Refus d'obliger

Point de vue de Zayan.

J'ai regardé Astoria intensément tandis qu'un mélange d'émotions traversait son visage en quelques secondes. Choc, surprise et confusion étaient évidents, d'autant plus que sa fourchette retomba dans l'assiette.

« Je… je ne comprends pas. Que veux-tu dire par « être ta femme » ? » demanda-t-elle.

« Tu m'as bien entendue. Un mariage contractuel. On se marie pour une certaine période, on rend l'acte suffisamment convaincant, et après un délai convenu, on se sépare à l'amiable, et je te dédommagerai généreusement ensuite. » lui ai-je expliqué.

« Tu demandes des femmes au hasard en mariage ? Tu ne sais même pas qui je suis. » rétorqua-t-elle.

Elle avait raison, cependant. Ce que je faisais était sauvage, imprudent et allait certainement rendre ma famille folle, mais soyons honnêtes. C'était l'une des principales raisons pour lesquelles je le faisais. Quant à Astoria, par contre…

Je ne pouvais tout simplement pas l'expliquer.

Hier, quand j'ai découvert que j'avais renversé quelqu'un, je me suis précipité hors de la voiture, ne m'attendant pas à croiser quelqu'un d'aussi beau. Certes, elle était inconsciente et un peu griffée, et elle semblait vraiment distraite avant l'accident, mais je ne sais pas ce qui m'a pris. J'ai fini par l'emmener dans mon appartement et la faire examiner par mon médecin traitant plutôt que de l'emmener à l'hôpital. Je ne voulais tout simplement pas la perdre de vue.

Il y avait quelque chose de très familier chez elle, mais je n'arrivais pas à le retracer. C'était presque comme si je l'avais déjà rencontrée, mais je n'arrivais pas à situer où.

Un raclement de gorge m'a tiré de mes pensées et m'a ramené au présent. J'ai remarqué qu'Astoria me fusillait du regard, les mains croisées sur la poitrine.

« Répondez à ma question, monsieur. Vous ne savez même pas qui je suis, pourquoi devrais-je vous épouser ? » a-t-elle demandé. 

Elle avait tort, je savais exactement qui elle était. Après l'accident d'hier, j'ai demandé à mes hommes de ratisser la ville à la recherche d'informations sur elle. Astoria Brooks, fille de M. et Mme Galan Brooks. Elle était fraîchement divorcée, mariée à Darren Thompson depuis près de deux ans jusqu'à hier. Elle avait une sœur jumelle, Aeris Brooks, mais on ne savait pas grand-chose d'elle.

« Tu crois vraiment que je ne sais rien de toi, Astoria Brooks ? Tu as une sœur jumelle. Tu viens de divorcer. Actuellement, tu n'as rien parce que ton ex-mari t'a escroquée et que ton père t'a laissée seule », ai-je raconté, laissant échapper un cri de surprise.

« Ne sois pas trop surprise que je sache tout ça. Un homme comme moi sait comment obtenir ce qu'il veut. »

Elle se leva de sa chaise et dit : « Je ne vais pas t'épouser. Qu'est-ce qui t'a fait croire que je le ferais ? »

« Je te donne jusqu'à la fin de la journée pour y réfléchir. En attendant, reste à l'appartement. Il y a de quoi manger dans le frigo et le garde-manger, et tu peux regarder ce que tu veux à la télévision. Si tu as besoin d'autre chose, tu peux demander à ma femme de ménage. Je dois aller au bureau, mais je reviens plus tard, et on pourra ensuite discuter. » dis-je en me levant, en boutonnant ma veste et en quittant la pièce.

J'allais au bureau lorsque mon téléphone sonna. Je tournai l'écran pour voir l'identité de l'appelant et constatai que c'était ma mère. Levant les yeux au ciel, j'appuyai sur le bouton pour lever la cloison entre moi et le chauffeur avant de décrocher.

 « Bonjour maman », dis-je au téléphone en essayant d'avoir l'air le plus ennuyé possible.

« Zayan, mon petit. Tu n'appelles même plus ta mère. Quel genre de fils es-tu ? » demanda-t-elle d'un ton très sobre et pitoyable.

« Laissons tomber les artifices, maman, on s'est parlé il y a quelques jours. Je suis adulte et occupé, on n'a pas besoin de se parler tous les jours. Quel est le problème ? » lui demandai-je. Je connaissais ma mère, elle ne m'appelait généralement que lorsqu'elle mijotait un nouveau plan.

