Capítulo 4: Un hallazgo de interés periodístico

A la mañana siguiente, en el trabajo, no pude evitar sonreír al recordar los acontecimientos de la noche anterior. Mientras me sentaba en mi escritorio, me preguntaba cuándo sería exactamente la próxima vez que vería a Tahir. Entonces, mis pensamientos fueron interrumpidos por un golpe en la partición de mi cubículo.

"Thea, el jefe quiere verte en su oficina", dijo Rubén.

Estaba apoyado pesadamente en la pared, y por las bolsas bajo sus ojos inyectados en sangre estaba claro que todavía tenía un poco de resaca por lo que fuera que había hecho la noche anterior.

Rubén Santiago Del Bosque fue el fotógrafo del personal de The Bell City Journal. También era el asistente personal de Raine por defecto, por lo que no era inusual que lo enviaran a hacer todo tipo de recados.

"¿Por qué?" Pregunté irritado. "Envié el artículo que estaban esperando ayer por la mañana".

“Sabes que no me dicen por qué”, dijo Rubén. “Simplemente me envían a dar las malas noticias”.

"Bueno", respondí con un suspiro. "No mataré al mensajero, pero te ofreceré una aspirina".

"Por eso eres mi favorito". Él sonrió agradecido. Le entregué un frasco de pastillas y él le puso dos en la mano.

“No mientas”, dije. "Ace es tu favorito".

"Ace nunca es amable conmigo", se burló. “Pero ella me mantiene trabajando. Mejor no hacer esperar a Raine. Están de humor para el lunes”.

Gemí y me puse de pie. Tenía razón, si hacía esperar a Raine, se enfadarían cuando llegara. Tomé mi taza de café y me dirigí a su oficina.

Raine Holmstrom había sido editora del periódico desde que tenían mi edad. Estaban dispuestos a correr el riesgo de contratar reporteros jóvenes, razón por la cual pude conseguir este trabajo cuando recién salí de la universidad. Pero no sufrieron a los tontos. Si no cumplió con sus plazos o hizo un trabajo mediocre, Raine lo enviaría a empacar.

Para un periódico de una ciudad tan pequeña, The Bell City Journal podría ser un lugar complejo para trabajar. Había muchas personalidades fuertes para navegar. Rubén era un poco fiestero, pero era un artista detrás de la cámara. Trabajar para el periódico era sólo una forma de pagar las cuentas. No era su pasión. Lo cual fue exactamente lo contrario para Legacy “Ace” Vidal.

Era raro decir que tenía un rival profesional, pero era cierto. Ace era ambicioso y estaba dispuesto a hacer un esfuerzo adicional para conseguir una historia. Aceptaría cualquier trabajo que Raine le diera sin dudarlo. El problema era que no le importaba mentir para darle vida a las aburridas historias. Se había visto obligada a escribir dos correcciones el año pasado y la atención negativa había hecho que Raine se disparara.

Ace estaba en una situación delicada y ella convirtió el problema en el de todos los demás. Se había vuelto agresiva y mezquina con todos en la oficina. Especialmente Ruben y Annabelle Waters, nuestra secretaria de la oficina y novia de mi hermano.

Su trato hacia Annabelle había intensificado nuestra rivalidad. Raine nos había obligado a sentarnos con RR.HH. más de una vez para mediar en nuestros problemas. Nada cambió, por supuesto, pero ambos tuvimos cuidado de mantener nuestros problemas en secreto para evitar molestar a Raine.

No pude evitar preguntarme si Ace tuvo algo que ver con esta citación matutina.

Raine estaba sola en su oficina cuando llegué. Entré y cerré la puerta detrás de mí.

“Siento que me envían a la oficina del director cada vez que envías a Rubén a buscarme así”, dije.

“Por lo general lo eres”, respondió Raine.

Raine medía más o menos mi altura, 5'9" y tenía el pelo castaño y desgreñado. Eran altos y delgados, pero de alguna manera lograron llenar una habitación con su presencia de todos modos. Era extraño lo intimidante que podía ser alguien con la fuerza de su intelecto y personalidad. Raine no era alguien a quien subestimar.

“¿Entonces me castigarán?” Pregunté descaradamente.

