Chapitre 3 — Flamme Interdite

La grande salle de réunion de Rurik Motors exhalait l’imposance. Les fenêtres de verre allant du sol au plafond offraient une vue privilégiée sur la ville de Moscou, tandis que la table ovale en bois sombre dominait le centre de la pièce. Le cuir noir des chaises, l’éclat discret des métaux et l’absence de tout excès décoratif trahissaient le niveau d’exigence qui régnait ici.

Susan sentit le poids de l’environnement dès qu’elle franchit la porte.

Elle respira profondément, ajusta ses lunettes d’un geste discret et serra la tablette contre sa poitrine. Son premier jour allait déjà commencer par une réunion impliquant les principaux esprits de l’entreprise. Et Dmitry Rurik.

Elle ne l’avait jamais vu en personne, mais tout le monde savait qui il était. L’homme derrière l’empire. Un nom qui portait l’autorité et le mystère avec la même facilité qu’il portait ses costumes coûteux.

Elle marcha jusqu’à la place qui lui était réservée, consciente des regards qui la suivaient. Elle était habituée à l’attention — parfois curieuse, parfois jugeante. Mais dans cette salle, elle espérait qu’on regarde au-delà de son corps et qu’on voie sa compétence. C’était cela qui importait.

Quelques minutes plus tard, les portes doubles s’ouvrirent. Et l’air changea.

Dmitry entra.

C’était comme si l’environnement se contractait autour de lui, se courbant devant une présence qui dominait sans effort. Grand, les épaules larges soutenant un costume sombre impeccable, les cheveux blancs contrastant avec la peau pâle et les yeux… les yeux étaient une sentence.

Bleus. Intenses. Pénétrants.

Susan retint son souffle sans s’en rendre compte lorsqu’il passa derrière sa chaise. Le parfum boisé, enveloppant et masculin envahit son espace, éveillant quelque chose qu’elle ne sut nommer.

Et alors, il la regarda.

Pendant un instant, seulement cela : yeux dans les yeux.

Mais ce fut suffisant.

Dmitry s’arrêta. Le pas suivant fut retardé d’une fraction de seconde. Intérieurement, le Lycan frissonna.

Cette odeur.

Douce et chaude. Naturelle. Aucun parfum ne pouvait la masquer. C’était elle.

Son regard plongea en elle comme une lame précise, tranchant la surface pour aller plus profond — plus profond qu’il ne le devait. Il observa les cheveux roux attachés avec précision, les verres des lunettes encadrant des yeux verts et attentifs. Les taches de rousseur douces, la peau claire… Et puis, pendant une seconde, son regard descendit, capturant les courbes dessinées sous le blazer ajusté.

La Bête se dressa.

Le Lycan, contenu par des années de discipline et de rituels d’autocontrôle, se débattait maintenant en lui. Comme un animal enchaîné qui, en reconnaissant l’odeur de sa femelle, exige la liberté. Exige la possession.

Dmitry détourna le regard avec effort.

— Commençons, dit-il. Sa voix sortit grave, plus basse que d’habitude.

La réunion débuta, mais il n’écoutait pas.

La voix du chef du marketing devenait un bourdonnement indistinct tandis que l’odeur d’elle remplissait ses sens, plus vive à chaque respiration. C’était comme si le monde entier avait disparu, ne laissant plus qu’elle dans cette salle — et lui, luttant contre lui-même.

« Elle est différente. »

Le Lycan murmurait, grognait, impatient.

« Elle est à nous. Maintenant. Revendique-la. »

Dmitry gardait la mâchoire serrée. Ses mains reposaient sur la table, immobiles, mais ses sens étaient à vif. La bête voulait bondir. Elle voulait la toucher. La goûter. Marquer chaque parcelle de cette peau délicate avec ses dents, avec son essence.

« Non. »

Mais c’était une négation faible. Instable.

Ses yeux se tournèrent à nouveau vers elle. Susan ne s’en rendit pas compte immédiatement, elle prenait des notes, le front légèrement froncé. Et Dmitry la dévorait du regard.

Curiosité. Désir. Instinct.

— Susan.

Sa voix coupa la salle comme une lame.

Elle leva le visage, surprise d’être interpellée. Son nom dans sa bouche sonna trop personnel. Intime.

— Oui, monsieur ?

Il se pencha légèrement, sans détacher son regard d’elle.

