CHAPITRE 1 — LE REJET

L’air de la Grande Salle de Bal de la Tour Silver Moon avait le goût du champagne hors de prix et d’une peur sourde et omniprésente.

Lena réajusta le lourd plateau qu’elle tenait entre ses mains, ses jointures blanchissant sous la pression exercée sur l’argent poli. Autour d’elle, de hauts dirigeants Alpha et des dames de la haute société, les élégantes Luna, faisaient tinter leurs verres en cristal. Leurs rires, fluides et acérés, ressemblaient à du verre brisé.

Pour eux, elle était invisible — simplement une serveuse de basse naissance vêtue d’un uniforme noir, un bruit de fond parmi tant d’autres qui se fondait dans les murs de marbre.

Elle ne se souciait pas de la fête. Tout ce qui comptait pour elle, c’était l’homme qui se tenait sur l’estrade VIP surélevée.

L’Alpha Adrian Vale.

Il portait un costume couleur obsidienne parfaitement ajusté qui soulignait ses larges épaules et sa silhouette imposante, aussi puissante qu’impitoyable. À vingt-sept ans, il était le plus jeune dirigeant que Silver Moon ait jamais connu, portant sur ses épaules le poids d’un empire financier en déclin.

Lena observait la façon dont ses yeux sombres parcouraient la salle — froids, calculateurs, totalement dépourvus de chaleur.

Pourtant, lorsqu’elle s’approcha pour déposer un nouveau plateau de flûtes de champagne sur sa table, son cœur se mit à battre violemment dans sa poitrine.

Depuis trois ans, elle soignait discrètement ses blessures à l’infirmerie de la meute après ses escarmouches nocturnes aux frontières.

Elle connaissait le doux soupir, épuisé, qu’il ne laissait échapper qu’une fois les portes de son bureau refermées.

Elle connaissait par cœur la cicatrice qui marquait sa clavicule.

Elle l’aimait d’un amour absolu, silencieux et secret.

« Continue d’avancer, louve de cuisine », siffla une voix méprisante.

Lady Camille Vane se plaça sur le chemin de Lena, faisant bruisser sa robe de soie.

Camille, la fille glaciale de l’Alpha Vane, un prédateur redouté, lança un regard dédaigneux à l’uniforme banal de Lena.

« Ne reste pas près de la table de l’Alpha. Tu gâches la vue. »

« Mes excuses, Lady Camille », murmura Lena en baissant la tête pour passer.

Elle n’avait pas fait deux pas qu’Adrian se retourna.

Ses yeux gris et perçants se verrouillèrent directement sur Lena.

Le temps sembla se briser.

Le vacarme du groupe de jazz, le tintement des verres, les conversations en arrière-plan… tout disparut dans un silence absolu et assourdissant.

Une secousse brutale traversa la poitrine de Lena.

C’était comme un éclair blanc brûlant qui venait de claquer entre son cœur et celui d’Adrian.

Son loup, resté silencieux pendant vingt-deux ans, se mit soudain à hurler avec une reconnaissance absolue et indiscutable.

Son âme sœur.

Le lien du destin se manifesta avec une force catastrophique.

Une magie invisible jaillit autour d’eux sous la forme d’une vague de pression visible, renversant trois pyramides de champagne et faisant violemment trembler les cristaux du lourd lustre.

Toute la salle de bal se figea.

Chaque Alpha, Beta et investisseur présent se tourna vers eux, les yeux écarquillés de stupeur.

Lena poussa un cri de surprise et lâcha son plateau.

L’argent heurta le marbre dans un fracas assourdissant, faisant voler les verres en mille éclats scintillants.

Elle porta une main à sa poitrine, respirant avec difficulté, tandis que son âme s’ouvrait sous la puissance du lien qui tentait d’unir leurs esprits.

« Adrian… »

Son nom lui échappa avant qu’elle ne puisse se retenir.

« C’est… c’est toi. »

Adrian resta figé.

Pendant une fraction de seconde, ses yeux gris se dilatèrent. Son propre loup se débattait furieusement contre ses côtes tandis que le lien tentait de prendre racine.

Il la regarda.

Il la regarda réellement.

Elle se tenait au milieu des éclats de verre, vêtue de son uniforme de serveuse taché.

Puis son expression se transforma en pierre.

La chaleur disparut de ses yeux, remplacée par un dégoût glacial et terrifiant.

« Non. »

La voix d’Adrian n’était pas un murmure.

Amplifiée par son aura d’Alpha, elle résonna jusqu’au moindre recoin de la salle de bal.

Lena sursauta comme s’il venait de la gifler.

« Adrian, s’il te plaît… »

« Toi ? »

Adrian fit un pas vers elle, ses bottes écrasant les éclats de verre sous ses pieds.

Il la regarda de haut avec une froideur absolue.

« Une orpheline de basse naissance, sans autorisation ? Une simple infirmière de cuisine, sans nom de meute ni pouvoir ? »

« Je… je ne comprends pas », murmura-t-elle, les larmes brûlant le coin de ses yeux.

« Le lien… »

« Le lien est une erreur », l’interrompit-il.

Son ton transperça son âme comme une lame.

« Silver Moon est en guerre. Nous faisons face à la ruine financière. Une véritable Luna doit apporter du capital, une puissance militaire et un statut à cet empire. Pas de la faiblesse. Pas une simple servante. »

Des murmures s’élevèrent dans la foule.

Camille s’approcha d’Adrian, un sourire triomphant et cruel se dessinant sur ses lèvres rouges.

Elle passa naturellement son bras autour de celui d’Adrian.

Adrian ne détourna pas les yeux du visage brisé de Lena.

Il leva la main.

Son aura d’Alpha se déploya, sombre et oppressante, étouffant l’air autour d’elle.

« Moi, Alpha Adrian Vale de la Meute Silver Moon », déclara-t-il d’une voix qui résonna comme une sentence de mort, « je te rejette officiellement, Lena Rivers, en tant que mon âme sœur et ma Luna. »

Crac.

Lena eut l’impression que son cœur venait d’être arraché de sa poitrine avant d’être piétiné.

Le rejet brisa le lien naissant avec une brutalité impitoyable, envoyant une vague d’agonie brûlante à travers tout son système nerveux.

Lena tomba à genoux, hurlant tandis que la douleur la submergeait.

Elle se prit la tête entre les mains, sa vision s’obscurcissant sur les bords tandis que son loup gémissait, se vidant de ses forces au plus profond de son âme.

Adrian ne broncha même pas.

Sans accorder un seul regard supplémentaire à la jeune femme qui se brisait sur le sol, il lui tourna le dos et leva son verre en direction de la salle silencieuse.

« Ce soir », annonça Adrian avec aisance, sa voix ne laissant transparaître aucune émotion, « nous célébrons l’avenir de Silver Moon. J’annonce officiellement mes fiançailles avec Lady Camille Vane. Nos meutes s’unissent dès ce soir. »

La foule éclata en applaudissements polis et artificiels.

Sur le sol froid recouvert de débris de verre, Lena était allongée sur le côté, haletant désespérément, incapable de trouver suffisamment d’air pour respirer.

Dehors, une pluie battante commença à frapper les portes vitrées de la terrasse.

Personne ne s’avança pour lui venir en aide.

Ils se contentèrent de contourner son corps, continuant à célébrer l’union de deux puissances.

Et ils la laissèrent là, seule, à saigner dans  l’obscurité.