3 - Plus près

« Toute ma vie, j’ai été une moins que rien, une vierge sans ailes pour s’envoler. Je me suis toujours demandé ce que ça faisait de s’abandonner à quelqu’un. » - Enoma Pearl

[…]

Lorsque les sangles se déployèrent pour former une sorte de harnais, une étrange sensation m’envahit. Je saisis les deux extrémités de la dernière sangle, tandis que Marina fit de même.

À peine fut-elle attachée que le Faucheur actionna un mécanisme. Comme si tout était relié, l’embarcation atteignit soudain une pente abrupte.

Le Faucheur continua de ramer, propulsant le bateau vers l’avant à une vitesse fulgurante. L’eau se déversait en cascade dans des profondeurs inconnues. Rien qu’à cette vue, mon cœur s’emballait. Imaginer ce qui pouvait se trouver en contrebas me donnait envie de vomir.

« J’ai peur », murmura Marina en s’agrippant fermement à moi de ses petits doigts.

« Ce sera bientôt terminé, ne t’inquiète pas », répondis-je.

Ils ne nous avaient sûrement pas amenées jusqu’ici pour nous tuer.

Du moins, je l’espérais.

Mes mains tremblaient, mais je parvins rapidement à les maîtriser. La chasse m’avait appris à contrôler ma prise. Avec le temps, cela était devenu naturel.

VROUM !

Le bateau bondit en avant.

La violence du mouvement nous souleva dans les airs, arrachant des cris aux femmes présentes à bord.

« Aaaah !! »

Le Faucheur ferma les yeux, un sourire aux lèvres.

« Mon moment préféré. »

Je haussai un sourcil tandis que notre descente ralentissait progressivement.

Puis mes yeux s’écarquillèrent.

Autour de nous tourbillonnait un immense cercle scintillant qui nous entraînait dans sa spirale lumineuse.

J’imitai le Faucheur et fermai les yeux.

Mais je les rouvris aussitôt.

Et si je tombais ?

Et si je m’évanouissais ?

La chose suivante que j’entendis fut un choc sourd.

Puis quelqu’un me tapota le bras du bout des doigts.

J’ouvris les yeux.

Nous étions arrivés.

Marina se rapprocha en plissant les yeux avec curiosité.

« Toi aussi, tu avais peur ? »

Je me redressai aussitôt avec dignité tout en détachant mes sangles.

Une brume blanche tourbillonnait autour de nous tandis qu’une odeur de pierre humide emplissait l’air.

« Non. »

« La peur devrait être le dernier de tes soucis. Maintenant que vous êtes arrivées, bien d’autres choses vous attendent dans le Royaume », déclara le Faucheur en désignant un tunnel devant nous. « Traversez ce passage étroit et vous trouverez votre chemin. »

Je me levai avec Marina, qui serrait fermement ma main.

« Q-Quoi ? » balbutiai-je, déjà nerveuse.

« Tenez. Mettez ces capes si vous ne voulez pas attraper froid. »

Le Faucheur sortit deux épais manteaux d’un sac suspendu à son épaule.

J’enfilai le mien immédiatement.

Marina fit de même.

« Vous ne venez pas avec nous ? » demandai-je en fronçant les sourcils.

« Mon voyage s’arrête ici, Enoma. À toi de découvrir le reste. Dépêche-toi maintenant, ou tu seras laissée derrière. »

« Mais… »

Je regardai sa silhouette disparaître dans la brume blanche.

Tentant de comprendre où nous nous trouvions, j’observai les alentours.

Le sol vibrait sous mes pieds.

Au loin résonnaient des sifflements et des grondements sourds.

« Enoma… »

Marina tira sur ma manche.

« Le sol n’est pas stable. On doit partir ! »

« Viens. »

Je lui pris la main et nous nous mîmes à courir dans la direction opposée.

La lumière du jour nous accueillit presque aussitôt.

Et juste devant nous se trouvait un train écarlate.

Sur sa carrosserie étaient inscrits les mots :

« Vers le Royaume des Éveillés »

Alors qu’un sifflement s’échappait de la locomotive, je remarquai plusieurs jeunes filles rassemblées aux alentours.

Elles étaient accompagnées de personnes plus âgées.

Leurs parents, sans aucun doute.

Les gestes tendres et les cheveux grisonnants ne laissaient guère place au doute.

Ils leur faisaient leurs adieux.

