la contrarie pas. »

Il fixa Natasha du regard ; l’avertissement était clair, tranchant comme une lame.

On me conduisit à ma chambre, et ce fut comme un voyage dans un autre univers. Les murs scintillaient sous la douce lumière, les sols étaient impeccablement cirés, et le lit était digne d’une princesse dans un palais, pas dans une maison de meute. Je n’ai pas défait mes valises. C’était impossible.

Mon esprit tournait à plein régime, encore sous le choc de tout ce qui s’était passé. Chaque recoin du manoir semblait imprégné de l’essence même du pouvoir et de la domination. Je portai mes paumes à mon visage pour tenter de calmer les tremblements incessants.

Le lendemain matin, je commençai à observer les frères différemment. Léo était imperturbable, calme et précis, chacun de ses gestes mûrement réfléchi. Il parlait par bribes, d’une voix lente et posée, à la fois autoritaire et bienveillante.

Plus tard, j’appris qu’il supervisait les affaires de la meute : les négociations, les décisions, les accords. Tout passait par lui, et je ressentais son poids dans chacun de ses regards, dans chacune de ses décisions. Théodore, bruyant et impossible à ignorer, était appuyé contre l’encadrement de la porte, arborant ce sourire exaspérant.

Il riait aux éclats, lançant des piques moqueuses sans pitié, comme un prédateur guettant sa proie. Un jour, je l’ai insulté à voix basse : « Sale prétentieux ! » et il m’a entendue, les yeux pétillants d’amusement. Il était la star du groupe, et cette image lui allait à merveille.

Noah se déplaçait comme quelqu’un qui perçoit tout sans dire un mot. Son attitude était calme, précise et analytique. Son regard, jamais intrusif mais toujours présent, scrutait les gens avec une telle intensité qu’ils semblaient pesés et mesurés. J’ai découvert qu’il était médecin, clinicien, professionnel et méticuleux. Même dans les conversations les plus informelles, son assurance et sa force incitaient à l’hésitation.

Mateo était celui dont je connaissais le moins de choses, et pourtant le plus effrayant. Son regard était fixé sur moi, implacable et calculateur. J’ai compris que même si je me déplaçais d’un bout à l’autre de la pièce, même si je pensais à quelque chose, il le saurait.

Il était avocat, certes, mais cela n’expliquait pas l’atmosphère pesante que sa présence dégageait, comme s’il scrutait le moindre de mes faits et gestes, la moindre de mes émotions.

Malgré la grandeur qui m’entourait, je ne pouvais me défaire de ce sentiment d’insignifiance et de maladresse. Je me déplaçais avec précaution, je parlais à voix basse ; mes vieilles habitudes de RedClaw s’estompaient peu à peu. Natasha, bien sûr, l’avait remarqué. Elle ne cachait pas son mépris et ne manquait jamais une occasion de me rappeler ma place.

« Ils te laissent rester… pour l’instant », sifflait-elle un jour, le venin dans chaque mot.

Les frères ne la punirent pas. La voix de Léo était précise, glaciale.

« Tu feras attention à ton ton, Natasha. Ne prends pas l’habitude de la contrarier. »

Théodore leva les yeux au ciel, un sourire moqueur aux lèvres, mais le regard de Mateo et cet avertissement silencieux firent tressaillir Natasha.

Plus tard dans la nuit, perdue dans mes pensées, je croyais être seule dans le couloir. Le silence qui régnait dans le manoir était tel qu’il semblait me comprimer les tympans. Soudain, j’entendis des voix basses mais tranchantes, qui semblaient traverser la fine cloison séparant le bureau du couloir.

« …Je ne lui fais pas confiance avec elle », disait Léo d’une voix glaciale, précise, comme une lame glissant sur une vitre. « Natasha est désespérée. Elle agira si elle sent que l’on s’approche trop près. »

« Désespérée ? » Le ton de Théodore était faussement interrogatif, à la fois dur et enjoué, mais une tension palpable s’y cachait. « Elle est inoffensive. Tu te trompes complètement. Tu réfléchis toujours trop, Leo. »

« Inoffensive ? » La voix de Léo était brève et sèche. « Tu ne la connais pas vraiment. Elle a fait semblant d’être notre sœur pendant des années. Une seule erreur et… »

« Arrête », intervint Mateo d’une voix posée mais grave, son calme imperturbable malgré l’absence de colère. « Tant qu’elle reste innocente, elle reste avec nous. Tu ne peux pas te débarrasser d’elle comme ça, sur un coup de tête. »

Je restai figée. Mon cœur se serra. Leur conversation ne m’était pas destinée, et pourtant elle m’atteignait. Je sentais presque leur jugement peser sur moi. La façon dont ils parlaient de Natasha — de sa prudence, de sa protection, de son contrôle — me donnait des frissons.

Je compris que je n’étais pas une simple étrangère dans cette demeure. J’étais surveillée, évaluée, pesée… et déjà marquée par leur regard. Ils n’étaient pas durs avec elle, mais ils ne la laisseraient pas non plus agir à sa guise.

Je restai là un peu plus longtemps, et lorsque leurs voix s’éteignirent, je continuai d’écouter, imaginant les lignes invisibles qui m’entouraient, les règles tacites mais claires.

Même seule, je sentais la présence des quatre frères, comme une masse d’énergie, comme s’ils attendaient et exigeaient. Je m’efforçai de tout absorber : l’odeur du cuir, le parfum du bois de cèdre, la légère vibration du manoir lui-même. L’endroit était vivant, et d’une certaine manière, tout semblait me regarder.

Deux soirs plus tard, tout bascula au dîner. J’allais prendre une gorgée lorsque je touchai accidentellement Théodore, et une sensation électrique, soudaine et indéniable, me parcourut le corps.

Tous les frères réagirent simultanément. Léo serra son verre si fort que le bruit du verre brisé se transforma en un fracas assourdissant qui résonna dans toute la pièce.

L’atmosphère se figea. Natasha resta immobile. Son courage l’avait abandonnée, sa bouche s’entrouvrit et une lueur de peur traversa son regard. Les frères me fixaient d’un regard perçant, scrutateur, mais avec une autre intensité, quelque chose de viscéral.

Théodore s’approcha, parlant à voix basse, presque en chuchotant, l’incrédulité transparaissant dans chacun de ses mots.

« Dis-moi que tu l’as senti, toi aussi. »

J’avalai ma salive avec difficulté. Je l’avais forcément senti. Le contact, la brûlure sur ma peau — c’était réel. Mon cœur s’emballa. Ma cage thoracique se contracta. Quelque chose d’ancien, de profond, d’inévitable m’avait liée à eux.

Et soudain, la réalisation me frappa : tout avait changé. Je n’étais plus la fille perdue de Luna. Je n’étais plus la jeune fille qui avait échappé à RedClaw. J’étais un être complètement différent, façonné d’une manière que je ne pouvais encore définir.

Et je n’étais pas sûre que survivre à cette épreuve, à travers eux, serait moins difficile que de survivre à celle d’Idris.