Chapitre 1

Traînant mon corps alourdi, j’ai puisé dans mes toutes dernières forces pour pousser le couvercle du cercueil.

Mais au moment même où il s’est verrouillé, les runes destinées à réprimer l’accouchement se sont embrasées, et leur lumière pourpre s’est tissée en un filet.

Une puissance glaciale a déferlé dans mon corps, comme mille aiguilles me transperçant la peau et enchaînant la louve tapie en moi.

Le bébé a senti le danger.

Il m'a violemment donné des coups.

Chaque mouvement était une guerre contre les runes, et chaque coup m’arrachait une nouvelle vague de douleur.

Avec les contractions en plus, c’était insupportable. Un cri a jailli de ma gorge.

Mais Justin n’avait d’yeux que pour Isolde. Il restait sourd à mes supplications.

Puis j’ai senti un flot de chaleur soudain entre mes jambes.

J’ai perdu les eaux.

Une panique glaciale a serré mon cœur.

J’ai refoulé cette panique de force, essayant désespérément de l’atteindre à travers notre lien d’âmes, cette marque indélébile qu’il avait brûlée dans mon âme.

Mais Justin… il avait coupé la connexion.

Le bébé dans mon ventre s’agitait follement, comme s’il luttait contre les runes qui le comprimaient.

Le moindre mouvement déclenchait une nouvelle déchirure de douleur.

J’étais trempée. Je ne savais pas si c’était de sueur ou de sang.

Je sentais ma force vitale s’écouler. La chaleur de ma louve se figeait, morceau par morceau, par le froid mortel du cercueil.

J’ai crié avec le peu de force qu’il me restait.

Enfin, j’ai entendu des pas à l’extérieur.

« S’il vous plaît, aidez-moi ! » ai-je crié d’une voix éraillée. « Je suis coincée ! J’accouche ! »

Je l’ai répété encore et encore, persuadée que j’étais sauvée.

Mais j’ai alors entendu une voix que je connaissais et que je haïssais. Elle était fière et froide comme la glace.

« Oh, Gracie. Regarde dans quel état répugnant tu es. Justin aurait dû te remettre à ta place depuis longtemps, te rappeler que tu n’es qu’une louve sauvage. »

C’était Morwen, la mère de Justin. La matriarche du clan et une maîtresse de la magie mentale.

Elle s’est contentée de me regarder de haut, telle une déesse de glace jugeant une pécheresse.

Les ombres enveloppaient son visage. Seuls ses yeux demeuraient visibles. Rouge sang, ils luisaient d’une lumière froide et moqueuse.

Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle allait m’aider.

Mais elle s’est seulement tenue là, observant mon agonie avec un amusement glacial.

« Te laisser sortir ? Pour que tu ruines la bénédiction sacrée avec ton rituel d’accouchement bestial ? Justin m’a envoyée pour te surveiller. Il savait que tu tenterais un coup pareil. »

Elle a avancé lentement dans la pièce.

« Facilite donc les choses à Justin, Gracie. Il a déjà assez à gérer sans que tu lui crées encore plus d’ennuis. »

« L’enfant d’Isolde doit recevoir la bénédiction du Progéniteur. C’est cet enfant-là qui purifiera notre lignée et brisera enfin cette maudite Malédiction du Sang ! Tes pitoyables efforts ne changeront rien. »

Une nouvelle contraction m’a saisie, et je me suis recroquevillée de douleur, un cri coincé dans la gorge.

Les larmes traçaient des sillons sur la saleté de mon visage.

Haletante, je l’ai suppliée : « Mon bébé n’interférera pas ! Dites juste à Justin de me laisser sortir. Je vous jure que je disparaîtrai de vos vies pour toujours. »

Mes cris semblaient l’agacer.

Ses sourcils se sont froncés. « Sale louve », a-t-elle marmonné avec impatience. « Qui essaies-tu d’attirer avec tout ce vacarme ? Tu fais un bruit insupportable. Puisque tu refuses de te taire, je vais t’aider. »

Elle ne s’est pas approchée. Elle a simplement levé un doigt fin et élégant, puis l’a pointé vers moi.