Estaba demasiado cansado para esto. Casi no dormí en todo el fin de semana. Intenté sacar de mi mente el motivo de la falta de sueño para no sonrojarme delante de mi jefe. No necesitaban saber de mi pequeño coqueteo con Tahir.

“No”, dijeron con una sonrisa. “En realidad, todo lo contrario. Obtienes una pegatina dorada grande y brillante”.

"Ohhh", respondí sarcásticamente. Entré y me senté en la silla frente a su escritorio. "¿Qué he hecho para ganarme tal honor?"

“Aprobaste una prueba que no sabías que estabas realizando”, sonrieron. Me pasaron una tarjeta de presentación y la miré confundido. "¿Ese nombre te resulta familiar?"

“Lunes Okorie”, leí. "No, en absoluto. ¿Quién es ese?" Le di la vuelta a la tarjeta que tenía en la mano y la miré. Estaba grabado y el texto brillaba a la luz. Obviamente se trataba de una tarjeta cara.

“Ella es una representante de relaciones públicas, y muy buena. Ella representa a Tahir Gujic y ha hecho todo lo posible para asegurarse de que su nombre nunca aparezca impreso”.

Me miraban de cerca mientras hablaban, como si midieran mi reacción.

"¿No es eso exactamente lo contrario de lo que se supone que debe hacer un representante de relaciones públicas?" Yo pregunté.

Había tratado con representantes de relaciones públicas antes. Por lo general, negociaban los términos de la entrevista y se quedaban cerca cuando su cliente hacía comentarios oficiales. Honestamente, parecía un trabajo extremadamente molesto.

"Es ciertamente inusual, pero su trabajo es hacer lo que su cliente quiere y, por razones que quizás nunca entenderemos, el Sr. Gujic quiere permanecer lo más anónimo posible".

Sentí mi cara caer. Si lo sabían, ¿por qué insistir en que escriba sobre Tahir? Me sentí aún peor por tener que sonsacarle información ahora.

“Entonces, ¿por qué pedirme que escriba sobre él?” exigí.

“En parte porque Monday y yo tenemos una rivalidad de larga data”, admitieron. "Pero principalmente porque estoy convencido de que algo grande está sucediendo en la ciudad y la llegada de Gujic es parte de ello".

"¿Algo grande?" Repetí con curiosidad. Si me hubieran dicho eso el viernes lo habría creído sin lugar a dudas, pero después de conocer a Tahir no estaba tan seguro. No sentí nada negativo de él, pero tampoco estaba pensando exactamente con claridad cuando estuve con él.

Miraron hacia la puerta cerrada y apoyaron los codos en el escritorio. “Confío en que mantendrás esto confidencial”, susurraron.

"Está bien", dije con incertidumbre. "Solo escúpelo, Raine". Realmente no pude lidiar con su drama hoy.

“Se rumorea que en las minas se desenterró algo extraño”, señalaron en tono conspirativo.

"¿Cómo qué?" Pregunté con las cejas arqueadas.

Se encogieron de hombros sin comprometerse. “Mi informante no lo sabía. Lo que sí me dijeron es que desenterraron algo, hubo una gran conmoción al respecto y la mina fue cerrada por ese día. Entonces Douglas Ashworth apareció en el lugar”.

"Señor. Ashworth obviamente aparecería si sucediera algo extraño en la mina”, dije con desdén.

"Bien, eso no es extraño en sí mismo", coincidieron. "Pero cargaron algo en su coche y, unos días después, descubrí que a Tahir Gujic lo llevaban en avión para consultarlo".

"Entonces, ¿crees que se desenterró algún artefacto y el señor Ashworth lo está haciendo tasar?" Yo pregunté. Esa era una conclusión lógica, dada la situación. Todavía no entendía por qué querían un artículo trivial sobre Tahir.

“Exactamente”, dijeron emocionados. “¿Pero por qué mantenerlo en secreto? Ashworth siempre ha sido muy transparente en todo. ¿Por qué mantendría en secreto un hallazgo arqueológico?

“¿Tal vez sólo quería confirmar de qué se trataba antes de hacerlo público?” Sugerí. No me sorprendería que algunos adolescentes locales hubieran improvisado algún artefacto falso como broma. Sería embarazoso anunciar un hallazgo y tener que regresar más tarde.

Sonrieron un poco. "Sé que te gusta Ashworth y quieres darle el beneficio de la duda", dijeron. “Pero mi intuición me dice que aquí está pasando algo extraño”.

