Chapitre un

Olivia Bennett

Olivia: - Allez, maman, si on ne ferme pas bientôt, on n'arrivera pas à la maison à temps pour se préparer à la cérémonie de remise de diplôme de Mike.

Clarissa: - Du calme, ma chérie, j'arrive, je viens juste de terminer le rapport de ventes.

Olivia: - Je ne comprends pas pourquoi grand-mère demande toujours ces rapports. On dirait qu'elle ne fait pas confiance à papa, alors qu'il est son propre fils.

Clarissa: - Oh, ta grand-mère a toujours été comme ça, très rigoureuse, elle aime que tout soit comme elle le veut. Mais au fond, elle nous aime.

Olivia: - Si tu le dis... alors il faut que ce soit vraiment tout au fond d'elle-même.

Ma grand-mère est la matriarche de la famille. Depuis que mon grand-père est mort il y a quelques années, c'est elle qui dirige l'épicerie d'une main de fer. Mon père y travaille comme gérant, et ma mère et moi, nous sommes à la fois vendeuses, femmes de ménage, préparatrices... tout ce dont on a besoin.

Bien sûr, je ne veux pas passer ma vie ici. Je rêve d'aller à l'université, de voyager, de découvrir d'autres horizons. Mais mes parents veulent que je reste à la boutique, qu'avec mon frère nous reprenions l'affaire quand ils prendront leur retraite. J'ai toujours été la fille sage et obéissante, alors j'ai rangé mes rêves dans un tiroir et suivi leurs volontés. Mon frère, lui, est le rebelle de la famille : il a tenu bon, imposé son choix, et tout le monde a fini par accepter. Cet automne, Mike part pour l'université - il a obtenu une bourse pour Princeton. Je dois avouer que j'envie son courage. J'aurais dû affronter mes parents et ma grand-mère pour réaliser mon rêve d'étudier l'architecture. La vérité, c'est que j'ai été acceptée dans quatre universités différentes - je m'étais inscrite en secret l'année dernière après avoir obtenu mon diplôme - mais je n'en ai jamais parlé à personne. Seul Mike est au courant : il a trouvé mes lettres d'admission cachées au fond d'un tiroir dans ma chambre.

Il a été furieux contre moi. Il m'a dit que je ne devais pas céder aux volontés de nos parents, que je devais me battre pour mes rêves. Mais j'ai été lâche, et maintenant je vais passer ma vie ici, au fin fond de nulle part.

Nous arrivons à la maison juste à temps et courons nous préparer. Je prends une douche rapide, vais à mon armoire et enlève ma seule robe de cérémonie - celle que j'ai déjà portée l'année dernière pour ma propre remise de diplôme. Elle est rouge, cintrée mais pas trop. Je n'aime pas attirer l'attention ; je suis plutôt timide. Je mets mes sandales noires habituelles à talons moyens et attache mes cheveux en une queue-de-cheval simple. Pour le maquillage, juste un baume à lèvres nude, et c'est tout.

Je descends les escaliers et trouve papa et Mike déjà prêts à m'attendre.

Olivia: - Je suis prête.

Mike: - Ouais, on voit ça. Tu as encore enfilé ton uniforme de fille qui se cache.

Olivia: - Oh ! Ça m'aurait vexée si je tenais compte de ton avis.

Je réponds, un peu piquée.

Tom: - Mike, ne parle pas comme ça à ta sœur. Papa le réprimande.

Mike: - Ce n'est pas méchant. C'est juste que je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi belle s'efforcer autant de ne pas l'être.

Olivia: - Ce n'est pas vrai.

Clarissa: - Si, mon chéri, je suis d'accord avec ton frère.

Olivia: - On peut arrêter de commenter mon apparence ? Je me sens bien comme ça, et dépêchons-nous, on est déjà en retard.

Tom: - Allons-y, c'est vrai, il se fait tard.

Papa marche devant avec maman. Alors que je m'apprête à les suivre, Mike me tire par le bras.

Mike: - Je suis sérieux, petite sœur. Tu dois arrêter de t'effacer pour les autres. Je sais que tu te rends discrète pour ne pas éclipser ton amie Katy - elle aime tant être la plus populaire. Jusqu'à quand vas-tu renoncer à tes rêves et à toi-même pour faire plaisir aux autres ? La vie n'est qu'une, et il faut la vivre pleinement. N'oublie pas ça.

