Chapitre 4

« Eh, mais qu'est-ce que c'est que ça ?! »

« Vous êtes aveugle ou quoi ?! »

La voix glaciale de l'invitée résonna dans le hall bondé.

« Madame, je suis vraiment désolée… Je… »

TAA !

TAA !!

Deux gifles retentissantes s'abattirent sur les joues de Pearl tandis qu'elle s'excusait sincèrement.

« Comment oses-tu renverser un verre sur ma robe, espèce de bonne à rien ! »

Les cris et le bruit des gifles s'entendirent au loin, attirant l'attention de tous les convives. Des murmures s'élevèrent du hall.

« Une nouvelle femme de chambre ? »

« Mme Reed s'est encore offert une femme de chambre maladroite. »

« Attendez, ce n'est pas plutôt la belle-fille inutile de Mme Reed ? » demanda une invitée en fixant Pearl du regard. « C'est elle, la belle-fille maladroite de Mme Reed ! »

« Et elle est si maladroite que ça ? »

« Elle est là juste pour gâcher la fête ! »

« Si j'étais sa belle-mère, je l'enfermerais dans sa chambre jusqu'à la fin de la soirée ! »

« Enfermer ? Elle serait déjà partie ! Je l'aurais mise à la porte la semaine même où la personne qui l'a amenée chez moi l'aurait fait ! »

« Que se passe-t-il ? » intervint Tricia.

L'invitée dont la robe et le verre avaient été éclaboussés entendit les commentaires des autres convives, ce qui lui donna la force de gifler Pearl pour la troisième fois.

TAAAA !

« Quel est le but de tout ce tapage ? » demanda Mme Reed en regardant Pearl droit dans les yeux avec mépris.

À sa mine, on voyait bien qu'elle aurait préféré être celle qui avait giflé Pearl.

« Madame Reed, regardez… regardez ce que votre maladroite belle-fille a fait à ma robe ! » s'exclama la dame en montrant sa robe tachée. « Elle a renversé un verre dessus, et cette robe a coûté une fortune ! »

« Oh, je suis vraiment désolée, Madame. J'espère que cela n'a pas abîmé votre robe ? » demanda doucement Madame Reed, mais son visage trahissait une tout autre réalité : elle serrait les poings de colère.

Piquée au vif par la question de Madame Reed, l'invitée prit une profonde inspiration. « Regardez-moi ça, Madame Reed ! Ma robe est fichue ! » répliqua-t-elle avec colère.

« Je suis désolée, Madame », lâcha Pearl en se retournant et en s'éloignant. Fatiguée, elle avait trébuché en allant servir les boissons. Elle avait accidentellement renversé un verre sur l'invitée et n'avait aucune envie de rester avec elle pour discuter.

« Vous imaginez ? » demanda un des invités tandis que Pearl sortait.

« Quel manque de respect ! Elle a planté sa belle-mère comme ça ! »

« C'est vraiment honteux, elle devrait être mise à la porte sur-le-champ. Elle est tellement impolie ! »

Mme Reed entendit les murmures. « Je suis désolée, ma chère », s'excusa-t-elle auprès de l'invité en se précipitant vers la cuisine.

Pearl arriva dans la cuisine, où se trouvaient quelques employés. Leur présence ne la dérangeait pas, assise par terre, sur le sol froid. Les larmes coulaient à flots sur son visage, comme une rivière qui déborde d'un barrage.

Durant ces instants de honte, son mari n'était même pas là pour la soutenir. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il fasse quoi que ce soit ; peut-être que sa présence aurait évité les gifles qu'elle aurait reçues devant tout le monde.

Soudain, la porte s'ouvrit. Les autres employés partirent aussitôt en voyant Mme Reed entrer. Pearl resta assise par terre, impassible face à la présence de Mme Reed.

« Espèce d'idiote ! »

« Comment oses-tu faire tout ce tapage dehors ? » hurla Mme Reed, furieuse, en s'approchant de Pearl.

« Tu as du cran, Pearl ! » lança Tricia avec mépris, venant d'entrer dans la cuisine. « Je me suis occupée de tout, maman. »

Mme Reed était si enragée qu'elle ne répondit pas à Tricia. « Te rends-tu seulement compte de l'importance de cette fête pour notre famille ? » demanda-t-elle, le regard flamboyant de colère.

« Comment pourrait-elle le savoir, elle qui n'est qu'une pauvre ? » ajouta Tricia.

« Ai-je mal agi en acceptant de te loger ici ? » s'exclama Mme Reed.

« Espèce d'idiote ! Comment oses-tu gâcher l'anniversaire de ma mère ? Tu as tout manigancé ? Tu cherches à te venger en l'humiliant devant ses invités ? » demanda Susie avec mépris.

