04.Sortir leurs amants

VALÉRIE

Tout son comportement criait « Je suis le maître absolu ici, le souverain incontesté ».

J’ai immédiatement baissé la tête en tremblant.

Peu importait que je n’aie pas de louve intérieure, la puissance qui émanait de cet homme semblait capable de vous étouffer, d’écraser votre âme, et il n’était même pas si proche de moi.

C’était un Lycan, l’espèce supérieure des loups-garous, l’ultime évolution. J’étais presque certaine que c’était le plus puissant d’entre eux : Alain Turpin, le Roi Lycan.

« Sabine, débarrasse-toi des ordures et assure-toi que ma prochaine servante personnelle ne soit pas une intrigante, ou elle perdra plus que sa tête. » Sa voix profonde, froide et intimidante a résonné, suivie du bruit de pas qui s’éloignaient.

« C’est un désastre. C’est la cinquième en deux mois. Je ne sais pas ce qui se passe dans la tête de ces filles. Je les avais prévenues. » A marmonné la gouvernante en s’approchant, retirant une petite fiole de la main de la femme morte.

« Encore une fille qui a essayé de droguer le Roi avec un aphrodisiaque. Idiote. Je vais appeler un serviteur pour l’emmener. Et ta première tâche commence maintenant : nettoie ce désordre. »

Et ainsi, en frottant le sang frais sur le sol, mon travail dans le château du Roi Lycan a commencé.

La première leçon que j’ai apprise : ne jamais, au grand jamais, essayer de contrarier cet homme dangereux, ou vous finirez sans tête.

Malheureusement, je me suis bientôt retrouvée à nouveau sur le fil du rasoir.

*****

Sabine m’a présentée au personnel, un groupe de louves et de loups travaillant au château, au service des Gardiens.

Ils m’ont tous regardée comme si j’étais un monstre.

Je m’en fichais, je voulais juste continuer d’exister et de rester invisible.

« Les Gardiens », c’était ainsi qu’ils appelaient les cinq Lycans qui vivaient dans ce château ancien et sombre.

Ils faisaient respecter les lois de notre monde, ou du moins celles concernant les loups-garous, maintenant l’équilibre avec les autres créatures surnaturelles.

Ils dispensaient la justice, la protection et la punition, souvent de la manière la plus brutale et impitoyable. Surtout le Roi Lycan.

Du moins, c’était ce que j’avais toujours entendu.

Il m’était interdit de monter les escaliers ou d’errer au-delà des quartiers de service. Et honnêtement, je ne comptais pas essayer.

Je me concentrais sur mon travail et guérissais grâce au médicament que la gouvernante m’avait donné.

La nourriture ici était bonne aussi.

À l’exception du premier jour, j’avais passé trois jours sans voir aucun des autres Gardiens.

Jusqu’à ce matin.

*****

« Hé, j’ai entendu la gouvernante dire qu’elle n’avait toujours pas trouvé de candidate convenable pour être la servante du Roi. Peut-être qu’elle nous donnera une chance. »

J’étais à genoux en train de frotter le sol, tout en écoutant les murmures qui résonnaient dans l’immense cuisine du château.

Ma tête restait baissée, et mes longs cheveux noirs tombaient presque sur mes yeux, aidant à dissimuler la défiguration sur mon visage.

Mes mains continuaient de passer le chiffon sur les carreaux, mais il était impossible d’ignorer les commérages.

Soudain, la pièce devint silencieuse. Des talons ont résonné depuis le couloir, et la tension a empli l’air : c’était la gouvernante.

« Arrêtez ce que vous faites. Je veux vous voir tous en ligne. » A-t-elle ordonné avec sa voix tranchante. Les cuisiniers, les servantes, et même moi, l’humble nettoyeuse, nous nous sommes tous alignés comme des prisonniers, côte à côte.

Elle a commencé son inspection, passant devant chaque silhouette tremblante qui gardait les têtes baissées.

Quand son ombre est passée devant moi, je pensais qu’elle continuerait. Elle ne l’a pas fait.

« Quel était ton nom déjà ? » A-t-elle demandé.

« Valérie, madame. » Ai-je répondu doucement.

Son doigt froid a pressé sous mon menton, me forçant à lever la tête.

Mes yeux bleus ont rencontré son regard intimidant.

« Bien. Je pense que je vais essayer une stratégie différente cette fois. Viens avec moi. » A-t-elle dit, et un sentiment de terreur a tordu ma poitrine.

Du coin de l’œil, j’ai remarqué les regards des autres femmes dans la ligne. Des regards amers remplis de jalousie, de colère, d’envie.

Rien de bon. C’était certain.

