CHAPITRE QUATRE

POINT DE VUE À LA TROISIÈME PERSONNE

Après l'incident survenu pendant le dîner, les jours se confondaient. Le manoir de Moonstone était devenu pour Ailany un lieu à la fois protecteur et prisonnier.

Ses surfaces lisses et luisantes, illuminées par les lustres, témoignaient non seulement de la richesse, mais aussi du pouvoir de ses propriétaires. Chaque couloir, chaque pièce lui rappelait les kilomètres parcourus et ceux qui lui restaient à parcourir.

Le « Bal de Bienvenue » était l'événement imminent : une soirée censée annoncer son retour, révéler son identité d'enfant de Luna.

La robe choisie pour elle était argentée, scintillante comme le clair de lune sous les lustres. C'était une robe magnifique et somptueuse, digne d'une princesse.

Malheureusement, elle restait pour elle une armure inutilisable. Le tissu tirait là où il ne le fallait pas, et son éclat lui semblait une moquerie, lui rappelant son passé et son présent : fragiles, brisés et indésirables. Les mains d'Ailany tremblaient tandis qu'elle tentait de réajuster le fin tissu, ses doigts effleurant sa peau d'une timidité palpable.

Elle rêvait de disparaître, de devenir si minuscule que seul le coin de la pièce où personne ne pourrait l'atteindre pourrait lui servir de refuge. Mais non, cette imposante demeure était dépourvue du moindre recoin sombre où elle aurait pu se fondre ; elle n'y avait plus aucune cachette, et elle n'en aurait plus jamais.

La salle de bal vibrait d'activité ; une vague de murmures et de rires polis servait de prétexte aux jugements. Les regards l'évaluaient, la scrutant de la tête aux pieds, chuchotant et la désignant du doigt. Elle avançait, chaque pas résonnant distinctement sur le sol lisse et ciré, et chaque regard la transperçait comme un poignard.

 « C’est elle ? L’esclave Omega de RedClaw ? »

« Elle est censée être la fille de Luna ? »

« Elle n’a même pas d’odeur de loup… » Chaque mot la piquait, et la chaleur lui montait bientôt à la nuque, tandis que son cœur se serrait à chaque regard en coin.

Ailany serra les lèvres dans un sourire tremblant et serra si fort les plis de sa robe qu’on aurait dit qu’elle essayait de se couper du monde.

Natasha se glissa à ses côtés, douce et semblant s’excuser. « Je suis vraiment désolée pour… tout. Soyons amies, Ailany, je sais que ça doit être difficile à supporter. »

 Ailany inclina la tête et murmura : « Oui… c’est… d’accord », semblant surprise par la performance.

Une lueur malicieuse brillait au fond des yeux de Natasha. C’était à peine perceptible, mais seuls quelques initiés la reconnaissaient. Natasha était déjà en train de calculer, et derrière son masque de politesse, elle tissait les fils d’un sabotage discret.

Et puis, comme si le destin lui-même s’en était mêlé, l’accident se produisit.

Un plateau de serveur vacilla. Du vin rouge se renversa en un arc parfait, tachant les reflets argentés de sa robe. Des exclamations de surprise parcoururent la salle. Le liquide imbiba le tissu délicat, chaud et éclatant sur le fond argenté. Ailany se figea, la poitrine serrée, la mâchoire crispée, les doigts pressés contre la tache dans une vaine tentative de l’absorber.

« Déesse ! Je suis terriblement désolée ! » La voix de Natasha était rapide, perçante et, du moins en apparence, très passionnée. Elle était comme une biche prise dans les phares d'une voiture, les yeux pétillants de peur, les lèvres tremblantes, tendant la main vers Ailany.

Mais, l'espace d'un instant, un léger sourire effleura son visage impassible et Ailany comprit. Elle était convaincue que ce n'était pas le destin.

« Tout va bien », dit Ailany en posant délicatement la main sur la tache qui s'étendait. « Vraiment. Ne t'inquiète pas. »

La foule était toute ouïe, les murmures s'élevaient comme de la fumée : « C'est… celle de RedClaw ? »

« La fille de Luna ? »

« Une esclave Oméga… tu imagines ? »

Ailany sentit une douleur lancinante à l'estomac, sa gorge se serra. Elle continuait de presser le tissu, s'efforçant d'afficher un visage impassible tandis que son esprit s'embrasait, cherchant des alliés, des ennemis, et même de simples curieux.

On entendait certains des loups les plus âgés de la meute murmurer des commentaires désapprobateurs à voix basse. D'autres la regardaient, les yeux écarquillés, ne cachant pas leur étonnement qu'une personne aussi… ordinaire, aussi inexpérimentée, puisse occuper la place qu'elle occupait. Ailany se sentait prisonnière de chaque jugement, de chaque regard scrutateur.

