Chapitre 6

Le point de vue de Nathan

J'étais dans mon bureau quand j'entendis quelqu'un crier. Je sursautai de choc.

Je posai mon verre sur la table et me précipitai vers les escaliers.

Puis j'entendis la voix de ma mère. Vive et froide. « Comment oses-tu. Petite misérable. Tu crois que tu peux parler de moi ? Dans ma propre maison ? »

Je me mis à avancer plus vite.

« Comment oses-tu me traiter de cruelle ? Je vais te montrer à quel point je peux être cruelle alors ! » Sa voix était ferme.

J'atteignis le haut des escaliers. Le couloir était vide mais la porte d'Olivia était grande ouverte. Cette porte était toujours fermée. Je courus.

Quand j'arrivai, Olivia était dos au mur. Les mains levées. Le visage pâle. Les yeux écarquillés. Elle avait l'air terrifiée.

Ma mère était devant elle. Sa main était levée.

« Mère, arrête ! » dis-je rapidement. La main de ma mère s'abattit sur son visage. Le bruit fut sec. Cette gifle résonna contre les murs.

La tête d'Olivia pivota sur le côté. Sa main alla à sa joue. Elle ne fit aucun bruit.

« Éloigne-toi d'elle ! » J'attrapai le bras de ma mère et la tirai en arrière. « Qu'est-ce que tu fous, mère ? »

« Elle parlait de moi. » La voix de ma mère tremblait. Pas de peur. De rage. « Jessica a appelé. Elle m'a tout raconté. Cette… cette créature me critique dans mon dos. Me traitant de cruelle ! Me traitant de monstre ! »

« Ce… ce n'est pas vrai », dit Olivia. Sa voix était calme mais tremblante. Sa main était toujours sur sa joue. « Je n'ai jamais dit ça. »

« Tu es une menteuse ! » Ma mère avança. Je la bloquai. « Jessica me l'a dit. Elle t'a entendue. Elle a tout entendu. »

« Jessica ment. » La voix d'Olivia se brisa. « Pourquoi tu ne peux pas juste me croire ? »

« N'ose pas… »

« Mère, arrête ! » Je me plaçai entre elles. Dos à Olivia. Mains sur les épaules de ma mère. « Tu ne peux pas débarquer ici et la frapper. C'est de la violence. »

« Elle est ma belle-fille. Je peux faire ce que je veux. »

« Elle est ma femme. » Les mots sortirent avant que je puisse les arrêter. Ils semblaient étranges dans ma bouche. Absolument faux. « Tu ne peux pas la frapper. Pas dans ma maison. »

Le visage de ma mère se tordit. Elle me regarda comme si je l'avais trahie. « C'est une croqueuse de diamants. Une menteuse. Une manipulatrice. Et tu la défends ? »

« Je ne défends personne. Je t'empêche de faire une erreur. Tu es méchante. »

« Elle m'a giflée ! » La voix d'Olivia vint de derrière moi. « Je n'ai jamais rien dit sur elle. Je ne parle à personne. Je ne quitte pas cette chambre. »

« Menteuse ! » La voix de ma mère était stridente. « Jessica ne ment jamais. C'est la fille la plus douce. Elle n'inventerait pas ça. »

« Jessica inventerait n'importe quoi si ça pouvait me faire du mal. » La voix d'Olivia tremblait. « Elle me fait ça toute ma vie. »

« Ça suffit ! » Je levai les mains. « Vous deux. Arrêtez. »

Ma mère respirait fort. Sa poitrine se soulevait. Ses yeux étaient fous. Elle n'avait pas eu l'air comme ça depuis longtemps. Si hors de contrôle. Si en colère. La dernière fois, c'était quand elle frappait une fille que j'avais ramenée à la maison pour m'amuser. Elle lui avait volé son collier de diamants.

« Écarte-toi de mon chemin ! Nathan. »

« Non. »

« Je te préviens. Écarte-toi de mon chemin. »

« J'ai dit non. »

Nous nous regardâmes fixement. Ses yeux. Mes yeux. Nous ressemblions à la même personne. Mêmes yeux froids. Même menton têtu. Même refus de reculer.

« Très bien », dit-elle finalement. Elle recula. Ses mains tombèrent le long de son corps. « Mais ce n'est pas fini ! Je sais ce qu'elle est ! Je l'ai su dès que je l'ai vue ! Et je le prouverai ! »

Elle se retourna et sortit. Ses talons cliquetaient sur le sol. Le son s'estompa dans le couloir. Puis les escaliers. Puis la porte d'entrée.