— Vous avez travaillé chez Semyon Motors, c’est correct ?

— Oui, répondit-elle avec fermeté, même si elle sentait son cœur s’emballer. J’ai été conseillère en publicité pendant trois ans.

Dmitry hocha lentement la tête. Le ton de sa voix était neutre, mais ses yeux… Ses yeux criaient.

— Et que pensez-vous de notre approche marketing ?

La question prit la salle au dépourvu. Le chef du marketing se tut, ne sachant s’il devait continuer. Mais Dmitry ne lui prêta aucune attention. Toute son énergie était tournée vers Susan.

Elle humidifia ses lèvres, consciente de chaque regard, mais encore plus consciente de celui-ci. Le sien.

— La campagne a été bien exécutée, les chiffres le prouvent, commença-t-elle avec prudence. Mais je crois que la communication visuelle pourrait être plus audacieuse. Surtout sur les réseaux sociaux. Le public plus jeune recherche quelque chose de moins institutionnel, de plus émotionnel.

Dmitry l’écouta en silence, chaque mot d’elle entrant comme un ordre direct dans sa peau.

— Vous croyez que nous devrions être plus… accessibles ?

— Accessible n’est pas le mot, répondit-elle en soutenant son regard. Mais authentiques. Une marque forte doit créer des connexions émotionnelles. Il ne suffit pas de vendre. Il faut faire ressentir.

Le Lycan vibra en lui.

« Elle comprend. Elle voit au-delà. »

Pendant un instant, il n’était plus Dmitry, le PDG froid et calculateur. Il n’était qu’un prédateur envoûté par l’odeur de sa femelle.

Il sourit. Seulement un léger pli au coin de la bouche, mais qui rendit son visage sculpté plus dangereux. Intrigué. Fasciné.

— Nous en reparlerons plus tard, dit-il d’une voix plus basse que nécessaire.

Susan hocha la tête. Mais son cœur accéléra, comme si elle savait déjà que ce « plus tard » ne serait pas seulement une conversation professionnelle.

La réunion se poursuivit, mais pour Dmitry, plus rien n’avait de sens. Tout n’était que bruit. Tout n’était qu’attente.

Cette femme était entrée dans sa vie avec une présence qui défiait la raison, le statut, et même cette maudite malédiction qu’il portait dans le sang.

Et maintenant, le Lycan en lui ne voulait plus seulement l’observer.

Il voulait la marquer.

Et lui, malgré tous ses efforts pour le nier, le voulait aussi.

***

Quand elle avait reçu la nouvelle qu’elle avait été embauchée, Susan avait sauté de joie dans le couloir du petit appartement qu’elle partageait avec ses amies. Mais maintenant, face à lui, l’euphorie cédait la place à quelque chose de plus inconfortable. Une appréhension subtile, difficile à nommer, mais impossible à ignorer. Elle attirait l’attention. Plus qu’elle ne le souhaitait. Et ce n’était pas exactement une bonne chose. Pas devant un Lycan, considérant ce qu’elle était.

La salle de réunion se vidait peu à peu. Le raclement des chaises et le bruissement des papiers emplissaient l’espace de sons brefs, presque pressés. Dmitry restait assis en bout de table, posture impeccable, le regard fixe. Ses longs doigts glissaient lentement sur l’accoudoir du fauteuil en cuir. Ses yeux bleus, aussi froids que la ville au-delà des fenêtres, suivaient les gestes de Susan avec une attention déplacée.

Elle ramassait son bloc-notes, ajustait ses lunettes d’un geste distrait et glissait une mèche rebelle de cheveux derrière son oreille. La lumière de la salle mettait en valeur les reflets cuivrés des mèches, le contraste avec sa peau claire et ses taches de rousseur délicates. Mais ce n’était pas seulement cela.

Ce n’était pas seulement l’apparence.

C’était quelque chose de plus. Quelque chose qui le dérangeait parce que c’était… familier.

— Mademoiselle Grigorieva, restez un moment de plus, dit-il d’une voix ferme. Il n’y avait aucune douceur, mais cela ne sonnait pas non plus impoli.

Susan s’arrêta, surprise, la main encore sur son carnet. Elle redressa sa posture, sans cacher l’hésitation qui traversa son regard.

— Bien sûr, monsieur Rurik.

