Chapter 6 - Le chasseur et la tempête

Le bureau d’Aura Interiors n’était presque pas un bureau.

C’était un coin loué dans un espace de coworking au-dessus d’une imprimerie, au centre-ville de Davao. Les murs étaient blancs et presque vides, à part les croquis que j’avais accrochés la veille. Notre « table de réunion » n’était en réalité que deux bureaux collés l’un à l’autre, et les chaises n’étaient même pas assorties.

Mais c’était à nous.

Liza était assise en face de moi, son ordinateur portable ouvert, ajustant un plan d’éclairage pour le projet de resort à Samal Island. Des papiers étaient éparpillés sur la table, avec mon carnet de croquis et trois tasses de café vides.

Je fixais la page blanche devant moi.

Rien ne venait.

Mon crayon resta suspendu au-dessus du papier pendant près de vingt minutes avant que je réalise que je n’avais pas tracé une seule ligne.

Une tasse de café glissa doucement à côté de ma main.

« Tu fixes cette page depuis un moment, » dit Javi.

Je clignai des yeux et levai la tête.

« Ah bon ? »

Il hocha la tête en s’asseyant en face de moi. « Vingt minutes. »

« Wow. »

J’enveloppai la tasse chaude de mes mains. « On dirait que mon cerveau est en grève. »

Javi m’observa un instant.

« Tu as dormi ? »

« Bien sûr, » mentis-je.

Son sourcil se leva légèrement, mais il ne releva pas. Il se contenta de se pencher en arrière, jetant un coup d’œil aux croquis accrochés au mur.

« Le concept du resort est bon, » dit-il. « En fait… il est plus que bon. »

Je haussai les épaules.

« Espérons que le client sera du même avis. »

Soudain, Liza repoussa sa chaise si brusquement qu’elle grinça contre le sol.

« Alex. »

Sa voix n’allait pas.

Je levai les yeux.

Elle fixait son téléphone, le visage pâle.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Elle s’approcha lentement et posa le téléphone sur la table.

« Lis… »

Le titre me frappa comme un coup de poing.

ANCIENNE DESIGNER DE DELVILL SOUS ENQUÊTE POUR DÉTOURNEMENT DE FONDS

Pendant un instant, je ne pus plus respirer.

Je fis défiler.

L’article affirmait que j’avais transféré 500 000 pesos du compte de DelVill Designs vers un compte personnel peu avant de quitter l’entreprise.

Il y avait même une capture du formulaire de transaction.

Ma signature était au bas du document.

Sauf que je ne l’avais pas signé.

« Ils ont encore falsifié, » murmurai-je.

Javi se pencha, la mâchoire serrée en examinant l’image.

« C’est bien ton style de signature, » dit-il doucement. « Mais la pression est différente. »

Liza nous regarda, nerveuse.

« Donc c’est faux ? »

« Oui, » dit la voix de Maya depuis la porte.

Nous nous retournâmes.

Elle entra avec un dossier et ferma derrière elle.

« Mais malheureusement, » ajouta-t-elle, « ça n’empêchera pas la police d’enquêter. »

Mon estomac se noua.

« Déjà ? »

Maya hocha la tête.

« Je viens de recevoir un appel. Ils veulent t’interroger. »

PLUS TARD DANS L’APRÈS-MIDI

Le commissariat sentait le café froid et le papier.

J’étais assise en face du bureau de l’officier, Maya à mes côtés, les mains serrées.

L’homme en face de nous consulta un dossier avant de lever les yeux.

« Madame Dela Cruz, » dit-il.

Sa plaque indiquait : Lieutenant Cruz.

« Nous avons reçu un signalement de DelVill Designs concernant des activités financières suspectes. »

Maya se pencha légèrement.

« Ma cliente nie ces accusations et a des raisons de croire que le document a été falsifié. »

Cruz tapota le dossier.

« J’en suis conscient. »

Je fronçai légèrement les sourcils.

« Vraiment ? »

Il me regarda droit dans les yeux.

« Oui. »

Quelque chose dans son expression indiquait qu’il en savait plus qu’il ne disait.

Il referma le dossier.

« Dites-moi, Madame Dela Cruz. »

« Oui ? »

« Avez-vous eu des conflits récents avec Ramon Reyes ? »

Mon cœur manqua un battement.

« Oui. »

Cruz hocha lentement la tête.

« C’est ce que je pensais. »

La voix de Maya se fit plus ferme.

« Lieutenant, suggérez-vous que Monsieur Reyes soit impliqué ? »

Cruz se pencha en arrière.

