Le Tribut Du Roi Lycan

« Toute ma vie, j’avais été une moins que rien, une vierge sans ailes pour s’envoler. Je m’étais toujours demandé ce que cela faisait de s’abandonner à quelqu’un. » - Enoma Pearl

[…]

Prologue

Je poussai un cri en revoyant ce cauchemar.

Toujours le même.

Un homme au masque sombre venait m’enlever, et la scène paraissait si réelle que les gens le regardaient m’emporter sans jamais tenter de l’arrêter.

« Le Faucheur arrive. »

C’étaient les derniers mots que j’entendais avant de me réveiller.

« Le moment approche… », murmurai-je.

Les signes se multipliaient de jour en jour. Cette sensation glaciale et maladive demeurait la même.

La même que lorsque Mira était morte.

Mira était mon chat. Tout avait commencé par des cauchemars dans lesquels elle se faisait engloutir par une sorte de tourbillon. Quelques jours plus tard, son nom fut gravé sur une pierre tombale et j’en pleurai jusqu’à avoir l’impression que mon cœur m’était arraché de la poitrine.

« Maman ? », appelai-je.

Aucune bougie n’était allumée. La chambre baignait dans l’obscurité la plus totale.

« Il y a quelqu’un ?! »

Je réessayai, mais seul le même silence glacial me répondit.

Je voulus me lever lorsqu’une chose accrocha l’ourlet de ma robe.

« Non… non… ! »

Je tentai de m’enfuir et un bruit de déchirure retentit aussitôt dans la pièce.

Je poussai un soupir en comprenant qu’il ne s’agissait que d’une écharde de bois coincée dans le lit.

Ma gorge me brûlait. J’avais soif.

Je me grattai les mains pour m’empêcher d’éclater en sanglots. La veille, nous n’avions presque rien mangé. Les quelques pièces d’or qu’il nous restait se comptaient sur les doigts d’une seule main.

Les bougies s’allumèrent et Elena les déposa sur la table.

À vingt-six ans, ma sœur avait sept années de plus que moi. Ses longs cheveux blancs, tressés comme des fils de soie, descendaient jusqu’au bas de son dos.

J’étais rentrée la première afin de me reposer.

Après avoir passé toute la journée à chercher de quoi manger, j’étais épuisée. Maman se trouvait probablement dans la pièce principale.

Comme si elle avait lu dans mes pensées, Elena s’approcha et me serra doucement dans ses bras.

« Voilà, ma chérie. Tout va bien. Tu es en sécurité maintenant. Personne ne te fera de mal. »

Sa voix était apaisante.

Réconfortante.

« I-Ils m’ont choisie… Le Faucheur est venu pour moi, il… »

« Rien de tout cela n’arrivera », répondit-elle avec un regard empreint de certitude.

Je lui avais déjà proposé de fuir. Plus d’une fois. Mais elle répétait toujours que nous n’irions pas loin. Maman était malade.

Elle avait raison.

Nous mourrions probablement de froid avant même d’avoir quitté le territoire.

Il valait mieux rester ici, auprès du dernier héritage que papa nous avait laissé.

« Viens là », dit-elle en m’attirant contre elle.

Je me blottis contre sa poitrine.

« J-Je peux dormir dans tes bras ? »

« Bien sûr », répondit-elle avant de déposer un tendre baiser sur mon front.

Le bruit de coups violents frappés contre la porte me réveilla en sursaut.

« Merde ! »

Je me dégageai des bras d’Elena et m’aspergeai rapidement le visage d’eau.

Comment avais-je pu m’endormir ?

« Je vais me faire fouetter, c’est sûr », marmonnai-je.

Après m’être rincé la bouche, je me précipitai vers la porte et l’ouvris.

L’expression sombre des soldats de la meute n’annonçait rien de bon.

En tant qu’anomalie, j’étais chargée des corvées les plus ingrates.

« Enoma Pearl. »

Je fermai les yeux, sachant parfaitement ce qui allait suivre.

Deux des trois hommes me saisirent immédiatement.

Nous étions encore sur le seuil lorsqu’Elena surgit à l’extérieur.

« Non ! »

Elle se jeta devant le fouet.

La lanière s’abattit sur son dos et lui déchira la peau. L’argent brûla sa chair, ce qui me fit serrer les dents.

« Elena, arrête. Je ne suis pas une louve. Toi, si. »

Je refusais qu’elle souffre à ma place.

L’argent lui faisait du mal, mais pas à moi.

Mon sang d’anomalie demeurait un mystère. C’était également l’une des raisons pour lesquelles papa était parti. À cause de cela, j’étais rejetée par toute la meute.

« C’est entièrement ma faute ! Si elle a autant dormi, c’est à cause de moi ! », cria-t-elle en larmes.

