LOGIN« L'encre sur les papiers de la fondation de Milan est-elle sèche maintenant ? »Je ne levai pas les yeux quand Ada entra dans mon bureau. Je connaissais déjà la réponse. Ada n'était jamais en retard, et elle ne m'apportait jamais d'affaires à moitié terminées.Elle posa la lourde pile de documents juridiques au centre de mon bureau dans un bruit sourd, doux et décisif.C'étaient les documents finaux, l'aboutissement de mois de manœuvres juridiques et de négociations à haut risque.La fondation de Milan était enfin à nous, entièrement intégrée, entièrement financée, et prête à être lancée. Ce n'était pas une simple acquisition de plus ; c'était la dernière brique du nouvel empire que nous avions construit à partir des décombres de nos anciennes vies.« Tout est prêt pour votre signature », dit Ada, sa voix aussi professionnelle et stable qu'elle l'avait toujours été depuis son premier jour. « Le conseil a approuvé la structure.L'équipe juridique en Italie a donné le feu vert. Il ne r
« Ils vous veulent aussi pour le portrait. »Je laissai tomber l'impression de l'email sur l'îlot en marbre de la cuisine. Sera était déjà là, ses doigts enroulés autour d'une tasse de café, ayant l'air d'être l'absolue propriétaire de la pièce. Elle ne broncha même pas. Elle tendit simplement la main, tira le papier vers elle et parcourut la demande du *Financial Times*. Ce n'était pas qu'un simple bref sur les affaires. C'était une plongée en profondeur. Ils voulaient l'histoire complète, la chute de l'ancien régime Ashford, le partenariat Montague, le mariage, et la reconstruction. Ils voulaient l'anatomie d'une seconde chance.« Le journaliste est persistant », dis-je, m'appuyant contre le comptoir. « Il veut couvrir les affaires, évidemment. Mais il veut la version complète. Il pense que l'histoire n'est pas complète sans vous. »Sera leva les yeux, ses yeux verts perçants et calculateurs. « Et que lui as-tu dit ? »« Je lui ai dit que je demanderais. »Elle cligna des yeux, un l
« Comment sommes-nous devenus amis, exactement ? »Felix posa la question sans lever les yeux de son verre. Nous étions assis dans un box dans un coin d'un bar trop calme pour un vendredi soir, mais c'était précisément pour cela que nous l'avions choisi. Cela faisait trois mois que nous avions eu ce premier dîner de pâtes désastreux où nous avions tous essayé de prétendre que tout était normal.Depuis, Felix et moi nous sommes retrouvés à nous seuls à deux reprises. Pas de Sera. Pas de roman. Juste deux hommes qui avaient passé trop d'années à nettoyer les dégâts des autres, prenant enfin une respiration pour eux-mêmes.« C'est une barre d'entrée basse », dis-je, me laissant aller en arrière contre le cuir usé. « Nous avons tous les deux passé longtemps à regarder deux personnes ne pas tout à fait y arriver. Ce genre de traumatisme partagé crée un lien, je suppose. »Felix me regarda finalement, un petit sourire fatigué tirant le coin de sa bouche. Il paraissait différent de ce qu'il
« Il n'est pas là. »Eleanor n'eut même pas l'air surprise en ouvrant la porte d'entrée. Elle se tenait là avec une paire de sécateurs de jardin dans une main et une tache de terre sur la joue, ressemblant davantage à une femme qui profitait de sa vie qu'à une femme qui avait élevé un milliardaire.C'était un dimanche après-midi, le genre de jour qui appartenait habituellement aux familles et aux rituels tranquilles. Roman était coincé dans un appel de conférence transcontinental qu'il ne pouvait pas esquiver, mais je m'étais retrouvée à conduire vers chez Eleanor malgré tout. Je n'avais plus besoin d'escorte pour la voir.« Je sais », dis-je, m'appuyant contre l'embrasure de la porte. « Je ne suis pas venue pour lui. »Les lèvres d'Eleanor frémirent en un sourire doux et complice. Elle recula, me faisant signe d'entrer.« Bien. Entre. J'allais justement sortir derrière. »Je la suivis à travers la maison, passant devant l'art coûteux et les couloirs silencieux, et sortis dans le jard
« Vargas fait un mouvement. »Roman ne leva même pas les yeux du dossier qu'il venait de laisser tomber sur la table de la cuisine. J'étais à mi-chemin d'un verre de vin, les pâtes que j'avais préparées refroidissant entre nous, mais le caractère domestique de la soirée s'évapora dès qu'il parla. Je tirai les documents vers moi, parcourant les lignes en petits caractères. Ce n'était pas un assaut à grande échelle.Ce n'était pas Aldric revenant d'entre les morts pour réduire notre monde en cendres. C'était plus petit, un grignotage tactique sur une filiale logistique d'Ashford qui gérait l'expédition principale pour l'expansion du vignoble Montague. C'était un geste de nuisance, un test de notre nouveau périmètre combiné. Vargas était un prédateur de bas étage, mais même un prédateur de bas étage peut causer un désordre si on le laisse prendre ses aises.« Il se croit malin », marmonnai-je, feuilletant jusqu'à la troisième page. « Il vise les contrats de carburant. S'il serre là-dessu
« Tu fixes encore. »Sera ne leva pas les yeux de sa tablette, mais je pouvais voir la légère courbe de ses lèvres. Je me laissai aller en arrière contre la tête de lit, observant la façon dont la lumière du matin accrochait les lignes nettes de son profil. Elle avait raison. Je fixais. J'avais beaucoup fait ça dernièrement, principalement parce que la femme assise à côté de moi vibrait sur une fréquence que je ne pouvais pas tout à fait nommer. Quelque chose avait changé trois jours plus tôt.Ce n'était pas un mauvais changement. Ce n'était pas l'énergie saccadée et frénétique qui signifiait habituellement qu'une tempête Montague se préparait. C'était plus calme. Plus interne. Comme si elle gardait un secret qui ne pesait rien.Je le remarquai. Bien sûr que je le remarquai. Je connaissais la façon dont elle respirait quand elle était stressée et la façon dont ses yeux se plissaient quand elle complotait une prise de contrôle d'entreprise. Ce n'était ni l'un ni l'autre. Je ne dis rien







