Chapitre 5 : Le Prix du Vœu

« Vous êtes en train de mourir, Anya. Et je ne laisserai pas le Mate du véritable Alpha mourir ici. »

Le mot Mate vibra encore dans l'entrepôt, plus fort qu'un coup de tonnerre. Je pouvais à peine respirer, mon loup intérieur s'agitant, tiraillé entre la reconnaissance et la méfiance.

« Qu'est-ce que vous savez sur ce rejet que je ne sais pas ? » exigeai-je, ma voix n'étant qu'un murmure éteint. « Et qu'est-ce qui est en train de me tuer ? »

Kael recula, mettant une distance physique forcée qui masquait la proximité émotionnelle qu'il venait d'établir.

« La morsure sur votre épaule n'est pas celle d'un loup », expliquait-il, sa voix redevenue celle d'un commandant. Il désigne l'entaille où le traceur nous avait frôlés. « C'est une morsure de la Créature du Conseil . Un parasite qui utilise la magie noire pour dévorer le pouvoir d'un loup de l'intérieur. »

Il me regardait froidement. « Votre corps devrait déjà être guéri. La seule raison pour laquelle il ne l'est pas, c'est que votre loup a été forcé au silence. »

Ce fut un choc plus froid que le vent du port. Kael s'approcha du sac qu'il avait apporté, en sortant une fiole d'un liquide ambré et une aiguille.

« Je dois nettoyer et brûler la magie noire », continue-t-il. « Mais pour le faire sans vous tuer, je dois forcer votre corps à reconnaître l'autorité d'un Mate pour le processus de guérison. Sinon, votre système le rejettera. »

« Non. Non, je ne veux pas de votre autorité, » protestai-je, mon instinct de survie se heurtant à la peur panique de me soumettre à un Alpha.

« Vous êtes une enquêtrice. Soyez pragmatique, » ordonna Kael, sa patience s'épuisant. « C'est soit ça, soit l'agonie lente du poison. »

Il se dirigea vers moi. Je me levai pour résister, mais la douleur lancinante dans mon épaule me fit plier. C'était la preuve que Kael disait la vérité.

« Enlevez votre chemise », ordonna Kael. « Maintenant. »

Je sens la chaleur monter à mon visage, mais je savais que cet Alpha ne reculerait pas. Mon loup intérieur se débattait, voulant à la fois s'enfuir et se blottir contre la puissance protectrice qu'il dégageait.

D'un mouvement de défi, j'arrachai le tissu humide et déchirai mon épaule. L'air froid mordit ma peau, mais le regard de Kael était plus brûlant que le décontamination. Ses yeux dorés parcouraient la ligne de ma gorge, s'arrêtant sur la blessure, soigneusement de rencontrer mon regard.

Kael applique le liquide avec une boule de coton, le contact de sa main étant à la fois ferme et étonnamment doux. C'était une torture délibérée, le flirt silencieux de l'électricité du Mate mélangé à la douleur physique.  

« Il y a cinq ans, Mark n'a pas pu supporter de vous rejeter », murmura Kael, maintenant qu'il était assez proche pour que ses mots se perdent dans mon oreille. « Il a été forcé, mais il a fait une erreur. Il a utilisé la formule de Rejet... mais il ne l'a pas complétée. »

« Quoi ? »

« Il ne l'a pas complétée parce que... » Il fit une pause, fixant la blessure. « Parce que vous êtes mon Mate. Mais au moment de votre "rejet", il y avait quelque chose de différent en vous. Quelqu'un a choisi que le Conseil ne voulait pas voir activé. »

Il jeta un coup d'oeil à son masque. « Mon père m'a fait juré, avant son exil, que je resterais un fantôme, surveillant le Vœu et protégeant une seule personne. »

Il ramassa la fiole. « Vous, Anya Valera. »

La douleur s'intensifie lorsque Kael versa le liquide ambré sur la plaie. C'était une torture qui me fit mordre ma lèvre.

« Vous n'êtes pas une louve rejetée », insista-t-il, parlant à mon loup pour qu'il entende la vérité. « Vous êtes une amour endormie. Le faux rejet de Mark était un sortilège de protection pour endormir votre loup. Il était terrifié par votre véritable puissance. »

C'était la Révélation ultime : la source de mon plus grand traumatisme n'était pas l'indifférence, mais un acte désespéré de protection.

Alors qu'il appuyait un morceau de tissu trempé dans une substance fumante sur ma peau, la douleur monta au-delà du supportable. Je criai, et Kael me maintint, une étreinte de fer que je ne pouvais pas briser.

« Calme. Toi, » ordonna-t-il, mais cette fois-ci, ce n'était pas un ordre pour l'enquête, c'était un ordre de Mate.  

Mon loup intérieur réagit, hurlant en réponse à l'Alpha. Je sens mon corps se calmer, la magie du Mate forçant la douleur à s'éteindre, dirigeant la guérison.

Mais Kael se tendit soudain, son corps s'éloignant à peine d'un centimètre de mon corps nu. Il fixait la plaie, son regard d'or se figeant sur un petit point noir, au centre de la morsure.

« Mon liquide a brûlé le parasite », murmura-t-il, sa voix trahissant un choc profond. « Mais la magie noire n'est pas partie. Elle s'est contractée. »

Il plongea ses doigts dans son kit et retira un petit miroir d'argent, le tenant au-dessus de la blessure. Au lieu d'une cicatrice de guérison, l'endroit où le poison avait été concentré était maintenant marqué par une petite rune noire et luisante, une marque de propriété.

« Le Conseil a laissé un traceur magique », explique Kael. « Un lien psychique pour suivre vos émotions. Il utilise votre propre Mate... »

Il s'arrête. Il ne me regardait plus. Il fixait la marque du Vœu sur sa propre amulette.

« C'est ça, le prix », dit Kael, son ton désespéré. Il prend mon visage entre ses mains, le métal froid de son masque effleurant ma joue. « Le prix du Vœu pour un Alpha Oublié... c'est que la conspiration a marqué son Mate. »

Il relâcha le contact, sa main tombant sur ma taille, pas dans l'intention de me toucher, mais pour m'ancrer, sa force Alpha m'empêchant de m'effondrer.

« La seule façon de briser ce lien et de vous sauver », souffla Kael, « est d'activer votre véritable nature. Votre loup endormi doit se réveiller. »

" Commentaire? "

Il me regardait, ses yeux d'or brûlant d'une faim intense, une promesse de danger.

« Je dois briser le serment de mon père, ici et maintenant, et vous prendre comme mon Mate. »

La Destinée, mon salut, ou ma fin. Qu'allait-il se passer si mon loup se réveillait avec l'Alpha Masqué ?