Chapitre 4

Chapitre 4

Dès qu’Alexander eut disparu de sa vue, Ethan poussa un long soupir, jeta la cravate sur le dossier du canapé et secoua la tête en riant tout seul.

« Vieux grincheux… » marmonna-t-il en reprenant son verre de whisky et en faisant tournoyer le liquide d’un geste paresseux.

Il prit une longue gorgée, s’affala un peu plus dans le canapé et fixa le plafond, comme si les reproches, les menaces et cette histoire de « devenir un vrai Blake » ne l’atteignaient absolument pas.

« Fiancé… » répéta-t-il pour lui-même, mi-amusé, mi-moqueur de sa propre situation. « Et puis merde. »

Il se leva, termina son whisky d’un trait, récupéra la cravate sur le canapé et monta les escaliers en sifflotant, comme si rien au monde ne pouvait vraiment l’affecter.

Pendant que son secrétaire lui détaillait l’agenda de la journée, Alexander était présent… et en même temps complètement ailleurs. Ses yeux fixaient la ville à travers l’immense baie vitrée, mais son esprit…

Son esprit était prisonnier d’elle.

Du parfum doux de ses cheveux bouclés.

Du goût de sa peau soyeuse.

De la façon dont elle gémissait, tremblait, s’abandonnait, comme si ce corps avait été créé spécialement pour lui.

La voix du secrétaire devenait de plus en plus lointaine, simple bruit de fond.

À la place, les sons de la nuit précédente envahissaient sa tête, indécents, torturants.

« Ah… » Le son rauque et plaintif de sa voix explosa dans son esprit comme une vague de désir.

Chaque flash de mémoire le poussait un peu plus au bord du gouffre.

La façon dont elle arquait le corps.

Ses yeux mi-clos, suppliants, perdue entre la douleur du désir et le plaisir insensé qu’il s’acharnait à lui arracher…

Son corps qui se resserrait autour du sien, comme si elle voulait le garder en elle pour toujours.

Il serra la mâchoire, respira profondément, mais le feu qui brûlait en lui semblait impossible à éteindre.

Son membre pulsait, dur, exigeant celle qu’il savait exactement qui.

« Monsieur ? » La voix du secrétaire le ramena à la réalité.

Alexander cligna des yeux, les plissa et tourna lentement la tête, dissimulant son trouble du mieux qu’il put.

« Merci, vous pouvez sortir. »

Dès que la porte se referma, il s’éloigna de la fenêtre, respira profondément et passa la main dans ses cheveux. Tout son corps était en feu. Son self-control… était à bout.

« Bon sang… qu’est-ce que tu m’as fait, Isadora ? » grogna-t-il en fermant les yeux, sentant son propre désir palpiter, défiant toute la froideur qu’il avait toujours cru maîtriser.

Il s’apprêtait à s’asseoir, se forçant à se concentrer sur les contrats posés sur le bureau, quand le téléphone professionnel sonna. L’écran affichait un numéro international, directement du siège aux États-Unis.

Il décrocha. La voix à l’autre bout ne perdit pas de temps en politesses :

« Monsieur Blake, je suis désolé de vous informer que nous avons besoin de votre retour immédiat. Un problème grave est survenu au siège. »

Alexander plissa les yeux.

« Quel genre de problème ? » demanda-t-il en faisant lentement pivoter son fauteuil, pressentant déjà que son séjour ici touchait à sa fin.

« Le contrat de fusion avec le Groupe Highland… a mal tourné. Il y a eu rupture de clauses et les actionnaires menacent de se retirer. Nous avons besoin de vous sur place. »

Il respira profondément et se frotta le menton.

« Préparez mon jet. Je pars aujourd’hui même, » répondit-il sèchement avant de raccrocher.

Il se leva, marcha jusqu’à la fenêtre et contempla l’horizon de cette ville étrangère.

Une partie de lui voulait régler ce chaos, car les affaires étaient son empire, son oxygène.

Mais l’autre partie… plus silencieuse et jusqu’alors inconnue… ne voulait pas partir.

Il voulait la retrouver. Il avait besoin de la retrouver.

« Bon sang… » marmonna-t-il en sortant son téléphone pour consulter les dernières mises à jour de l’équipe de sécurité. Toujours aucune information pertinente au-delà de son nom. « Isadora Ribeiro… qui es-tu ? » murmura-t-il en serrant l’appareil dans sa main.

L’assistant entra en même temps que le responsable de la sécurité.

« Le jet sera prêt dans deux heures, monsieur. »

Alexander hocha la tête et saisit son blazer.

« Parfait. Préparez également tous les rapports. Et continuez les recherches sur elle. Même après mon départ, je veux… tout, » dit-il d’une voix ferme, presque sombre.

« Bien, monsieur, » répondit le responsable de la sécurité.

Il sortit.

Pendant ce temps…

Isadora était assise dans le bureau de l’hôpital, écoutant l’assistante sociale lui expliquer les démarches liées au décès de son oncle. Le regard perdu, elle tenait les documents sans vraiment les lire.

