CAPÍTULO 6 – El Aroma Que Permanece

Punto de vista de Gerald

Me encontraba frente a los ventanales que iban del suelo al techo del penthouse. La ciudad se extendía debajo de mí como un reino de juguete brillante del que ya no me importaba nada. El amanecer había llegado hacía horas, pintando el cielo en tonos grises y dorados apagados, pero la vista no me traía ninguna paz. Un vacío me carcomía el centro del pecho, una sensación completamente extraña. Durante treinta y dos años había gobernado el Norte con un control férreo, doblegando a mi lobo interior hasta convertirlo en poco más que un arma que blandía a voluntad. Ahora esa misma bestia caminaba y gruñía dentro de mí, inquieta por una sensación de pérdida tan aguda que parecía que alguien me hubiera arrancado un trozo del alma durante la noche.

¿Quién demonios era ella?

La pregunta había dado vueltas en mi mente desde que me alejé de aquella cama de hotel y la dejé durmiendo. Me había dicho a mí mismo que solo era el efecto de la droga, solo una noche, solo otro cuerpo cálido para apagar el fuego de mi sistema. Pero mi lobo se negaba a aceptarlo. Caminaba y gruñía, exigiendo que volviéramos, exigiendo que la encontráramos. El dolor de su ausencia era tan intenso que tuve que presionar una mano contra mi pecho para estabilizarme.

La puerta se abrió detrás de mí.

—Mi rey —dijo Caius, con la voz cuidadosamente neutral. Mi jefe de seguridad sabía que era mejor no mostrar miedo, pero podía oler la tensión que emanaba de él—. La mujer de la habitación 14… se ha ido. Y no dejó ningún rastro.

El vaso de whisky que tenía en la mano se hizo añicos. Ni siquiera me había dado cuenta de que lo estaba apretando hasta que el cristal explotó y el líquido ámbar mezclado con sangre goteó por mis dedos. El dolor que me atravesó se sentía lejano e irrelevante.

—Encuéntrala —dije, con una voz engañosamente calmada. Por dentro, mi lobo rugía—. No me importa lo que cueste. Todas las cámaras, todos los contactos, cada maldita huella en esa habitación. Quiero su nombre, su manada, su rastro de olor. Todo.

Caius asintió una vez y salió sin decir otra palabra.

Solo de nuevo, me dirigí al baño de mármol con la intención de lavarme la sangre y el whisky de las manos. Algo en mi reflejo me detuvo en seco. Allí, justo debajo de la mandíbula, en el lado del cuello, había una marca tenue pero inconfundible: moretones en forma de media luna dejados por unos dientes pequeños y feroces. Me había mordido en la cima de la pasión, con la suficiente fuerza como para dejar evidencia incluso en mi piel.

Una risa baja y sorprendida escapó de mí antes de que pudiera detenerla. Divertido. De todas las reacciones que esperaba —rabia, confusión, hambre—, esa leve chispa de diversión me tomó por sorpresa. La pequeña loba me había marcado. A mí, el Rey Licántropo. La mayoría de las mujeres temblaban solo con la idea de tocarme, y ella había hundido sus dientes como si tuviera todo el derecho.

—Pequeña atrevida —murmuré, trazando la marca con las yemas de los dedos. Cosquilleaba levemente, cálida bajo mi toque. Mi lobo se pavoneó, y el dolor inquieto se aligeró por una fracción de segundo. Mía, susurró en el fondo de mi mente. Empujé el pensamiento con fuerza. Los lazos de pareja destinados no se formaban después de una sola noche drogada con una mujer cuya cara apenas podía reconstruir en la bruma de la memoria. Esto era imposible y peligroso incluso pensarlo.

Pero el vacío permanecía.

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Dos días después, de vuelta en los fríos muros de piedra de mi ciudadela del norte, la obsesión solo había crecido. Paseaba por la sala de guerra como un animal enjaulado mientras los informes se acumulaban sobre la enorme mesa de roble. Mis espías habían puesto la ciudad patas arriba. Nada. Ella había desaparecido como humo. Las únicas huellas que quedaban eran sus huellas dactilares tomadas de una copa de champán, el olor persistente en las sábanas del hotel que aún volvía loco a mi lobo cada vez que lo captaba, y el informe vacilante de una doncella: la mujer llevaba el aura tenue de un lobo suprimido y vestía una antigua y fina seda de manada debajo de aquel vestido barato.