« Je suggère que Ramon Reyes est un homme avec… de l’influence. »

J’avalai difficilement.

« Pourquoi s’en prendrait-il à moi ? »

Cruz me fixa un instant.

Puis il dit doucement :

« Parce que des hommes comme Ramon Reyes ne se contentent pas de détruire leurs ennemis. »

Il marqua une pause.

« Ils les brisent d’abord. »

Un frisson me parcourut.

SOIR

Javi nous ramena au bureau.

Aucun de nous ne parla pendant le trajet.

Les lumières de la ville défilaient derrière la vitre tandis que la fatigue me rattrapait enfin.

« J’ai tout perdu, » murmurai-je.

Javi resserra sa prise sur le volant.

« Tu n’as pas tout perdu. »

Je secouai la tête.

« Mon mariage est fini. Mon entreprise est partie. Ma réputation est sur le point d’être détruite. »

Il ne répondit pas tout de suite.

Il gara la voiture près du front de mer.

Pendant un moment, seul le bruit des vagues se faisait entendre.

« On va arranger ça, » dit-il enfin.

Je posai ma tête contre le siège et fermai les yeux.

« Tu dis toujours ça. »

« Parce que c’est vrai. »

J’ouvris un œil.

« Tu es très optimiste pour un expert-comptable judiciaire. »

Il esquissa un sourire.

« Risque professionnel. »

Je ris doucement avant de refermer les yeux.

Ce que je ne vis pas, c’est la façon dont Javi me regardait.

La douceur dans son expression.

Il m’avait aimée autrefois, des années auparavant, quand nous étions adolescents à courir dans les rues pendant les fêtes de Kadayawan.

Puis David était arrivé.

Et Javi s’était effacé.

Même maintenant, avec tout brisé, il gardait ses distances.

Parce que la dernière chose qu’il voulait, c’était que je pense qu’il profitait de ma douleur.

Alors il se contenta de dire :

« On va arranger ça. »

POINT DE VUE DE RAMON

L’article fut publié à midi pile.

Je regardais les chiffres grimper sur ma tablette tandis que l’histoire se propageait sur les sites d’actualité et les réseaux sociaux.

La photo d’Alex remplissait l’écran.

Elle était belle, même sur une photo prise sur le vif — en train de rire, la tête légèrement inclinée, la lumière capturant ses cheveux sombres.

« Le trafic augmente rapidement, monsieur, » dit mon assistant.

« Bien. »

L’homme hésita.

« Monsieur… les accusations sont graves. Si elle se défend légalement— »

« Elle le fera. »

Je me penchai en arrière avec un sourire.

Mon bureau se trouvait au sommet d’une tour de verre surplombant la ville. D’ici, je pouvais voir presque tout Davao s’étendre jusqu’à l’océan.

Le pouvoir est toujours plus beau vu d’en haut.

Je touchai l’écran, zoomant sur le visage d’Alex.

« Elle est têtue, » dis-je.

L’assistant remua, mal à l’aise.

« Alors pourquoi la provoquer ? »

Je souris.

Parce que c’était exactement le but.

« Tu ne comprends pas, » dis-je calmement.

« La pression révèle la vraie nature des gens. »

J’avais remarqué Alessandra Dela Cruz bien avant le partenariat.

La première fois, c’était lors d’une présentation chez DelVill.

Elle se tenait devant la salle, expliquant son concept avec passion, désignant l’écran comme si le bâtiment existait déjà.

Elle ne m’avait pas regardé une seule fois pour chercher mon approbation.

La plupart des gens le faisaient.

Pas Alex.

Ça m’avait intrigué.

Alors je l’ai observée.

Et j’ai compris autre chose.

Elle était loyale.

Loyale envers David.

Loyale envers son travail.

Loyale envers ses principes.

Les gens comme elle sont prévisibles.

Parce que lorsque leur monde s’effondre…

Ils ont besoin de quelque chose d’autre à quoi se raccrocher.

Je fermai la tablette et me levai.

« Et quand elle n’aura plus rien, » dis-je doucement, « elle aura besoin de protection. »

L’assistant fronça légèrement les sourcils.

« Protection contre quoi ? »

Je regardai la ville.

« Contre moi. »

Je me tournai vers le bureau.

« Continuez la pression. »

« Même avec la police ? »

« Oui. »

Mon assistant hocha la tête et quitta la pièce.

Je repris la tablette et fixai la photo d’Alex.

Ma voix devint un murmure.

« Elle ne le sait pas encore… »

Un lent sourire étira mes lèvres.

« …mais elle m’appartient. »