Chapitre 3

La salle était un espace grandiose, à la haute voûte, empreint d'élégance et de raffinement. L'atmosphère y était chaleureuse et accueillante, chaque détail ayant été soigneusement pensé pour créer un cadre d'une beauté à couper le souffle. La décoration extérieure lui conférait une allure distinguée et ajoutait une touche d'élégance à son allure de château.

Les murs d'un blanc crème étaient ornés de moulures dorées complexes et de cadres ouvragés. Le parquet en bois sombre et riche avait été lustré avec soin depuis la veille.

De multiples lustres multicolores étaient suspendus au plafond, offrant un spectacle de couleurs qui rendait la salle encore plus spectaculaire. Les nappes aux motifs délicats, la porcelaine fine et les verres en cristal, le parfum des fleurs fraîches, ainsi que la présentation de photos de la jeunesse de Mme Reed par l'équipe de presse, complétaient ce tableau idyllique.

À l'autre bout de la salle, le traiteur installait déjà son buffet. Le gâteau d'anniversaire à sept étages trônait fièrement à proximité de l'espace réservé à Mme Reed. À en juger par la décoration et l'agencement, on pouvait deviner que Mme Reed s'était offert les services de la meilleure et la plus prestigieuse organisatrice d'événements de Zenith City. Elle s'était vraiment surpassée.

En réalité, Mme Reed est une femme très vantarde, qu'il s'agisse de l'organisatrice de l'événement, de la pâtissière ou du traiteur. Elle a dû se vanter à n'en plus finir et elle vient de se surpasser une fois de plus. Elle a tout fait pour sauver la face aujourd'hui.

Pearl était toujours perdue dans ses pensées, lorsque sa belle-mère lui versa de l'eau froide, la ramenant à la réalité. Surprise, elle leva les yeux et la vit la fusiller du regard.

« Qu'est-ce que tu crois faire, planté là à regarder dans le vide ? Pauvre fainéant ! Il y a tellement de travail et tu restes là sans rien faire. Tu crois que le temps va t'attendre, imbécile ! Au travail ! »

Pearl s'excusa et se dirigea d'un pas rapide vers l'organisatrice de l'événement, qui la fixait elle aussi avec un mépris évident.

« Regarde-la ! Où va donc cette sourde ? » s'exclama Mme Reed. « Imbécile ! Tu veux bien revenir ? » ordonna-t-elle d'un ton agacé.

Pearl s'arrêta net et se tourna vers sa belle-mère.

« Je t'ai demandé de te tourner vers moi ? » demanda-t-elle, son attention étant attirée par les silhouettes qui s'approchaient.

Tricia entra avec ses deux amies. « Je t'ai cherchée partout, maman. Il est temps que tu te reposes un peu. »

L'une des amies de Tricia s'approcha de Pearl et lui donna une tape sur les fesses.

« Oh ma belle, ça fait longtemps que tu n'as pas fait l'amour ? » demanda-t-elle en riant, tout en s'approchant de Tricia. « Elle a un cul tellement ferme, je parie qu'aucun homme ne voudrait le regarder. »

« On ne peut pas être à la fois inactive sexuellement et paresseuse au travail », ajouta l'autre femme avec un sourire narquois.

Les autres employés se tournèrent vers Pearl, comme s'ils attendaient un sujet de conversation.

« Attendez, c'est la belle-fille de Lady Reed ? » demanda l'un d'eux.

« Le fils de Lady Reed est si beau, et je suis sûre qu'il est bien doté », dit l'autre en se touchant les seins.

« On ne l'a pas reconnue parce que leur mariage n'était pas sur internet. »

« Peut-être qu'ils avaient honte de sa pauvreté », chuchotèrent les employées.

Pearl éclata de rire en entendant cette dernière remarque, ce qui laissa tout le monde perplexe. Pourquoi riait-elle ? Était-elle vraiment normale ? Pearl était déjà habituée aux insultes concernant sa vie sexuelle avec Julian.

« Avez-vous autre chose à lui confier ? » demanda Mme Reed à l'organisatrice de l'événement, qui observait toujours Pearl, déconcertée. Mme Reed était gênée par le rire de Pearl alors qu'elle était insultée.

« Rien, madame, nous avons terminé », répondit-elle. « Oh ! Avant que j'oublie, la salle a besoin d'un dernier nettoyage. Elle peut s'en charger. » ajouta-t-elle.

Les yeux de Pearl s'écarquillèrent. Comment allait-elle nettoyer cette grande salle toute seule ? Elle était déjà épuisée par sa journée de travail. Elle avait mal au dos à force de porter cette chaise.

« Et l'idiote est toujours là, espèce de fainéante ! Tu es encore plantée là ou tu n'as pas entendu ce qu'elle a dit ? » Mme Reed était furieuse. Sa réception commençait dans moins d'une heure et Pearl n'avait rien fait de la journée.