Quería discutir, pero la intuición de Raine rara vez se equivocaba. “¿Qué tiene que ver todo esto con la historia que pediste sobre Tahir?”

“Espero que la historia sea suficiente para provocar una respuesta a partir del lunes. Ella se negó a contestar mis llamadas o correos electrónicos. Quiero alguna confirmación sobre lo que Tahir Gujic está haciendo aquí”, respondieron, sonando frustrados.

Me mordí el labio y miré hacia otro lado. No había puesto nada en mi artículo acerca de que Tahir estuviera en la ciudad por trabajo. En ese momento no le pareció relevante. Ahora me alegré de no haberlo incluido. No quería que sintiera que había traicionado su confianza. Por otra parte, ¿por qué me diría que estaba aquí por un trabajo si se suponía que era un secreto?

"Es una mierda enviarme a ciegas si crees que está sucediendo algo clandestino", dije en voz baja.

Raine suspiró y se levantó de la silla del escritorio. “Lo sé, y lo siento. Sabes que no lo habría hecho si hubiera pensado que había alguna posibilidad de peligro”.

Me burlé. "Por favor. Haces que parezca que hay algún trato secreto con la mafia. El señor Ashworth no se vería involucrado en nada adverso.

Conocía demasiado bien a Kim y a su familia como para pensar que estaba pasando algo ilegal o inmoral. Era divertido especular y nuestro trabajo era investigar situaciones de interés periodístico, pero la insinuación de que el padre de mi amigo estaba tramando algo nefasto me cabreó.

"No dije que lo fuera", continuó Raine. Por su tono me di cuenta de que sólo intentaban apaciguarme.

“Además, Tahir fue agradable. Él sólo quiere su privacidad. No hay nada malo en eso”, insistí.

Raine arqueó las cejas sorprendido. “Tahir”, dijeron. “¿Te llamas por tu nombre de pila?”

Me quedé helada. Había mostrado mi mano y no podía retirarla. "Fue muy amable conmigo", dije tensamente.

Sus ojos atormentaban mis sueños y el recuerdo de sus labios sobre los míos me estaba volviendo loca, pero Raine no necesitaba saber eso. Tenía toda la intención de volver a ver a Tahir por motivos estrictamente personales. No podría hacer eso si me encargaran investigar sus acciones en la ciudad.

Raine se burló. "Estoy seguro de que lo estaba".

"Mira, no volveré a escribir sobre él", dije de repente. "No me siento bien acosando a ese hombre".

Eso era sólo una verdad a medias. Tuve que admitirme a mí mismo que era parcial y que no podía escribir objetivamente sobre él. Si Raine tenía razón y había algún tipo de historia aquí, tendrían que pedirle a Ace que la cubriera. Por mucho que me doliera contarle una historia, no pude investigar a Tahir.

“No es acoso”, dijeron irritados. “Y no puedo confiar en nadie más en este caso. Eres el mejor investigador que tengo y la única persona en este periódico con algún sentido de confidencialidad profesional.

"Raine, no puedo", insistí. Podía imaginarme la mirada acalorada de Tahir mientras se inclinaba para besarme y eso hizo que mi corazón diera un vuelco. "No volveré a escribir sobre él".

"Thea", dijeron con severidad. “Esto no se puede negociar. Si esta historia avanza como espero, la cubrirás o estarás fuera de mi equipo”.

Los miré en estado de shock. ¿Acaban de amenazarme con despedirme?

“Eso fue duro”, murmuraron al darse cuenta de lo que acababan de decir.

"Sí, lo fue", dije enojado. “Me engañaste para hacer esto y ahora te digo que no estoy de acuerdo con eso. No usaré mi relación con los Ashworth para ayudarte a entrometerte en sus asuntos y, sinceramente, no puedo creer que esperes que lo haga.

Un silencio tenso cayó sobre la habitación mientras yo miraba a Raine y ellos me devolvían la mirada.

"Está bien", admitieron finalmente. "Esto es lo último que sabrás de mí sobre Tahir Gujic".

"Gracias", dije.

A pesar de sus palabras, de alguna manera supe que ese no era el final del problema. Mientras Tahir estuviera en la ciudad, siempre me preguntaría qué estaba haciendo realmente aquí.