Chapitre 1

L'atmosphère dans l'hôtel était pleine d'énergie et d'excitation. Le grand jour du mariage d'Eleanor et Grayson approchait à grands pas, et tout le monde était plongé dans les derniers préparatifs. Le hall, décoré de fleurs blanches et de bougies délicates, brillait d'une lumière douce et chaleureuse. Les autres demoiselles d'honneur et les amis proches d'Eleanor s'occupaient des derniers détails, tandis que les stylistes et fleuristes travaillaient sans relâche pour que tout soit parfait.

Eleanor se trouvait au milieu de tout ce tumulte, observant en silence. Tout semblait si parfait, si irréel, mais tout était enfin en place. Elle avait rêvé de ce jour depuis qu'elle était petite, et elle était enfin sur le point de le vivre. L'émotion la submergeait. La robe de mariée, délicatement suspendue sur un cintre en velours, semblait briller sous la lumière des lampes du vestiaire. La robe, conçue sur mesure par un créateur renommé, était exactement ce qu'elle avait toujours imaginé : élégante, romantique et unique.

Sa sœur Isla, qui avait toujours été sa confidente, entrait et sortait constamment de la chambre, veillant à ce que tout soit sous contrôle. Malgré la différence d'âge et le fait qu'Isla fût sa demi-sœur, Eleanor la considérait comme sa sœur de sang. Elles partageaient une relation étroite et très unie, une relation qui semblait n'avoir aucun rival dans sa vie.

— Tout va bien, Eleanor ? — demanda Isla, souriant tout en aidant l'une des demoiselles d'honneur à ajuster sa coiffure.

Eleanor hocha la tête, mais le sourire d'Isla, aussi éclatant que toujours, sembla la rassurer encore davantage. Les petites conversations sur les préparatifs se poursuivaient entre rires et plaisanteries, et l'atmosphère était remplie de cette énergie chaleureuse et accueillante. Isla n'était pas seulement sa sœur d'esprit, mais aussi son amie et confidente.

— Je n'arrive pas à croire que demain soit le jour, hein ? — dit Eleanor, regardant la robe avec un sourire nostalgique. — Tout semble tellement irréel.

Isla, avec un sourire calme, la regarda par-dessus son épaule. Il y avait une lueur particulière dans les yeux d'Eleanor, et cela la rendait heureuse.

— Ce sera parfait, tu le sais. — Isla lui caressa doucement le dos. — Demain, tout changera pour toi.

Eleanor se sentit détendue pendant un moment, mais elle ne put s'empêcher de remarquer l'instant parfait qui approchait. La dernière étape du plan était en marche : elle allait épouser Grayson, l'homme de ses rêves. Malgré tout le chaos, malgré tous les détails, dans son cœur, elle ne pouvait nier qu'elle était prête à faire ce pas avec lui. Ils avaient parcouru un long chemin ensemble, et demain serait le jour où tout se scellerait.

Pendant ce temps, la belle-mère d'Eleanor, Clara, qui avait toujours une apparence impeccable et était vue comme un modèle pour tous, lui sourit depuis le seuil de la porte. Clara avait toujours été gentille avec Eleanor, mais en même temps, elle lui imposait un respect que la jeune femme ne pouvait éviter de ressentir.

— Souviens-toi, ma chère, ne reste pas éveillée trop tard. Demain sera une longue journée et tu auras besoin d'être reposée.

Eleanor hocha la tête avec un sourire, bien qu'elle sache que l'excitation de la journée de demain la tiendrait probablement éveillée un peu plus longtemps. Clara, tout comme les autres autour d'elle, souhaitait que tout soit parfait.

Après que tout le monde se soit dit au revoir et que la chambre soit devenue silencieuse, Eleanor se permit enfin un moment pour elle-même. Dans son lit, entourée par le silence, elle se sentit remplie de pensées et d'émotions qu'elle ne pouvait pas entièrement décrire.

Elle prit son téléphone portable, un léger sourire sur le visage. Grayson avait été occupé avec les derniers détails de son côté, mais ils savaient tous les deux que ce jour-là était marqué par la promesse de quelque chose qui changerait leur vie à jamais.

Elle composa son numéro et au premier ton, Grayson répondit.

— Comment vas-tu, mon amour ? — dit-il, avec cette voix qui la calmait toujours.

— Je suis nerveuse, mais excitée. — avoua Eleanor, regardant son téléphone avec un mélange d'incertitude et d'espoir. — Demain, tout va changer. Je ne peux pas m'empêcher de penser à tout ce que nous avons vécu et à ce qui nous attend.

Grayson laissa échapper un petit rire de l'autre côté de la ligne. Il était impossible de ne pas ressentir cette connexion spéciale avec lui.

— Je sais. Je ressens la même chose. Mais tu sais, c'est notre moment. Demain sera parfait.

Eleanor soupira profondément, se détendant en entendant son ton confiant. Malgré tous les nerfs, elle savait qu'elle était prête à faire ce pas, et elle le ferait avec lui.

— Je t'aime, Grayson. Je suis impatiente de te voir demain.

— Je t'aime aussi. Et je te promets que ce sera une journée merveilleuse. Un avenir radieux nous attend, Eleanor. Je serai toujours à tes côtés.

Eleanor sourit, fermant les yeux en entendant ses mots. Elle se sentit tellement chanceuse, tellement reconnaissante.

Avant de raccrocher, Grayson lui dit :

— Repose-toi, mon amour. Demain sera le début de tout.

— Je t'aime.

Elle raccrocha et resta quelques instants de plus à regarder son téléphone dans ses mains. Le son de sa respiration tranquille remplissait l'air. Eleanor ferma les yeux, mais ne pouvait s'empêcher de penser à ce qui allait venir.

L'avenir semblait parfait, mais au fond de son esprit, quelque chose lui disait que tout ne serait pas aussi simple qu'il n'y paraissait. Mais demain, peu importe ce qui se pas

serait après, elle épouserait l'homme qu'elle aimait.