« Hum, je ne sais pas quel genre de fils j'ai, je me dis que je ne l'appellerai que pour une raison », grommela-t-elle. « Bref, je vois que ça va bien, moi aussi, merci de demander. Comment va le travail ? »

« Bien, maman. » Je ne pris pas la peine d'essayer de paraître enthousiaste.

 « Eh bien, je t'ai appelé pour te dire qu'on t'attend pour dîner dimanche soir. Et j'ai entendu dire que la fille de Mme Robinson est de retour en ville, et qu'elle pourrait peut-être venir aussi », dit-elle avec enthousiasme.

Je gémis d'une voix inaudible. C'était une nouvelle tentative de ma mère pour me marier. Pourquoi n'avait-elle pas compris que je n'étais pas prêt à me mettre avec les filles qu'elle avait choisies ? J'avais besoin que la journée passe plus vite pour pouvoir raisonner Astoria au plus vite.

« Je ne sais pas si j'y arriverai, maman. Mais je ferai de mon mieux. Mais si je viens, j'amènerai ma petite amie, alors prépare-toi », annonçai-je.

« Une petite amie ?! » hurla-t-elle, « Comment ? Depuis quand as-tu une petite amie ? Et pourquoi ne m'en as-tu pas parlé ? »

 « Je voulais que ce soit une surprise, maman. Maintenant, je dois y aller, je suis vraiment occupée. Je te rappelle, d'accord, maman ? Au revoir. » dis-je, grimaçant intérieurement devant l'excitation brute dans sa voix.

« Au revoir Zayan, à dimanche ! Ton père et moi avons hâte de la rencontrer ! » dit-elle avant de raccrocher.

Je grimaçai à la fin de l'appel, me maudissant intérieurement d'avoir présenté Astoria à ma mère comme ma petite amie sans même le lui dire. Mais connaissant ma mère, si je n'avais pas agi aussi radicalement, elle ne m'aurait jamais laissé respirer.

Maintenant, je souhaitais seulement que les heures s'accélèrent pour pouvoir rentrer plus vite.

J'avais l'impression que mes vœux étaient exaucés, car j'avais perdu la notion du temps au travail, et la journée s'était terminée avant que je puisse m'en rendre compte. Je me suis précipitée au penthouse, impatiente de savoir ce qu'Astoria avait décidé, tout en redoutant sa réaction face à mon coup monté avec ma mère. J'atteignis l'immeuble et me dirigeai droit vers l'ascenseur, sans répondre aux salutations.

Dans l'appartement, je trouvai Astoria dans la chambre d'amis, assise sur le lit, l'air vide.

« Bonjour », dis-je pour attirer son attention, car elle semblait perdue dans ses pensées.

Elle sursauta, sursauta légèrement avant de se tourner vers moi : « Oh, je ne t'avais pas vue. Tu es de retour. »

« Oui. Tu vas mieux ? » demandai-je.

« Beaucoup mieux, merci. » répondit-elle, suivi d'un silence gêné.

« As-tu mangé quelque chose aujourd'hui ? » J'essayai de rompre le silence.

Elle secoua la tête : « Je ne voulais pas abuser de ta générosité. »

« Ne sois pas absurde », dis-je, les mots étant beaucoup plus secs que je ne le voulais, « tu vas dîner avec moi, d'accord ? »

 Elle s'est contentée d'acquiescer, après quoi je lui ai fait signe de me suivre hors de la pièce.

Une fois confortablement installés dans la salle à manger, je lui ai annoncé la nouvelle.

« Alors, qu'en est-il de ma demande en mariage de tout à l'heure ? L'avez-vous envisagée ? » lui ai-je demandé.

Elle a hoché la tête puis a dit : « Oui, je l'ai envisagée. Mais je crains de ne pouvoir accepter. »

« Je crains que vous ne puissiez refuser, Mademoiselle Brooks. » lui ai-je dit.

Elle a levé la tête brusquement pour me regarder droit dans les yeux, son visage se plissant en un froncement de sourcils tandis qu'elle me demandait :

« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »

« Je vous ai présentée à ma mère comme ma petite amie aujourd'hui, et nous sommes attendus pour dîner dimanche soir. » J'ai lâché la bombe.

Je m'attendais à une réaction de sa part, pas à l'absence flagrante d'expression que j'ai vue sur son visage.

Ce à quoi je ne m'attendais pas, en revanche, c'était la paume qui atterrissait sur ma joue.