Una mujer lobo. Oculta a plena vista, justo bajo mis narices.

Golpeé la mesa con el puño, agrietando la madera. 

—Traedme a Helen Ashmoor. Ahora.

Helen llegó pálida y temblorosa, su habitual confianza calculada había desaparecido por completo. Se hundió en una profunda reverencia, pero podía oler el sudor del miedo en su piel.

—Tú organizaste el afrodisíaco esa noche —dije suavemente, con tono peligroso. Mis ojos dorados la clavaron en su lugar—. Con la esperanza de atarme a ti. De elevar tu estatus.

Se quebró rápidamente bajo el peso de mi mirada, confesando todo en un torrente de lágrimas y excusas. Ella lo había planeado todo: drogar las bebidas, asegurarse de que yo terminara en esa habitación con una mujer “adecuada” que resultó ser mucho más de lo que había calculado. No lo sabía con certeza antes, solo era una suposición que ella acababa de confirmar.

Lo que Helen quería era poder, y tenerme solo para ella. Una rabia ardiente se apoderó de mí.

—Quedas despojada de todos tus títulos y privilegios —declaré, con la voz resonando en el salón—. Desterradla a las tierras fronterizas. Vivirá, pero nunca más pondrá un pie en territorio civilizado.

Los ojos de Helen brillaron con puro odio mientras los guardias se la llevaban arrastrando, pero yo no sentí nada. Mis pensamientos ya estaban en otro lado… en ella.

Más tarde esa misma noche, uno de mis espías senior irrumpió en mis aposentos con una tableta de datos.

—Tenemos algo, mi rey.

Imágenes granuladas de las cámaras de seguridad del vestíbulo del hotel llenaron la pantalla. Y allí estaba ella.

Incluso en la imagen de baja calidad, era impresionante: cabello oscuro alborotado, mejillas aún sonrojadas por nuestra noche, ojos muy abiertos con algo entre pánico y determinación mientras huía hacia la mañana gris. Mi lobo se abalanzó hacia adelante con tanta violencia que tuve que agarrarme al borde del escritorio para mantenerme en pie.

Mía.

Estudié cada píxel de su rostro, memorizando la delicada curva de su mandíbula, la forma en que sus labios se apretaban con resolución. Algo profundo dentro de mí encajó en su lugar, más nítido y determinado que nunca. Esto no era solo lujuria ni las secuelas de una droga. Esto era más.

—Encuéntrala —ordené en voz baja, con una voz que llevaba el peso de un mando absoluto—. Peinad cada ciudad, cada manada, cada pueblo olvidado si es necesario. Pero nadie la toca. Nadie la asusta. Traedme solo su ubicación. Debe ser tratada con el máximo cuidado.

Se inclinó y desapareció para cumplir mi voluntad.

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Muy lejos, en un baño diminuto de otra ciudad, Catherine se encontraba frente a un espejo empañado, ajustándose la peluca barata y los lentes de contacto de colores que formaban su pobre disfraz. Intentaba —desesperadamente— olvidar aquella noche. Olvidarlo a él. La forma en que su cuerpo se había sentido moviéndose sobre el de ella, la forma en que su voz había raspado “mía” contra su piel, el placer imposible que aún la perseguía en sueños.

Se apartó la camisa para revisar la marca de la mordida, murmurando entre dientes:

—Desvanécete ya, maldita sea…

La marca en su hombro cobró vida de repente, brillando con una suave luz dorada que iluminó todo el mugriento baño como un maldito farol.

—Oh, tienes que estar bromeando —siseó, con sarcasmo goteando de cada palabra—. Estoy intentando seguir adelante, fingir que el Rey Licántropo no me arruinó para cualquier otro hombre, ¿y ahora decides brillar como un maldito faro? ¿En serio? Gracias por la sutileza, universo. ¿Podrías hacerlo más obvio de que llevo encima un anuncio ambulante que dice “Propiedad de Gerald Draven”?

Se tapó la marca brillante con la mano, pero la luz pulsó cálidamente contra su palma, burlándose de ella. Su loba interior ronroneó de satisfacción.

Catherine gimió, apoyando la frente contra el frío espejo.

—Esto va a terminar muy mal.

Pero incluso mientras lo decía, una parte traicionera de ella se preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de que el Rey del Norte viniera a reclamar lo que ya había marcado como suyo.