« Écoute attentivement, Valérie. Tu vas être la servante personnelle du Roi Alain. » A-t-elle lâché la bombe avec désinvolture, comme si ce n’était rien, tout en marchant vers l’autre côté de la cuisine.

« Tu sais cuisiner, repasser, organiser les affaires d’un homme, ses vêtements, et ainsi de suite ? »

« O-Oui, madame. Mais... je ne pense pas être le bon choix pour ce poste. Peut-être quelqu’un de plus... »

« Ce n’est pas optionnel. » Elle m’a coupé la parole en se retournant brusquement.

« Soit tu acceptes, soit tu pars. Je n’ai pas besoin d’une femme de ménage pour le moment. J’ai besoin d’une servante pour le Roi. Compris ? »

Je n’avais pas d’autre choix que d’acquiescer. Parfois, j’oubliais que cette femme dure m’avait sauvé la vie.

Honnêtement, je ne savais toujours pas pourquoi, surtout maintenant qu’elle m’envoyait directement dans l’antre du Lycan.

« Mémorise tout ce que je vais te dire. Le Roi se réveille à... Il n’aime pas... Préfère de cette façon... Et ses repas sont uniquement préparés par la cuisinière de cette section. Assure-toi que ce soit toujours elle... Et tu dois goûter avant de le servir. »

Elle arpentait la cuisine, la buanderie, pratiquement toute la zone de service, énumérant les préférences et les aversions du Roi.

Je suivais, mon cerveau presque en court-circuit face à cette avalanche d’informations. Je devais écrire tout ça plus tard !

« Très bien. Tu vas lui apporter son premier petit-déjeuner maintenant. Fais exactement comme je t’ai dit. » A-t-elle dit en plaçant un plateau d’argent rempli de plats couverts dans mes mains.

« Et Valérie... souviens-toi, tête baissée. Reste invisible. Tu n’es rien d’autre qu’un meuble. »

« Et j’espère que tu n’as pas oublié la scène de ton premier jour ici. Si tu tentes de faire quelque chose contre le Roi, crois-moi, il a été clément avec cette femme. »

Son avertissement m’a fait déglutir difficilement tandis que j’acquiesçais.

Je ne me considérais pas comme une lâche, mais j’avais l’impression de marcher directement vers l’échafaud en montant les escaliers interdits, traversant les couloirs faiblement éclairés aux chandelles menant aux quartiers du chef des Gardiens.

J’ai atteint la seule porte de cette aile : une énorme porte en bois aux sculptures complexes, et j’ai essayé de me rappeler chaque instruction.

« Ne frappe pas à cette heure. Entre directement. »

Alors c’était ce que j’ai fait en équilibrant soigneusement le plateau, j’ai tourné la lourde poignée.

Pas à pas, je suis entrée dans l’antre du grand méchant loup, évitant les regards inutiles.

J’ai remarqué immédiatement la grande table en bois au centre et l’éclairage tamisé. Je me concentrais sur la mise en place correcte du petit-déjeuner.

Mais alors je l’ai entendu et l’ai senti. L’odeur de la luxure et du désir.

À travers mes mèches, j’ai jeté un coup d’œil vers une porte noire, légèrement entrouverte.

Des gémissements étouffés s’en échappaient, malgré que la porte soit fermée.

Plus d’une voix féminine.

Le son rythmique de quelque chose frappant un mur résonnait. Peut-être le lit, je ne savais pas, et je m’en fichais.

La règle la plus importante : « tête baissée, reste invisible. Ne parle pas. Ne regarde pas. N’écoute pas. »

J’étais tellement concentrée à me souvenir de chaque détail de ses préférences, faisant le tour de la table, que je n’ai même pas remarqué quand les sons se sont arrêtés.

« Qui es-tu ? » Une voix dominante derrière moi m’a fait sursauter.

Mes poings tremblants se sont serrés, et je me suis retournée en fixant le tapis gris.

« Votre Majesté, je m’appelle Valérie. Je suis votre nouvelle servante. » Ai-je réussi à dire sans bégayer.

Une ombre massive planait au-dessus de moi, chaque instinct hurlant danger : « Fuis ! » Mais je restais ferme alors qu’il plaçait un doigt sous mon menton, me forçant à rencontrer son regard.

Je m’attendais au dégoût face à mon visage marqué. Au lieu de cela, j’ai vu des yeux gris, féroces et intimidants qui m’étudiaient, si captivants qu’ils ressemblaient à de l’acier.

« Où est ta louve intérieure ? » A-t-il demandé en fronçant les sourcils.

Comment l’avait-il remarqué d’un seul regard ?

