Chapitre 2 : L'Écho des Lames

La tension était palpable, un fil invisible tendu entre Lorcan et les Traqueurs. Le silence, lourd et oppressant, était seulement troublé par le souffle rauque des hommes dissimulés sous leurs cagoules et le bruissement des feuilles agitées par le vent. Lorcan les observait, scrutant chaque détail de leur posture, de leur équipement, cherchant le moindre indice sur leur chef, leur stratégie.

Ils étaient une dizaine, peut-être douze, tous armés jusqu'aux dents. Des arbalètes aux carreaux argentés, des épées à la lame effilée, des poignards dissimulés sous leurs robes sombres. Ils n'étaient pas des novices, ça se voyait à leur façon de se tenir, à leur regard froid et déterminé. Ils étaient des professionnels, des chasseurs entraînés à traquer et à tuer des loups-garous.

Un homme s'avança, sa silhouette se détachant des autres. Il était plus grand, plus imposant, et son attitude respirait l'autorité. Il releva sa cagoule, révélant un visage marqué par les cicatrices et les rides, un visage durci par la haine et la vengeance. Ses yeux gris, d'une froideur glaçante, se fixèrent sur Lorcan.

"Lorcan", dit-il d'une voix rauque, éraillée par le temps et la colère. "Enfin, nous nous rencontrons."

Lorcan reconnut cet homme. Il s'agissait de Marius Valois, le chef de la Confrérie des Traqueurs de la région. Il l'avait croisé plusieurs fois par le passé, mais jamais de si près. Il savait que Valois était un ennemi redoutable, un tacticien brillant et un combattant impitoyable.

"Valois", répondit Lorcan d'une voix calme, cherchant à dissimuler la tension qui le rongeait. "Je me demandais quand vous finiriez par vous montrer."

"Nous vous traquons depuis des années, loup", ricana Valois. "Nous avons patiemment attendu notre heure. Et maintenant, elle est venue."

"Que voulez-vous ?" demanda Lorcan. "Vous savez que je ne laisserai pas ma meute se faire massacrer."

"Nous ne voulons pas de massacre", répondit Valois, son ton étonnamment posé. "Nous voulons la justice. Vous avez commis des crimes horribles, Lorcan. Vous avez versé le sang d'innocents. Il est temps de payer pour vos péchés."

Lorcan serra les poings. Il savait à quoi Valois faisait allusion. Il y a des années, lors d'une nuit de pleine lune particulièrement violente, il avait perdu le contrôle de sa bête. Il avait attaqué un village voisin, tuant plusieurs personnes. Il avait toujours vécu avec la culpabilité de cet acte, avec le poids de ces vies sur sa conscience.

"Je sais ce que j'ai fait", dit Lorcan, la voix chargée de remords. "Je regrette chaque vie que j'ai prise. Mais j'ai changé. Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour protéger les humains."

"Vos paroles ne valent rien", rétorqua Valois, le visage déformé par la haine. "Vous êtes un monstre, Lorcan. Un prédateur sanguinaire. Et vous devez être éliminé."

Il fit un signe de la main et les Traqueurs se mirent en mouvement. Ils encerclèrent Lorcan, resserrant le cercle autour de lui. Il était pris au piège.

"Je ne veux pas me battre", dit Lorcan, espérant encore pouvoir raisonner Valois. "Mais si vous m'y forcez, je me défendrai."

"Il n'y a pas d'autre voie possible", répondit Valois, le regard implacable. "Préparez-vous à mourir, loup."

Les Traqueurs se jetèrent sur Lorcan, leurs lames étincelant au soleil. Il esquiva la première attaque avec une agilité surprenante, utilisant sa canne pour désarmer un des Traqueurs. Il enchaîna avec un coup de pied puissant, projetant un autre Traqueur à terre.

Mais ils étaient trop nombreux. Il se retrouva rapidement submergé par les attaques, les lames s'abattant sur lui de toutes parts. Il parait les coups avec sa canne, esquivant ceux qu'il pouvait, mais il savait qu'il ne pourrait pas tenir longtemps.

Il sentit une douleur lancinante dans son épaule. Une des lames l'avait touché, lui ouvrant une entaille profonde. Le sang coulait à flots, imbibant sa chemise.

Il grogna de douleur et de rage. Il sentait la bête qui sommeillait en lui se réveiller, le désir de tuer, de déchiqueter ses ennemis, le consumant de l'intérieur. Il lutta pour garder le contrôle, conscient que s'il laissait la bête prendre le dessus, il risquait de perdre son humanité.

Il recula, cherchant à gagner du temps, à reprendre son souffle. Il observa attentivement ses adversaires, cherchant une faille dans leur formation. Il savait qu'il devait trouver un moyen de s'échapper, de les attirer loin du territoire de sa meute.

Il aperçut une ouverture sur sa droite. Il se lança à corps perdu dans cette direction, bousculant deux Traqueurs sur son passage. Il courut à travers la forêt, les Traqueurs à ses trousses.

Il savait qu'il ne pourrait pas les semer longtemps. Ils étaient trop rapides, trop déterminés. Mais il devait gagner du temps, suffisamment de temps pour que sa meute puisse se mettre en sécurité.

Il entendit le hurlement d'un loup au loin. C'était Anya. Elle avait compris qu'il était en difficulté. Il sentit son cœur se serrer. Il ne voulait pas qu'elle se mette en danger pour lui.

Il accéléra le pas, courant à travers la forêt comme un animal traqué. Il savait que sa vie était en jeu, mais il se battait pour bien plus que sa propre survie. Il se battait pour l'avenir de sa meute, pour la survie de son peuple. Et il était prêt à tout sacrifier pour y parvenir.