« Tu vis aux crochets de cette famille sans te donner un sou pour chaque centime qu'on te donne. Avoir un chien, c'est mieux que de supporter une bonne à rien comme toi ! » Tricia lança un regard noir à Pearl.

Furieuse, Pearl serra les poings. Les insultes de Tricia commençaient à l'exaspérer. Une personne qui ne sait pas gérer son argent, ou qui n'a jamais eu l'intention d'en gagner par elle-même… Elle ne voulait pas parler des parasites qui la suivaient. Elles étaient destinées à être amies depuis le début.

« Tu as quelque chose à dire ? » demanda Mme Reed en remarquant ses poings serrés. « Ou tu veux me frapper devant tout le monde ? »

« Non, ma belle… »

Mme Reed regarda Pearl avec haine en réalisant ce qu'elle allait lui dire.

Pearl remarqua son regard. « Non, madame », dit-elle en forçant un sourire. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et constata que tous les regards étaient braqués sur elle.

Mme Reed ricana : « Bravo ! Dépêche-toi de nettoyer ce hall. Et surtout, n'utilise pas l'aspirateur ! »

« Alors va à la villa et fais pareil, tu n'as pas le choix, imbécile ! » Tricia tapota l'épaule de Pearl en passant. « Ne nous fais pas honte ce soir », murmura-t-elle.

Pearl savait qu'elle n'avait rien d'autre à dire, elle n'avait pas le choix, comme Tricia l'avait prédit. Elle alla chercher la balayette tandis que les autres quittaient le hall.

Ce soir-là, toute la famille Reed était en effervescence, surtout Kate Steve, aux anges. C'était le jour le plus important de leur vie : la somptueuse fête du cinquantième anniversaire de Lady Reed.

Le hall était déjà rempli de personnes venues présenter leurs vœux, d'ennemis et de représentants des médias, tous animés par des intentions diverses.

Certains étaient venus célébrer avec la famille, d'autres pour être témoins de l'événement.

Lorsque Mme Reed entra dans le hall, tous les regards se tournèrent avec admiration. La coupe classique de sa robe imposait le respect, les broderies délicates évoquaient la royauté. Elle était, à juste titre, la reine de son royaume.

Sa robe scintillait sous les lustres, diffusant une douce lumière dorée dans la pièce. Les perles étincelaient comme des diamants, la soie ondulait, caressant ses jambes.

À chaque pas qu'elle faisait en se dévoilant à ses invités, elle se sentait comme une déesse. Son cinquantième anniversaire marquait un nouveau chapitre de sa vie, un chapitre empreint d'élégance, de raffinement et de joie.

« Madame Reed est absolument ravissante », s'exclama une invitée.

« On dirait que cette robe a été faite sur mesure pour elle », ajouta une autre.

« Cette robe est digne d'un Oscar, elle lui va à merveille », répondit une autre, les yeux rivés sur la robe.

« Je vais demander le numéro du créateur, il me faudra quelque chose d'encore plus spectaculaire pour mon anniversaire de mariage », poursuivit la première. Ses amies se tournèrent vers elle, surprises.

***

Julian se tenait devant le miroir, un sourire aux lèvres, enfilant son blazer gris anthracite et son pantalon bleu marine. Sa tenue, parfaitement taillée, mettait en valeur sa silhouette et lui donnait une allure confiante et puissante.

« Waouh, Julian, tu es magnifique ! » murmura Pearl, les yeux écarquillés d'admiration.

Julian fronça les sourcils. « Comment es-tu entrée dans ma chambre ? Es-tu venue pour m'insulter ? »

Pearl baissa la tête, confuse. « Je suis désolée, Julian. Je disais juste que je devais prendre des nouvelles de mon mari. »

Julian rit doucement. « Tu es très drôle. Ai-je bien entendu que tu m'appelais ton mari ? »

Pearl resta muette, trop gênée pour lui répondre. Elle avait été si naïve ! Comment avait-elle pu imaginer qu'il serait ravi de la voir ?

« Je suppose que tu n'y as pas réfléchi avant de venir », conclut Julian en voyant son expression. « Bon, ne fais pas honte à ma famille aujourd'hui », dit-il en la laissant seule dans sa chambre.

Elle était si gênée qu'elle ne quitta pas immédiatement sa chambre. Quelques minutes plus tard, elle sortit enfin. Elle rejoignit la sienne et enfila son nouvel uniforme de soubrette, spécialement conçu pour l'occasion.

Elle jeta un coup d'œil dans le miroir, prit une profonde inspiration et murmura : « Pas d'erreurs aujourd'hui. » Elle sortit de la chambre.

Le grand jour !