« Je suis désolée, maman. » « J'étais trop fatiguée… Je ne le ferai pas. » Pearl murmura des excuses, la voix empreinte de tristesse et d'un léger remords. Elle aurait dû trouver un endroit pour se reposer ; cela l'aurait évitée.

Le regard de Mme Reed montrait qu'elle n'avait pas entendu Pearl.

Pearl se releva du sol froid et essuya ses larmes. « Je suis désolée, maman, ce n'était pas intentionnel… »

Avant que Pearl n'ait pu terminer ses excuses, elle reçut une gifle retentissante qui résonna dans toute la villa.

TAA ! TAA !!

« Ne m'appelle plus jamais comme ça de ta misérable vie ! Je ne suis pas ta mère et je ne le serai jamais ! » cracha Mme Reed avec haine.

« Je suis désolée. »

« Tu oses encore me parler ? » Tricia aboya en claquant des doigts avec colère.

« J'essaie juste de… »

TAA !

Un nuage noir et orageux s'abattit aussitôt sur le visage de Mme Reed. Elle hurla avec fureur : « Ingrate ! À quoi sers-tu dans cette famille ? Je te mets bientôt à la porte ! »

« C'est simple ! Elle ne sert à rien dans cette famille », ajouta Tricia.

« Mais maman… »

Mme Reed saisit Pearl à la gorge, l'empêchant de finir sa phrase. « La prochaine fois que tu m'appelleras maman, tu regretteras de m'avoir connue », dit-elle en poussant Pearl sur le sol froid et humide.

Pearl gémit de douleur en tombant lourdement sur le sol, sa tête heurtant le mur derrière elle. Malgré la douleur, elle esquissa un sourire forcé en attendant que Mme Reed et Tricia s'en aillent.

Dès qu'elle fut seule, elle se précipita hors de la cuisine vers l'escalier, sans prêter attention aux invités. Elle sanglotait en courant, la vue brouillée, mais elle ne se souciait guère du moindre détail, comme celui de rater une marche et de tomber.

Elle s'arrêta net dans le couloir, un bruit étrange parvenant à ses oreilles. D'abord, elle crut se tromper, mais avant qu'elle puisse s'éloigner, un autre son se fit entendre.

C'était un gémissement sonore, provenant de la porte de la chambre de son mari. Pearl soupira et leva les yeux au ciel. Elle pensa que c'était un de ses amis, ivre, qui avait ramené une femme dans la chambre.

Elle allait partir lorsqu'un autre bruit, provenant de la porte de la chambre de son mari, la figea sur place.

« Oh mon Dieu, Julian, tu es le meilleur ! »

Julian ? Son mari, Julian ? Avec qui était-il ? L'abuser et l'humilier devant sa famille ne lui suffisait pas ? Il avait décidé de la tromper ? Bon sang, c'était vraiment lamentable !

Le cœur battant la chamade, Pearl fit quelques pas jusqu'à la porte de son mari.

« Ça te plaît, hein ? »

« Mon Julian », gémit une voix féminine.

« Appelle-moi comme ça encore une fois, s'il te plaît », grogna Julian.

La bouche de Pearl s'ouvrit en grand à cette voix masculine. La première fois, elle ne l'avait pas bien entendue. La deuxième fois, elle lui parut familière. Elle ne rêvait pas, elle n'hallucinait pas, c'était bien son mari. Qui était cette femme avec lui ?

« Oui, oh mon… oh… » La voix féminine s'éteignit dans un long gémissement.

Elle ne reconnaissait pas la voix. Elle était tellement sous le choc qu'elle ne savait plus quoi faire. Une partie d'elle ne savait plus quoi faire. Une autre partie refusait de croire que c'était réel. Son mari et une inconnue ?

Elle secoua la tête. Non.

Avait-il refusé de la toucher pendant trois ans à cause de cette femme ? Peu importe, cela ne justifiait en rien son geste.

Pourquoi le jour de l'anniversaire de sa mère ? Même s'il ne la respectait pas comme son épouse, n'aurait-il pas dû respecter sa mère ?

« Je peux te donner tout ce qu'elle ne peut pas, Julian. Divorce ! »

Pearl sursauta en entendant cette voix féminine, plus assurée cette fois.

Elle se figea. Non, c'est impossible ! Je dois rêver.

La voix de Julian était plus basse, mais elle perçut tout de même quelques mots : « Je te l'ai dit, je m'en occupe, ma chérie. »

« Tu dis ça depuis l'année dernière. Je refuse de partager un homme avec cet imbécile ! Si tu ne divorces pas bientôt, je vais tout raconter à tout le monde, absolument tout le monde ! »

« Allons, ma chérie. On n'en est pas encore là. »

Pearl en avait assez entendu. Saisissant la poignée, elle tourna la porte et l'ouvrit brusquement, heurtant le mur avec fracas.

Elle cligna rapidement des yeux, essayant de dissiper le brouillard de choc qui obscurcissait sa vision.

« Lizzy ! »