Noah, telle une sombre figure d'autorité, se frayait un chemin lentement et avec aisance à travers la foule. Il prit sa main avec une extrême douceur, frotta le tissu et murmura à son oreille : « Cela te suffit pour ce soir. »

Puis il brisa le silence de sa voix forte, claire et glaciale, que tous les présents entendirent :

« Quiconque ose se moquer d'elle se moque de nous, tes Alphas. »

 Les chuchotements s'interrompirent brutalement, comme si quelqu'un avait appuyé sur le bouton « muet ». Les gens se retournèrent. Leurs yeux s'écarquillèrent. L'atmosphère changea, lourde et pesante, comme vibrante de tension.

La présence des frères, même sans un mot, était une protection, un rempart invisible qui protégeait Ailany du monde extérieur.

Elle sentait le regard de Natasha, si froid qu'il lui transperçait le dos comme un couteau. Derrière chaque excuse polie, chaque mot doux, se cachait un serpent. Ce sourire délicat, presque imperceptible, lui disait ce qu'elle était censée savoir : Natasha préparait déjà la suite, savourant l'instant en silence, imperceptible pour tous sauf elle.

 L’orchestre reprit la musique, timidement, comme si les musiciens craignaient de rompre l’atmosphère électrique. Ailany poursuivit son chemin à travers la foule, les mains jointes, se déplaçant avec une élégance calculée, chaque pas mêlant grâce et maîtrise.

Chaque révérence, chaque hochement de tête, était une protection contre les regards insistants qui l’entouraient.

Elle apercevait çà et là, dans la grande salle, les frères, protecteurs silencieux. Léo, calme et précis, le regard perçant comme une lame, évaluant la valeur de quiconque osait s’approcher.

Théodore, nonchalant, toujours un sourire moqueur aux lèvres, un mélange d’amusement et de curiosité contenue dans les yeux. Noé, ferme et méthodique, tel un roc au milieu de la tempête, toujours à ses côtés, toujours calculateur. Mateo, silencieux, animal, enregistrant chaque action comme s’il se préparait à une confrontation future.

Natasha restait toujours près d’Ailany, même sous la protection tacite des frères. Sourires aimables, paroles douces, caresses délicates, tout était calculé, tout était trompeur. Ailany pouvait supporter la tempête qui se cachait sous la politesse et les gants des détectives, celle qui ne demandait qu'à éclater.

Les pensées d'Ailany vagabondèrent un instant, esquissant les visages des invités, les formes des lustres et l'image d'elle-même se détachant sur le sol luisant.

Elle perçut les chuchotements de certains, accompagnés de regards furtifs, tandis que d'autres osaient la regarder droit dans les yeux, les lèvres serrées comme pour mémoriser la jeune fille qui, d'un rien, était devenue le monde entier.

Elle comprit qu'elle était observée, analysée non seulement par des inconnus, mais aussi par la meute. Chaque réaction, chaque nuance dans les sentiments d'autrui pouvait être mesurée, jugée et enregistrée.

Son pouls battait la chamade tandis qu'elle s'efforçait de se concentrer sur chaque pas, chaque respiration maîtrisée. Chaque battement de cœur lui rappelait qu'elle était vivante, qu'elle avait survécu à une nouvelle épreuve, et qu'elle… Elle aurait besoin de toutes ses forces pour affronter les défis à venir.

Les conclusions tirées des événements de la soirée étaient nombreuses, et la plus marquante concernait le calme soigneusement construit de Natasha, visible lorsque Noah était intervenu, et la façon dont la salle, de gré ou de force, avait cédé à l'influence silencieuse des quatre frères.

Ailany expira son anxiété, sentant la fatigue l'envahir mais pas la vigilance de son esprit qui enregistrait encore chaque regard et chaque menace imperceptible, telle une fumée qui persistait dans les recoins.

Natasha observait Ailany depuis un coin sombre de la salle de bal tandis qu'elle s'éloignait. Ses ongles s'enfonçaient dans sa paume, un sourire à peine perceptible effleurant ses lèvres. Elle murmura entre ses dents, si bas que personne ne put l'entendre :

« Je vais te détruire, Ailany. Attends un peu. »

 Ailany ne l'entendit pas dire cela, mais elle le sentit. Le silence avait proclamé une guerre entre elles, une guerre paisible, complexe et inévitable.

Elle avait gagné cette nuit-là, mais survivre dans cette maison n'était plus une question d'endurance. Il s'agissait de trouver le juste équilibre, d'être patiente et d'utiliser une force mesurée, une force qu'elle ne maîtrisait pas encore pleinement.