Extérieurement, elle semblait présente.

Intérieurement… elle était en morceaux.

Elle avait tout perdu. Son oncle. Son pilier. La seule stabilité qu’elle avait dans ce pays.

Et pour couronner le tout, le poids de ce qu’elle avait fait la nuit précédente ne quittait pas sa peau.

« Et maintenant… qu’est-ce que je vais faire de ma vie ? » murmura-t-elle en fermant les yeux, retenant ses larmes.

Isadora quitta l’hôpital en tenant un dossier qui, à ses yeux, ressemblait davantage à l’acte officiel de l’effondrement total de sa vie.

Elle traversa la rue en pilotage automatique, prit un taxi jusqu’au petit appartement qu’elle partageait avec sa tante. Dès qu’elle entra, elle regarda le salon et sentit un nœud lui serrer la poitrine. Tout semblait… différent. Vide. Sans vie.

Elle se rendit dans sa chambre, ouvrit l’armoire et en sortit une robe noire toute simple, de deuil, qui reflétait exactement ce qu’elle ressentait.

Elle la posa sur le lit et, en cherchant les chaussures, croisa son propre reflet dans le miroir.

Son visage était pâle, défait… mais ce n’était pas seulement à cause de la douleur de la perte. C’était aussi la honte. La culpabilité. La peur de ce qui l’attendait.

Sa tante.

Et son fiancé.

« Comment vais-je lui dire ? Comment… vais-je la regarder dans les yeux et lui avouer que je ne suis plus… pure ? » pensa-t-elle en portant la main à ses lèvres, essayant de retenir ses sanglots.

Le regret et le poids du deuil étaient en train de la rendre folle.

Est-ce que lui… mon fiancé… me pardonnerait ?

Est-ce qu’il accepterait quelqu’un qui… n’était plus entièrement à lui ?

Elle déglutit avec difficulté, ferma les yeux très fort et tenta de repousser toutes ces pensées au fond de son esprit.

« Pas maintenant. Maintenant, je dois être forte, » murmura-t-elle pour elle-même.

Elle prit la robe, alla dans la salle de bain, se déshabilla et laissa l’eau couler sur son corps, essayant de le laver… mais il n’existait pas d’eau au monde capable d’effacer les traces de cette nuit.

La voiture s’arrêta devant la chapelle. Sa poitrine semblait trop petite pour contenir autant de souffrance.

Le cercueil était au centre, entouré de fleurs.

En le voyant, le nœud dans sa gorge se resserra.

« Tio… » murmura-t-elle en serrant ses propres mains, essayant d’être forte.

La cérémonie fut rapide et douloureuse.

Chaque parole du prêtre la détruisait un peu plus de l’intérieur. Et quand vint le moment de l’inhumation, voir le cercueil descendre en terre fut comme si on enterrait une partie d’elle-même avec lui.

Le trajet du retour se fit dans un silence absolu. Elle tentait de retenir ses larmes, les mains crispées sur ses genoux, tandis que sa tante regardait par la fenêtre, le visage plus marqué par la colère que par le deuil.

Dès qu’elles arrivèrent au petit appartement, la tante entra la première, retira son voile d’un geste brusque et se mit à faire les cent pas, clairement au bord de la crise de nerfs.

Soudain, elle se retourna et lança un regard tranchant à sa nièce.

« Maintenant tu vas me dire… avec qui tu étais la nuit dernière ? » lança-t-elle sans aucune douceur. « Et ne me mens pas. » Elle pointa un doigt tremblant de rage vers elle. « J’ai vu… la marque dans ton cou. Tes cheveux ne la cachent pas complètement. »

Isadora sentit son visage s’enflammer. Elle porta la main à son cou, comme pour cacher inutilement ce qui était déjà exposé.

« Tia… » tenta-t-elle, mais sa voix se brisa.

« Tais-toi ! » hurla la tante en abattant sa main sur la table, faisant trembler la vaisselle.

Elle continua à faire les cent pas, se massa les tempes et respira bruyamment.

« Comment vas-tu raconter ça… à ton fiancé ? » demanda-t-elle, haletante, presque en criant. « Tu as tout risqué, Isadora ! Tout ! Ce petit appartement où nous vivons, le peu d’argent que ton oncle gagnait… » Sa voix se brisa et elle ferma les yeux, essayant de retenir ses larmes, en vain. « Nous avions l’opportunité parfaite de gagner cinq millions de dollars avec ce mariage… et toi… tu as tout gâché ! »

« Tia… je… je ne voulais pas… » tenta Isadora, mais elle fut interrompue.

« Tais-toi ! » hurla-t-elle à nouveau.

Un silence lourd tomba. Puis la tante la regarda à nouveau et posa la question qui fit tourner le monde d’Isadora :

« Tu… as au moins utilisé un préservatif ? »

Le sol sembla disparaître sous les pieds d’Isadora.

Son estomac se retourna.

Son visage devint complètement livide.

Parce qu’elle venait de réaliser que… elle ne savait même pas répondre à cette question.