Aussitôt, le monde a changé.

L’espace étroit du cercueil a disparu, remplacé par le sanctuaire rituel, doré et éclatant.

J’ai vu Justin et Isolde debout sous un halo de lumière, au centre de la salle. Il embrassait doucement son front pendant qu’elle s’appuyait faiblement contre lui.

Ils ont tourné la tête vers moi, leurs visages tordus par des sourires moqueurs.

« Tu vois ? » a résonné la voix illusoire de Justin, glaciale. « Cette louve sauvage rêve de pouvoir avoir mon amour. »

Cette vision était une lame se tordant dans mon âme, plus tranchante que n’importe quelle souffrance physique.

J’ai crié, essayant d’échapper à ces horribles visions, mais elles s’accrochaient à mon esprit.

Puis j’ai vu Morwen établir une communication par lien de sang avec Justin.

« Oui, Justin, ne t’inquiète pas. Je vais la tenir tranquille avec quelques illusions. Elle ne te dérangera plus », a-t-elle dit d’un ton léger.

J’ai senti un frémissement de sa présence à travers notre lien effiloché, et je m’y suis agrippée. J’ai hurlé à travers cette connexion avec les tout derniers fragments de mon âme : « Justin ! Les illusions font du mal au bébé ! Son pouvoir attaque notre enfant ! Je t’en prie, fais-la arrêter ! Emmène-moi à la Source de Sang ! Tout de suite ! »

Ma louve intérieure hurlait, hors de tout contrôle.

Morwen a semblé remarquer que quelque chose n’allait pas. Elle a hésité.

Je l’ai entendue murmurer dans la connexion : « Justin… je crois qu’elle est vraiment en train d’accoucher. Son esprit me repousse. C’est… violent. Comme un animal acculé qui protège son petit. »

« Je devrais peut-être l’emmener au sanctuaire. Après tout, elle porte ton enfant. S’il lui arrivait quelque chose… »

Justin a marqué une pause. Les secondes se sont étirées comme une éternité.

J’ai cru le sentir fléchir.

Puis, effectivement, son ton s’est adouci. « D’accord, emmène-la au… »

Mais une voix frêle et faible l’a interrompu de son côté. « Justin, mon amour, j’ai si froid… Mon corps est si faible depuis que j’ai sacrifié mes dons psychiques pour notre enfant. L’alchimiste a dit qu’il me fallait davantage d’énergie pour accueillir la bénédiction. »

La voix s’est interrompue. Elle contenait juste ce qu’il fallait d’inquiétude feinte.

« Oh, Gracie est en train d’accoucher ? Mon chéri, ne t’inquiète pas pour elle. C’est une louve, bénie d’une force redoutable. Elle s’en sortira très bien. Contrairement à moi… si fragile maintenant… »

Elle ne souffrait pas.

Tous les alchimistes et toutes les potions précieuses du clan avaient été rassemblés dans son sanctuaire somptueux.

Elle était choyée de toutes les manières possibles.

Et les quelques mots doux d’Isolde ont suffi.

La voix de Justin est devenue dure comme de l'acier.

« Qu’est-ce qui pourrait lui arriver ? C’est une manipulatrice accomplie ! Elle hurle juste pour te pousser à la libérer, pour attirer la compassion ! Ne te laisse pas avoir ! »

Il rugissait presque.

« Maintiens-la sous les illusions ! Jusqu’à ce que le rituel d’Isolde soit terminé ! »

Le lien de sang s’est brusquement refermé.

Réprimandée par Justin, Morwen a déversé toute sa colère sur moi.

Elle a renforcé sa magie mentale.

Cette fois, j’ai senti une main froide et informe plonger droit dans mon esprit. Elle a brisé mes défenses, puis son étreinte glaciale s’est refermée sur l’âme fragile de mon enfant.