Je ne pus m’empêcher de remarquer à quel point ces filles étaient jolies.

Elles portaient des vêtements élégants et raffinés.

Des bagages reposaient dans leurs mains.

Comme si chacune d’elles avait préparé ce voyage dans les moindres détails.

Et elles souriaient.

Je reportai alors mon attention sur les gardes postés à l’entrée.

J’adressai un sourire poli à l’un d’eux.

À ma surprise, il me répondit par un sourire charmeur et me fit signe d’approcher.

« Il t’aime bien », lança Marina avec un sourire malicieux.

« Bien sûr que non ! »

Je lui pris rapidement la main et nous avançâmes ensemble.

Nous traversâmes les herbes sèches qui craquaient sous nos pas.

« Bienvenue, milady. »

Le garde prit ma main et y déposa un baiser.

Je me raidis aussitôt.

Je n’étais pas habituée à ce genre d’attention.

Personne ne s’était jamais intéressé à moi de cette façon.

« Je m’appelle Francis. Voici vos billets. »

Il nous tendit deux morceaux de papier.

L’odeur des loups me parvint immédiatement.

Je rassemblai mon courage.

Personne ne devait découvrir la vérité à mon sujet.

« Merci », répondis-je en prenant les billets.

« Vos places se trouvent au milieu du train », expliqua-t-il avant de se pencher légèrement vers moi. « Formez une équipe avant d’arriver au Royaume. Cela augmentera vos chances de survie. »

« Euh… d’accord. Merci. »

J’avais toujours du mal à parler aux hommes.

Pour détourner mon attention, je regardai les numéros inscrits sur les billets avant de relever les yeux vers lui.

« Merci, Francis », intervint Marina avec un sourire.

Puis elle me lança un regard qui semblait dire :

Je te l’avais bien dit.

« De rien. Maintenant, allez-y. Les places sont limitées », murmura-t-il une dernière fois.

Je hochai la tête et entraînai Marina avec moi.

Je cherchai rapidement les sièges indiqués sur nos billets.

Les numéros vingt-quatre et vingt-cinq.

Je les trouvai.

Ils se faisaient face.

Instantanément, mon regard parcourut le wagon.

J’examinai la moindre menace potentielle.

Comme lorsque je chassais.

Tout cela m’était inconnu.

Mon séjour à Crestwood m’avait appris une chose :

Rien n’y était jamais normal.

Et les gens trouvaient toujours quelqu’un à maltraiter.

Mes pensées se calmèrent lorsque je ne détectai aucun danger immédiat.

Je fis signe à Marina.

« On peut s’asseoir. »

Pourtant, l’étrangeté de la situation me donnait l’impression que quelque chose clochait.

La question était simple :

Quoi ?

Elena ne savait même pas que j’avais été emmenée.

Je devais trouver un moyen de la contacter.

Elle ne savait pas chasser.

Elles ne survivraient jamais à l’hiver.

Perdue dans mes pensées, j’observai notre compartiment.

Quatre sièges.

Deux rangées se faisant face.

Un soupir de soulagement m’échappa.

Marina fit de même.

Une partie de la tension retomba.

Je secouai la boue séchée qui s’était accrochée à mes vêtements dans le tunnel.

« Nous allons partir ! » annonça le conducteur.

Aussitôt, plusieurs jeunes filles montèrent à bord.

« Ces places sont libres ? » demanda l’une d’elles.

« Oui », répondis-je.

Je remarquai alors une jeune fille plus petite à ses côtés.

Elle semblait avoir à peu près l’âge de Marina.

Ses mains se frottaient nerveusement l’une contre l’autre.

Le train commença à se mettre en mouvement.

Les jeunes filles passèrent la tête par les fenêtres.

Leurs visages étaient empreints d’émotion tandis que leurs parents leur faisaient leurs adieux.

Dommage que ma mère fût à peine présente dans ma vie…

Et que mon père se fût enfui dès ma naissance.

Je retins un soupir.

« Tiens. Ça te réchauffera un peu. »

La jeune femme recouvrit les mains de la petite fille avec les siennes.

Toute cette scène me rappela les paroles du garde.

Forme une équipe.

Peut-être pourrais-je m’associer à elles.

Mon regard glissa vers la première jeune fille.

Puis vers la plus petite assise à côté de Marina.

Le fait qu’elles portassent des capes identiques éveilla aussitôt mes soupçons.

Était-ce… prémédité ?