« Écarte-toi, gamine, ou nous te fouetterons jusqu’à la mort », ricana le chef.

Mes yeux s’écarquillèrent.

« Elena, s’il te plaît, n’interviens pas », dis-je, consciente qu’il pouvait être parfaitement sérieux.

« D’accord… »

Sa voix se brisa.

« Je suis désolée ! »

Ils m’emmenèrent malgré tout.

Les anomalies n’étaient jamais prises au sérieux et les gens leur faisaient subir toutes sortes de cruautés.

« Ne la regarde pas dans les yeux. »

« Tu pourrais attirer sa malchance sur toi. »

Les murmures fusaient de toutes parts.

À présent, tous observaient les soldats qui me traînaient vers l’arène des châtiments.

« Oups », lâchai-je lorsqu’ils me jetèrent au sol.

« Vous pourriez au moins être un peu plus délicats ? »

L’humour était la dernière chose dont j’avais besoin, mais c’était ma manière de supporter la douleur.

« Ferme-la, gamine. Prie plutôt pour survivre à ce qui t’attend. »

« Je ne comprends pas. Survivre à quoi ? », demandai-je.

Le chef semblait communiquer par lien mental.

Quelques minutes plus tard, les anciens de la meute arrivèrent.

« Est-ce que quelqu’un vous a vus ? »

« Ils ne remarqueront même pas qu’une anomalie a disparu. »

« Bien. Alors nous pouvons commencer. »

Mon visage pâlit.

Quelque chose n’allait pas.

« S-S’il vous plaît… J’ai une famille », suppliai-je entre mes dents serrées.

« Utilisez cet arbre. La légende dit que c’est là qu’il vient les chercher. »

Mon sang se glaça.

Voulaient-ils m’utiliser comme offrande ?

J’en étais certaine.

Plus rien n’était normal.

Les plantes mouraient.

Des hommes robustes disparaissaient mystérieusement.

Les anciens parlaient d’un magicien.

Pourtant, ils savaient parfaitement ce que c’était réellement.

Ce n’était pas un magicien.

Le Pacte était revenu et ils voulaient que je me sacrifie.

Ils ne me laissaient même pas le choix.

Cela ne pouvait pas arriver.

Maman et Elena comptaient sur moi.

Je devais chasser pour qu’elles puissent manger.

Je ne pouvais pas disparaître.

« P-Pitié… Épargnez-moi. Je ne serai plus jamais en retard ! »

Je m’imaginai hurler ces mots.

Mais seulement dans mon esprit.

Je ne les prononçai pas.

Chaque fois que je me comportais en victime, leur cruauté redoublait.

Je refusais de prendre ce risque.

Je devais essayer autre chose.

Peut-être un jeu psychologique.

Prenant mon courage à deux mains, je demandai :

« Si je pars, qui fera les corvées ? »

« Les omégas. »

La réponse de l’ancien tomba sans la moindre hésitation.

« De toute façon, tu ne sers à rien ici. Tu occupes simplement de l’espace. Aucun talent. Aucun signe de loup. C’est bien le moins que tu puisses faire. »

« S’il vous plaît… Elles dépendent toutes de moi pour survivre. »

« Assommez-la. Ce sera plus simple. »

« Non ! »

La dernière chose que je vis fut l’obscurité.

Lorsque je repris connaissance, une tempête faisait rage.

Le vent sifflait.

Le tonnerre grondait.

Je frissonnai.

Elena devait être morte d’inquiétude.

Les anciens et les soldats avaient disparu.

Un sifflement attira soudain mon attention.

Je tournai la tête vers l’abri le plus proche et aperçus une petite fille d’environ sept ans.

Elle pointa le sol du doigt.

Je haussai un sourcil.

Puis elle désigna la pluie qui tombait du ciel avant de montrer mes poignets.

Je compris immédiatement.

Mes liens.

L’eau les avait desserrés.

Aussi vite que possible, je défis les cordes.

Je levai les yeux plusieurs fois.

À la troisième fois, je le vis.

Une silhouette masculine.

Entièrement vêtue de noir.

Des gants noirs.

Un masque noir.

Exactement comme dans mes cauchemars.

Le Faucheur.

Je devais m’échapper.

Je ne pouvais pas le laisser m’emmener au Royaume.

Si cela arrivait, fuir le Roi deviendrait impossible.

Les légendes racontaient que ceux qui étaient emmenés ne revenaient jamais.

Je refusais de devenir l’un d’eux.

Alors que je cherchais désespérément un moyen de fuir, une poussière noire tourbillonna dans les airs et m’arracha à mes pensées.

Puis un murmure glaçant résonna.

« Dors. »