Quelques employés échangèrent des regards avant de sortir, comme s’ils sentaient qu’il y avait quelque chose d’étrange. Quand la porte se referma enfin et que le silence tomba sur la salle, Dmitry se leva calmement. Ses mains glissèrent dans les poches de son pantalon sombre tandis qu’il marchait jusqu’à la grande fenêtre.

Les lumières de Moscou clignotaient dehors, indifférentes à l’inquiétude qui grandissait en lui.

Il la sentait.

Son odeur.

Son pouls accéléré.

La tension contenue dans chaque muscle.

Susan resta debout, près de la chaise où elle s’était trouvée, tenant le bloc contre son corps comme s’il s’agissait d’un bouclier. La tentative de maintenir une posture professionnelle était évidente. Admirable. Presque touchante.

— À propos de la campagne, commença Dmitry sans se retourner. Sa voix était contrôlée, neutre. Vous avez fait des observations intéressantes aujourd’hui. J’aimerais en entendre plus… comprendre votre vision plus clairement.

« Menteur. » La voix du Lycan résonna, basse, ironique, se traînant dans son esprit comme de la fumée. « Tu veux juste voir si elle ressent. Si la connexion est réelle. Admets-le, tu veux qu’elle réagisse. »

Il l’ignora. Ou essaya.

Il se retourna lentement, et son regard rencontra le sien.

Susan ne recula pas. Il y avait de la peur, oui, mais aussi de la détermination.

— Je crois que Rurik Motors possède une identité forte basée sur la tradition et l’excellence, monsieur Rurik, commença-t-elle avec plus de fermeté qu’il ne l’attendait. Mais je vois de la place pour explorer l’émotion derrière tout cela. L’expérience de conduire une voiture Rurik… La liberté, le pouvoir. Ce n’est pas seulement le produit. C’est la façon dont il fait se sentir la personne.

« Elle voit plus que l’apparence. Plus que le statut. » murmura le Lycan. « Elle comprend. »

Dmitry s’approcha lentement. Un seul pas. Assez petit pour ne pas paraître une menace. Assez lent pour observer l’impact. Et il vit : les doigts d’elle serrèrent plus fort le bloc, sa poitrine se souleva dans une respiration contenue, et son regard vacilla un instant avant de revenir sur lui.

— L’émotion, alors, répéta-t-il. Le mot sembla étrange dans sa bouche. Et comment suggérez-vous que nous la transmettions ?

— Des campagnes narratives, répondit-elle, avec une légère lueur dans le regard. Des histoires qui montrent des personnes réelles vivant des moments inoubliables avec les voitures. Pas seulement de belles images et des phrases percutantes. Mais des connexions. Des expériences. De la vérité.

Dmitry l’observa en silence pendant quelques secondes. Et, pour la première fois depuis des années, il sentit le contrôle lui échapper. Pas complètement, mais suffisamment pour le déranger.

Elle ne se courbait pas. Elle ne tremblait pas. Et même si elle était nerveuse, elle ne le regardait ni comme un monstre ni comme un homme à flatter.

« Elle est différente, » murmura le Lycan, presque avec révérence. « Elle est à nous. »

La respiration de Dmitry s’alourdit. Il inspira profondément, cherchant la stabilité. Non. Ce ne pouvait pas être. Pas si tôt. Pas avec elle.

— Cette proposition sera évaluée, dit-il enfin. Sa voix ferme, revenue au ton professionnel. Mais il y avait une ombre dans ses yeux. Un point aveugle qui grandissait au centre de la raison.

Susan fronça les sourcils, peut-être en percevant le changement soudain.

— Monsieur Rurik… ?

Il cligna des yeux, détournant le regard un instant.

— Dmitry, corrigea-t-il sans réfléchir.

Elle écarquilla légèrement les yeux.

— Pardon ?

— Quand nous discuterons d’idées… appelez-moi par mon prénom, dit-il en la regardant à nouveau. Pas besoin de formalités ici.

Susan hésita.

— D’accord… Dmitry.

Un silence tendu suivit ces mots. La façon dont son nom était sorti de ses lèvres… C’était mal. Dangereux. Parce que maintenant, ce n’était plus seulement l’odeur, ni seulement le son de sa voix ou la fermeté de ses arguments.

C’était elle.

Et l’instinct commençait à crier, même s’il refusait de l’écouter.