Chapitre 4 : Le Vœu Brisé

L'entrepôt du port était froid, le vent salin s'infiltrait par les fissures. Le danger immédiat était passé, mais le choc de la trahison d'Elias était une douleur plus aiguë que n'importe quelle blessure physique. Je me suis assis sur une caisse renversée, sentant le sol glacé sous mes bottes. Kael, l'Alpha Masqué, surveillait l'extérieur à travers une fente murale, son corps en tension constante.

« Il vous a vendu », constate Kael, sans se retourner.

« Ne vous avisez pas de faire semblant de me plaindre », rétorquai-je, ma voix tremblante de fureur et d'humiliation. « C'était mon seul allié après… après mon rejet. »

Je me levai, marchant vers lui. Il dégageait une odeur de forêt, de musc, et, maintenant, d'adrénaline fraîche, une combinaison qui faisait pulser mon sang avec une urgence que je détestais.

« Pourquoi Elias ? Pourquoi m'envoyer dans un piège ? »

Kael se tourne enfin, croisant les bras sur sa poitrine musclée. Il ne portait plus son manteau, et je pouvais voir la définition brute de son corps, ainsi que la cicatrice subtile qui courait le long de sa clavicule. Le contact électrique entre nous, quelques minutes plus tôt, était toujours présent, une basse fréquence qui refusait de s'éteindre.

« Le Conseil est dirigé par la peur », explique Kael. « Ils ont peur de la lignée pure. Elias était leur pion, un aîné corrompu chargé de nettoyer les liens avec les anciens serments. Votre Mentor vous a aidée à fuir il ya cinq ans, parce qu'il devait vous éloigner. Mais le Conseil ne permet pas que les fantômes reviennent hanter le présent. »

« Et vous », dis-je, me rapproche d'un pas agressif. « Vous êtes lié à ce Vœu de lignée. Vous êtes l'Alpha que tout le monde croyait mort ou banni. Pourquoi ne faites-vous rien pour votre meute ? Pourquoi n’avez-vous pas exposé cette conspiration ? »

Kael reste immobile, mais ses yeux s'assombrirent. « Je suis banni par un serment plus ancien, Anya. Un serment fait à mon père, avant sa mort. Il m'a forcé à rester dans l'ombre jusqu'à ce que le moment soit venu. Je ne peux pas agir ouvertement. Le Conseil me tuerait, et le secret du Vœu mourrait avec moi. »

C'était l'arc classique du Héros Alpha Complex : dominant, puissant, mais contraint par un devoir secret qui justifiait son statut de Bad Boy et son exil.  

« Un message ? Un serment est-il plus important que de sauver des vies innocentes ? »

« Mon silence protège ce que je ne peux pas encore nommer », rétorqua-t-il, son ton se durcissant. « J'ai besoin de cette amulette, et des archives de la tannerie. Le Secret de l'Alpha Oublié est là. »

Mon conflit interne grandiose. Je voulais détester Kael pour son arrogance et son secret, mais mon instinct hurlait qu'il disait la vérité. Et il y avait la question de notre Mate.

« Ce qui s'est passé il ya cinq ans », dis-je, ma voix se brisant légèrement. J'ai utilisé l'humiliation passée pour masquer ma peur présente. « Le rejet. Dites-moi la vérité sur le lien. Mon Mate… il était censé être Mark. »

Kael fit une pause, puis s'avança. Il posa sa main sur le mur à côté de ma tête, emprisonnant légèrement mon corps entre lui et le béton. La Proximité Forcée était une arme dans ses mains.  

« Mark n'a jamais été votre Mate », murmura Kael, le souffle chaud et mentholé de son loup masqué contre ma peau. « Il a été forcé de réciter les mots du rejet pour vous protéger du Conseil qui cherchait à éliminer tous les membres de l'ancienne lignée. Tu étais en danger, Anya. »

« Mark était mon premier Mate », insistai-je, les larmes de trahison me montant aux yeux.

« Votre premier Mate est une façade », dit Kael, baissant légèrement son masque pour ne laisser apparaître que le coin de sa bouche, un sourire prédateur et désolé à la fois. « Votre vrai Mate est l'Alpha qui vient d'arracher la gorge d'un homme pour vous sauver. L'Alpha qui ne vous a jamais rejetée. »  

Le mot Mate claqua entre nous, une force palpable. Il avait volé l'espace entre nos corps, et le désir, pur et interdit, augmentait avec chaque battement de mon cœur. C'était le Slow Burn arrivant à un point d'ébullition.  

« C'est un mensonge. Vous n'êtes qu'un autre Alpha qui essaie de me dominer ! »

« Je ne suis pas là pour dominer, Anya. Je suis là pour récupérer ce qui m'a été volé. Y comprend vous, dit-il, sa voix passant de l'ordre au murmure le plus intime.

Il pencha la tête, et je sens son intention avant même qu'il ne bouge. C'était le moment. L'interdiction, le danger, le Mate, la trahison, tout convergeait vers ce point de non-retour.

Il se rapproche de son visage du mien, et je ferme les yeux, accompagnant la brûlure du baiser.

Mais au lieu du contact de ses lèvres, j'ai senti ses doigts froids s'enfoncer dans ma chemise, tirant violemment sur mon col. Il m'avait poussé à bout émotionnellement pour un autre objectif.  

Kael recula, son masque se remettant en place avec un clic sec.

« Calmez-vous, détective », dit-il, sa voix redevenant le murmure froid et lointain. Il pointa les marques d'une morsure de loup non naturelle sur mon épaule, là où le sang frais des tunnels avait été. « La seule chose qui nous concerne maintenant, c'est ce poison. Vous ne vous soignez pas assez vite. Je dois trouver la cause de ce Mal avant qu'il ne vous tue. »

Il avait interrompu l'escalade romantique au moment le plus intense pour revenir à l'enjeu de l'intrigue.

« Vous êtes en train de mourir, Anya. Et je ne laisserai pas le Mate du véritable Alpha mourir ici. »

Il avait utilisé le mot tabou, le mot le plus puissant de notre monde, et il l'avait utilisé comme une menace.

Copain.

Je le regardai, ma colère et mon désir se transformant en une seule et terrifiante certitude. Je n'étais pas seulement piégée par un Alpha en fuite, j'étais piégée par le Destin .

Il était mon Mate. Il était l'Alpha Oublié. Et il savait quelque chose sur mon corps que je ne savais pas.

Pourquoi la morsure ne guérissait-elle pas ? Et quel était le véritable prix de ce serment de silence qu'il avait fait ?