Chapitre 2 — Cage Dorée

La salle vitrée au dernier étage de Rurik Motors offrait un spectacle silencieux de Moscou la nuit — froide, pulsante et indifférente. Dmitry restait debout devant le mur de verre, les épaules droites, la cigarette allumée entre les doigts, laissant échapper la fumée avec la même lenteur que le temps semblait s’écouler.

En bas, la ville de Moscou se mouvait selon une chorégraphie répétitive. Les voitures glissaient sur les avenues comme des insectes métalliques, les lumières clignotaient comme les signes vitaux d’un corps dont il ne se sentait plus partie.

L’écran allumé derrière lui affichait des chiffres, des graphiques, des prévisions. C’était l’avenir de l’entreprise imprimé dans les moindres détails techniques, l’apogée d’un projet colossal qui porterait le nom Rurik encore plus loin. Mais rien de tout cela ne le touchait. Ni fierté. Ni plaisir. Seulement le son étouffé de sa propre absence.

« Encore une machine. » pensa-t-il. « Encore un triomphe creux. »

En lui, le Lycan grognait, comme si ce vide lui était également insupportable.

— À chaque conquête… plus éloigné de ce qui importe vraiment, murmura-t-il sans se retourner.

La réponse vint immédiatement, sombre et brute.

« Nous sommes coincés dans cette merde. Ça ne nous nourrit pas, ça ne nous excite pas. Ça ne satisfait rien du tout. »

Dmitry tira une longue bouffée, sentant la fumée remplir ses poumons avant d’éteindre la cigarette d’un geste précis.

Le passé pesait. Le présent étouffait. Et le futur… n’était qu’un contrat de plus à honorer.

Quand la porte s’ouvrit sans annonce, il n’eut même pas besoin de regarder pour savoir qui c’était.

— Dmitry ! Le timbre léger et moqueur d’Alexei brisa le silence comme du verre fêlé. Le frère entra en portant une bouteille de whisky, se dirigeant déjà vers le fauteuil face au bureau. — Tu mériterais d’être étudié. Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi dévoué à la routine de sa propre prison.

Dmitry se retourna lentement, un léger haussement de sourcil.

— Les prisons ont un but. Les miennes maintiennent cet empire debout.

— Ouais. Et elles garantissent aussi que tu meurs à petit feu avec classe, répliqua Alexei en servant deux verres et en en faisant glisser un vers lui. Juste une gorgée, monsieur devoir et discipline. Tout ne doit pas toujours être poing serré.

Dmitry s’approcha et s’assit sans hâte. Il regarda le liquide ambré comme s’il s’agissait de quelque chose de distant, d’abstrait.

— Comment vont les Demidov ? lâcha-t-il d’une voix basse, sans détourner le regard du verre.

Alexei s’arrêta une seconde. Le sourire glissa de ses lèvres, remplacé par une ombre.

— Il y a du mouvement. Petit, pour l’instant. Mais ce n’est pas du bruit pour rien.

« Ceux qui ont pris notre mère… Fils de pute. »

Le Lycan se dressa en lui, subtil comme une lame glissant dans la chair.

Les doigts de Dmitry se resserrèrent plus fort autour du verre.

— Qu’ils s’approchent. Je suis curieux de voir qui aura le courage de répéter l’erreur.

— Fais juste attention à ne pas devenir ce que tu as juré de détruire, murmura Alexei. La fureur a des dents, mais elle dévore aussi son propriétaire.

Dmitry leva les yeux avec lenteur, sa présence dense comme de la pierre humide. Alexei, comme d’habitude, recula avec une plaisanterie.

— Et Natalia ? Comment va le théâtre conjugal le plus excitant de Russie ?

Dmitry laissa échapper un rire sans vie.

— Stable. Comme une tranchée.

— Ah, que c’est romantique. Tellement inspirant, ironisa Alexei en faisant tourner le verre entre ses doigts. Il ne manque plus que la fin tragique.

« Nous savons ce qui manque. »

Le Lycan. Toujours direct. Toujours vorace.

Dmitry se leva et retourna à la fenêtre. Le reflet de son propre visage se mêlait au paysage de la ville, comme s’il faisait partie du verre, et non de la chair.

— Ce que je veux n’a pas sa place dans ce que je dois maintenir.

Alexei soupira derrière lui en repoussant le fauteuil pour se lever.

— Tu n’es pas fait d’acier, frère. Et même l’acier se brise quand il n’est pas forgé avec soin.

Dmitry resta immobile. Seules les lumières de la ville bougeaient.

— Ah, et avant que j’oublie… reprit Alexei en ajustant le col de son manteau. J’en ai marre des voyages. Je vais rester plus souvent par ici.

Dmitry lui jeta un regard en coin.

— Ça sonne… inhabituel venant de toi.

— Ouais. Mais tomber sur Natalia à la maison à chaque retour est un genre de torture raffinée, fit Alexei avec une grimace dramatique. Cette femme a le don de sucer les cœurs. Je commence à croire que son clan l’a envoyée pour achever la santé mentale des Rurik, un mâle à la fois.

Dmitry émit un son rauque. Quelque chose entre rire et lamentation.

— Elle n’est pas ta femme.

— Et heureusement. L’un de nous s’est déjà sacrifié pour tous, répondit Alexei en clignant de l’œil. On se voit au dîner.

Il ouvrit la porte.

Et c’est alors que cela arriva.

L’air changea.

Comme si le temps s’arrêtait une seconde, Dmitry retint son souffle. Ses yeux s’agrandirent d’un millimètre, juste assez pour que l’instinct prenne le contrôle.