Je restai au milieu de la pièce. Mon cœur battait fort.

Derrière moi, j'entendis un bruit doux. Un souffle. Un sanglot. Discret. Comme si elle essayait de le cacher.

Je me retournai.

Olivia était toujours contre le mur. Sa main était toujours sur sa joue. Ses yeux étaient humides. Des larmes coulaient. Des larmes silencieuses.

« Ça va ? » demandai-je.

« Non. Je ne vais pas bien. »

Je m'approchai. Elle tressaillit. Juste un peu. Juste assez pour que je le voie.

« Je ne vais pas te faire de mal », dis-je.

« Je sais. » Elle s'essuya le visage du revers de la main. « C'est juste que… je n'ai pas l'habitude qu'on soit gentil avec moi. »

« Je ne suis pas gentil. »

Elle me regarda. Ses yeux bleus étaient rouges maintenant. Gonflés. « Tu es moins cruel. Il y a une différence. »

Je ne savais pas quoi répondre à ça.

Elle s'éloigna du mur lentement. Comme si elle testait ses jambes. Elle s'assit au bord du lit. Les ressorts grincèrent. Elle regarda ses mains. Ses doigts tremblaient.

« Tu as vraiment dit quelque chose sur ma mère ? » demandai-je.

Elle leva les yeux. Ses yeux croisèrent les miens. « Non. Je n'ai rien dit. Je ne parle à personne. Je ne quitte pas cette chambre. Je ne connais même personne dans cette maison. »

« Mia », dis-je. « Tu parles à Mia. »

« Mia ne compte pas. Mia est gentille avec moi. Elle m'apporte à manger. Elle ne me juge pas. C'est tout. Nous n'avons jamais eu de conversation sur qui que ce soit. Même pas sur moi. »

« Elle m'a menti », dis-je. « À propos du bleu. Elle a dit que tu étais tombée. »

Le visage d'Olivia pâlit. « Le bleu ? »

« Sur ton bras. Il y a trois jours. J'ai demandé à Mia ce qui s'était passé. Elle a dit que tu étais tombée. »

Elle détourna le regard. Ses mains se tordaient sur ses genoux. « Je suis tombée. »

« Ne me mens pas. »

Elle leva les yeux. Ses yeux étaient durs maintenant. « Qu'est-ce que tu veux que je dise ? Que ta mère me l'a fait ? Qu'elle m'a attrapé le bras si fort qu'elle a laissé des marques ? Que j'ai été frappée tellement de fois dans ma vie que je ne le sens même plus ? »

Je m'arrêtai de respirer.

« Ma mère », dis-je. « Ma mère a fait ça ? »

Je marchai vers la fenêtre. Le mur de briques. Je le fixai. La brique rouge. Le mortier. Les fissures.

« Je ne savais pas », dis-je.

« Bien sûr que tu ne savais pas. Tu ne vois rien. Tu ne veux rien voir. »

Je me retournai. Elle était toujours assise sur le lit. Toujours en train de se tordre les mains.

« Je suis désolé », dis-je. Les mots semblaient étrangers. Je ne les disais pas souvent. « J'aurais dû… j'aurais dû faire quelque chose. »

« Qu'est-ce que tu aurais pu faire ? » Elle rit encore. Ce rire vide. « Tu ne me crois même pas. Tu penses que j'ai enfermé ma sœur dans un sous-sol. Tu penses que je t'ai piégé pour que tu m'épouses. Tu penses que je suis une croqueuse de diamants qui ne veut que ton argent. »

« Je ne sais pas quoi penser. »

« Exactement. » Elle se leva et s'approcha de moi. Elle s'arrêta à un mètre. « Tu ne sais rien. Tu ne me connais pas. Tu ne connais pas ma famille. Tu ne sais pas ce que j'ai vécu. Et tu ne veux pas le savoir. Tu veux juste que je disparaisse. »

« Ce n'est pas vrai. »

« Alors qu'est-ce qui est vrai ? » Elle leva les yeux vers moi. Ses yeux cherchaient. « Pourquoi as-tu arrêté ta mère ? Pourquoi es-tu entré ici en premier lieu ? Pourquoi tu t'en souciais ? »

Je n'avais pas de réponse.

« Je ne sais pas », dis-je.