« Je... je ne suis pas tout à fait sûre, monsieur. J’ai subi une expérience traumatisante avant mes dix-huit ans, et son esprit n’est jamais apparu. Mais... je peux me transformer en louve. D’autres disent que c’est une malédiction. »

J’ai ajouté rapidement, m’attendant à moitié à être renvoyée dès mon premier jour. Marquée, maudite, quelle servante parfaite.

« Est-ce pour cela que ton visage n’a pas guéri ? » A-t-il demandé avec sa voix calme mais perçante.

« Je suppose que oui, monsieur. Ma guérison est... plus lente que celle des autres. »

Il n’a rien dit, mais son intense examen m’a fait frissonner. Avais-je dit quelque chose de mal ?

J’ai évité de m’attarder sur ses traits rugueux, mais il devenait clair pourquoi tant de femmes risquaient de perdre la vie juste pour une nuit dans son lit. Alain Turpin était un homme fait pour le péché.

Une silhouette imposante, près de deux mètres de haut, avec un corps puissant et marqué, audacieux et autoritaire. Musclé, rude, extrêmement sexy.

Son torse nu était couvert de tatouages rouges et noirs sur une peau pâle marquée par les batailles.

Et malgré son aura glaciale, ses longs cheveux aux épaules étaient d’un rouge profond, tout comme sa courte barbe, comme le feu, comme le sang qu’il pouvait verser sans sourciller.

« Je me fiche de tes particularités, mais j’attends de toi que tu aies bien compris les règles car je ne tolérerai ni désobéissance ni ruses. » M’a-t-il avertie avec sa voix dangereusement basse et gutturale.

J’ai acquiescé en déglutissant difficilement.

« Oui, Votre Maj... »

« Et appelle-moi Monsieur. Je n’aime pas ces absurdités de Votre Majesté. » A-t-il précisé, me relâchant enfin et marchant vers l’autre côté de la pièce.

J’ai exhalé, réalisant que j’avais retenu mon souffle tout ce temps. Pourtant, je pouvais encore sentir cette odeur qui persistait sur sa peau, quelque chose comme du vin vieilli, riche, enivrant, séduisant.

Était-ce une eau de Cologne ? Je ne pouvais pas détecter les phéromones des loups-garous comme les autres.

« Ils viendront bientôt chercher ces femmes. Assure-toi qu’elles partent et nettoie tout. » A-t-il sans même m’accorder un regard, puis il est disparu par une porte menant à ce qui semblait être une autre pièce.

Je restais là dans la lumière tamisée, figée.

Puis, serrant les poings, j’ai rassemblé ma détermination et je me suis dirigé pour m’occuper de ses amantes encore au lit.

J’ai ouvert la porte et fixé avec choc la scène chaotique à l’intérieur.

La pièce était faiblement éclairée, des vêtements éparpillés sur le sol, et au centre, trois femmes étaient étendues sur un immense lit de chêne.

L’odeur lourde emplissait l’air, rendant la respiration difficile.

« Euh... Mesdames, il est temps de partir. » Ai-je dit doucement, m’arrêtant au bord du lit, mais aucune n’a réagi. Leurs yeux étaient fermés comme si elles étaient complètement inconscientes.

Elles semblaient épuisées, leurs corps marqués de morsures et d’ecchymoses.

« Le Roi vous a ordonné de partir. Vous devez... »

« Ferme-la, sale gamine agaçante ! » A grogné la blonde allongée entre les deux brunes, me jetant même un oreiller que j’ai évité de justesse.

Eh bien, il leur restait encore de l’énergie, apparemment.

D’accord, cela ne se passait pas aussi facilement que je l’avais imaginé, et elles s’installaient déjà pour se rendormir comme si elles comptaient rester là.

N’étaient-elles pas mal à l’aise quand elles étaient couvertes de tout ce... désordre ?

Mais je ne pouvais pas échouer à ma première tâche. Je savais qu’il avait fait cela intentionnellement, pour me tester.

Je me suis dirigée vers la salle de bain, j’ai rempli une bassine d’eau froide, et l’ai placée près du lit.

Retroussant mes manches, exposant mes bras pâles, je marchais ensuite vers les immenses rideaux cramoisis. J’ai saisi le lourd tissu, et les ai tirés avec force.

« Aaaahh ! Ferme-le, sale femme ! Ferme ce rideau ! » Ont-elles crié comme des possédées, même si le ciel était couvert.

Le soleil ne brillait jamais vraiment ici, cette terre était toujours enveloppée d’un épais brouillard.

Saisissant la bassine, je l’ai soulevée et les ai aspergées d’eau glacée pour les réveiller.

« As-tu perdu l’esprit, sale servante ?! »