Cela vint d’abord comme un souvenir oublié. Une odeur. Douce, enveloppante. Cannelle et miel. Vanille au milieu du froid. Fleurs sauvages sous la neige. Si réelle qu’elle semblait toucher quelque chose dans sa poitrine.

Le Lycan se tut pendant une seconde.

Et ensuite…

« Ça… c’est pour nous. »

Le corps entier de Dmitry réagit. Le sang bouillonna. La peau sembla s’étirer de l’intérieur, comme si quelque chose voulait émerger.

Il se retourna.

— Qu’est-ce que c’était ? demanda Alexei, remarquant le soudain raidissement de son frère.

Dmitry ne répondit pas. Ses yeux étaient fixés sur la porte, où le parfum flottait encore.

« Prédestinée. »

Le mot n’était pas une idée.

C’était un décret.

— Qui est passé par ici avant toi ? demanda Dmitry, bas mais ferme.

Alexei sembla confus.

— Le service de publicité. Les entretiens… hésita-t-il. Des candidates pour le poste de direction.

Dmitry ne dit rien. Il resta simplement là. Silencieux.

Mais en lui, le Lycan rugissait, non de colère, mais de certitude.

« Trouve-la. »

***

La porte s’était refermée quelques minutes plus tôt, et le silence qui s’était abattu sur le bureau n’apporta aucun soulagement. Dmitry resta immobile, les muscles tendus sous le tissu de sa chemise impeccablement ajustée. Le whisky dans le verre semblait désormais sans goût. Plus rien n’importait. Rien, sauf cette odeur.

Elle.

Ce parfum continuait de flotter dans l’air, comme s’il avait imprégné l’oxygène même qu’il respirait. Miel, cannelle, vanille et fleurs. Ce n’était pas seulement un arôme. C’était un appel. Un instinct qui dépassait toute logique.

« Non. »

Il tenta de résister. Il serra les poings, s’éloigna de la porte et retourna fixer la ville à travers la vitre. Moscou était toujours là, indifférente au chaos qui s’installait en lui. Sa mâchoire se crispa. Le Lycan grognait maintenant, impatient. Le désir de contrôle, d’ordre… lui échappait entre les doigts.

« Elle est ici. Elle est passée par ici. Et tu l’as laissée partir. »

Dmitry sentit sa peau picoter. Son essence — moitié homme, moitié bête — frappait contre les barrières qu’il avait érigées pendant des années. Des barrières construites à la force, sur la discipline et le sacrifice. Mais à cet instant… elles se brisaient comme du verre fin.

Le bruit de la porte de l’ascenseur au bout du couloir résonna dans sa mémoire. Des pas légers, des rires étouffés, la voix d’Alexei… et un autre son. Un battement subtil. Un cœur accéléré, odeur de nervosité mêlée à de la douceur.

Il ferma les yeux.

« Elle nous a sentis. »

Le Lycan se traînait dans son esprit, impatient. Il n’acceptait aucune hésitation. Pas devant cela. Pas devant elle.

« Trouve-la. Maintenant. »

— Merde… grogna Dmitry entre ses dents.

Il sortit de la salle à grands pas, ignorant les regards des employés dans le couloir. Il entra dans l’ascenseur et appuya sur le bouton du rez-de-chaussée avec une force inutile. L’odeur était encore là, faible mais présente. Il inspirait comme s’il essayait de l’absorber en lui.

Au parking, il ouvrit la portière de la voiture et démarra le moteur comme un automate. Ses yeux bleus étaient plus clairs, presque argentés, reflet de l’agitation de la bête. L’odeur venait par vagues, comme si elle le guidait, comme si la ville elle-même avait décidé de tracer un chemin jusqu’à elle.

Il suivit. Sans savoir qui elle était. Sans savoir pourquoi. Seulement en suivant l’appel.

Quartier après quartier, brûlant des feux rouges qu’il ne voyait pas, dépassant des voitures comme en transe. Jusqu’à s’arrêter devant un immeuble modeste dans une zone plus ancienne de la ville. Ce n’était pas le genre d’endroit où il avait l’habitude d’aller. Mais là… là l’odeur était pure. Intense.

Il sortit de la voiture lentement, comme si chaque pas était trop lourd. Le Lycan rugissait d’euphorie, frottant contre les limites de la chair.

« Elle est ici. Maintenant. Si proche… »

Il entra dans l’immeuble comme une ombre, ignorant le portier, les regards, les voix. L’ascenseur était occupé, il monta les marches jusqu’au deuxième étage. Il s’arrêta devant une porte blanche. Simple.

Le parfum était presque physique à cet instant. Son corps entier réagissait à elle. Et pour la première fois depuis des années, Dmitry ressentit quelque chose qui l’effrayait.

La vulnérabilité.

Là, debout devant cette porte ordinaire, l’Alpha des Rurik se sentait à la merci de quelque chose qu’il ne pouvait pas contrôler. Le Lycan ne voulait pas seulement : il avait besoin.

Dmitry posa la main sur le bois de la porte. Il sentit la vibration de l’intérieur. Des rires. Des pas. Trois battements de cœur. Mais un en particulier…

Plus rapide. Plus doux. Plus familier.

— Toi… murmura-t-il, comme s’il se parlait à lui-même, comme si sa voix pouvait l’atteindre à travers les couches du temps, du destin et du bois.

Sa poitrine se soulevait et s’abaissait lentement. Il voulait reculer. Il voulait lutter contre ce qu’il ressentait.

Mais il ne pouvait pas, parce qu’à présent il savait.

Elle était réelle.

Et elle était à lui.