Olivia: - Dis donc, mon petit frère, depuis quand es-tu devenu aussi sage ?

Mike: - Oh, ça va ! Je n'ai qu'un an de moins que toi. J'ai dix-huit ans et tu viens juste d'en avoir dix-neuf.

Tom: - Allons les enfants, il se fait tard.

Nous sortons en riant de nos petites chamailleries et montons dans la voiture où papa et maman nous attendent. Malgré nos petites disputes de frères et sœurs, nous sommes très proches. Il me raconte tout de sa vie, et moi de la mienne - même si je n'ai pas grand-chose à raconter. Mike est très populaire au lycée, capitaine de l'équipe de football, il a eu plusieurs petites amies. Et moi ? Je suis juste la fille bizarre, vierge, qui n'a jamais même embrassé personne. Mike dit que je me fais petite exprès et que ça éloigne les garçons.

Tom: - Nous sommes arrivés !!

Papa me tire de mes pensées, tout excité.

Clarissa: - Oh, je suis tellement impatiente !!

Mike: - On voit ça. Vous deux, vous allez presque sauter de joie dans la salle des fêtes.

Olivia: - Laisse-les, Mike. Ils sont fiers. Ce n'est pas tous les jours que leur fils obtient son diplôme avec les félicitations, est major de sa promotion et gagne une bourse pour Princeton.

Clarissa: - Tu parles comme si tu n'avais pas été première de ta promotion toi-même, et si tu n'avais pas laissé la place de porte-parole à ton amie Katy.

Olivia: - Maman sait que je n'aime pas parler en public.

Mike: - En parlant d'elle, qu'est-elle devenue ?

Olivia: - Elle habite à New York maintenant, elle y va à l'université.

Clarissa: - Allons nous asseoir, ça va commencer.

Nous nous installons tous les quatre et la cérémonie débute. Dehors, le tonnerre gronde, annonçant une pluie imminente - ce qui est de mauvais augure pour moi. J'ai une peur bleue des orages, alors imaginez être en voiture sur la route pendant une forte tempête.

Je m'évade de mes inquiétudes quand mon frère monte sur la scène pour son discours. Mon cœur se gonfle de fierté. Avec une aisance et une éloquence remarquables, il captive et émeut toute l'assemblée. Bientôt, tous les étudiants jettent leur toque en l'air, la cérémonie s'achève et le cocktail commence.

Clarissa: - Chéri, ça suffit, tu as déjà bu trois verres. N'oublie pas que c'est toi qui conduis.

Olivia: - Si papa laissait quelqu'un d'autre conduire, il pourrait boire sans problème.

Tom: - Ah non, jamais. Personne ne touche à ma petite voiture.

Dehors, l'orage éclate avec violence, comme prévu, et mon cœur se serre. C'est toujours pareil, je suis terrifiée. Maman commence à bailler, somnolente, et je me ronge les ongles.

Tom: - Bon, je pense qu'il est temps de rentrer. Clarissa est fatiguée. Je vais chercher Mike et on part.

Olivia: - Non papa, attendons que la pluie cesse. Ce serait dangereux de conduire par un temps pareil, surtout après avoir bu trois verres.

Tom: - Ne t'inquiète pas, ma fille. Je connais ces routes mieux que personne. Et puis ta mère s'endort sur sa chaise, et je dois me lever demain de bonne heure pour accueillir des fournisseurs à la boutique.

Je me tais, car je sais que quand papa a quelque chose en tête, rien ne le fait changer d'avis. Il va chercher Mike et tous les deux reviennent.

Olivia: - Je pensais que tu resterais plus longtemps et que tu rentrerais avec quelqu'un d'autre.

Mike: - Non, pas de soirée pour moi. Demain, c'est mon dernier match, la finale. Je veux être en forme pour remporter le trophée du meilleur buteur.

Tom: - C'est mon champion ! Allons-y.

Nous rejoignons le parking et montons en voiture. Papa démarre et nous partons sous un déluge. La pluie est tellement forte qu'on voit à peine la route, mais papa ne ralentit pas. Les chaussées sont glissantes et chaque dérapage fait battre mon cœur à toute vitesse. Soudain, un camion arrive à vive allure, incontrôlable. Il fait une embardée sur la chaussée droit devant nous. Papa tente de l'éviter, mais trop tard. Une lumière aveuglante nous frappe... et la dernière chose que je vois, c'est mon frère qui me regarde, terrifié...