Elle me fixa longtemps. Puis elle secoua la tête. « C'est le problème. Tu ne sais rien. Et tu as trop peur pour découvrir. »

Elle passa devant moi. Sortit de la chambre. Dans le couloir. Au coin du mur.

Je la regardai partir.

J'avalai difficilement et retournai dans mon bureau. Le whisky était toujours là. La glace avait fondu. Je me versai un autre verre et bus.

Je pensai à son visage. Sa voix. Ses yeux. La façon dont elle avait dit « tu ne sais rien ». La façon dont elle avait dit « tu as trop peur pour découvrir ».

Elle avait raison. J'avais peur. Peut-être de la vérité ou de ce que ma mère penserait.

J'avais peur de ce que je pourrais trouver si je regardais de trop près. Peur que Jessica mente. Peur qu'Olivia dise la vérité. Peur d'avoir fait une terrible erreur.

Je bus encore plus.

Il y a trois jours, j'avais vu le bleu. J'avais demandé à Mia. Mia avait menti. J'avais laissé passer.

Pourquoi avais-je laissé passer ? Parce que c'était plus facile.

Je me détestais pour ça.

Je me versai un autre verre. La carafe se vidait. Je m'en fichais. Toute ma vie, j'ai toujours dû laisser ma mère faire à sa guise dans tous les domaines de ma vie. Je suis devenu habitué à être faible. Je ne sais même pas comment changer ça.

Mon téléphone bourdonna sur le bureau. Je l'ignorai. Il bourdonna encore. Et encore.

Je le pris. Numéro inconnu.

« Nathan Hayes », dis-je.

« Monsieur Hayes, c'est Marcus Chen de Chen Industries. » Sa voix était rapide. Professionnelle. « Je vous appelle au sujet du banquet dans trois semaines. Nous devons confirmer votre présence. »

Je me frottai les tempes. « Je serai là. » Je hochai la tête.

« Excellent. Et votre accompagnateur ? Vous avez la possibilité d'amener quelqu'un. »

Je marquai une pause. Accompagnateur ? J'étais censé amener quelqu'un. Un rendez-vous. Un partenaire. Une femme.

Je pensai à Olivia.

Mais je pensai aussi à Jessica. Ses larmes parfaites. Sa voix parfaite. La façon dont elle appelait toujours au bon moment.

« Bien sûr. J'amènerai mon accompagnateur », dis-je.

« Très bien. J'enverrai les détails à votre assistant. » Une pause. « Il y a eu des discussions sur le nouveau partenariat avec Morgan Tech. Les gens sont curieux de savoir comment se passe la fusion. »

« Ça se passe bien. »

« Vraiment ? » Sa voix était prudente. « Il y a eu des spéculations. Des rumeurs. Rien de sérieux. Juste… des gens qui parlent. »

« Quel genre de rumeurs ? »

« Vous savez comment c'est. Le mariage était discret. Aucune annonce. Aucune presse. Les gens se demandent. »

Je fermai les yeux. « Euh. Le mariage était privé. »

« Bien sûr. Bien sûr. » Il marqua une pause. « Le banquet est une bonne occasion. Montrer un front uni. Faire taire les rumeurs. »

« Oui. C'est vrai. »

« Je vous note pour deux invités, alors. »

« D'accord. Ce sera parfait. »

La pause fut plus longue cette fois. « Compris. »

L'appel se termina. Je fixai le téléphone. « Mon accompagnateur », pensai-je. « Je pourrais amener n'importe qui. Mais je ne pouvais pas amener la femme à qui j'étais marié en ce moment. Parce que j'avais honte d'elle. Honte de ce que les gens penseraient. Honte de ce qu'ils diraient. Hmmm. Surtout de ce que ma mère ferait. »

J'étais un lâche. Je le savais déjà.

Je posai le téléphone et me versai un autre verre de whisky.

Puis le téléphone bourdonna encore. C'était un message de Jessica.

« Tu vas bien ? J'ai entendu que ma mère est allée voir Olivia. Je suis tellement inquiète pour toi. Appelle-moi quand tu peux. 💕 »

Je fixai le message. L'émoji cœur. Les mots doux. L'inquiétude. Je ne savais pas si je devais dire que c'était pathétique. Je pris une grande inspiration et me tins l'arête du nez. Je fermai les yeux pour réfléchir. Je ne savais plus quoi penser. Une partie de moi veut amener Olivia. Mais les possibilités sont minces. Je devrai découvrir.