Le faux petit ami du capitaine

PDV Elias

La glace ne ment jamais, mais Internet est une tout autre créature. Il y a vingt-quatre heures, ma plus grande préoccupation était une couverture défensive ratée en troisième période contre le BLUE EAGLES HC. Une erreur rare et humiliante qui nous avait coûté le match, me laissant le genou douloureux et fatigué.

Ce soir, ce n'est pas ce match déjà terminé qui m'inquiète profondément. C'est quelque chose de bien plus grave, qui finira par détruire toute ma carrière. Je fixe simplement un hashtag sur mon compte X 

#LeTyranDuHockeyEtSaViePriveeChaotique

Le hashtag grimpe progressivement dans les tendances mondiales, alimenté par une seule photographie parfaitement orchestrée. C’est un gros plan en haute résolution, d’une clarté accablante.

C’est bien moi sur la photo, mais dans une posture compromettante avec une fille inconnue qui a l'air mineure. Cette inconnue est penchée sur moi alors que je suis affalé contre la banquette en cuir d'une boîte de nuit sombre de mon quartier. Notre posture sur cette maudite photo hurle l'intimité illicite. J'ignore quand cette photo a été prise ou qui est cette fille, même à cet instant. Mais tout le monde s'en fiche : les médias ne m'épargneront pas, ils vont me dévorer tout vif.

La légende de l’un des tweets les plus viraux sur X dépeint exactement le portrait que tout le monde veut voir : Elias Thorne, le chouchou de la NHL, infidèle, débauché et moralement corrompu. Mon plus grand déchirement vient de la seconde phrase : *elle était mineure*. Cela m'a fait l'effet d'un coup de poignard en plein cœur.

— Lâche ce téléphone, Elias !

La voix de Savannah Rose me ramène à la réalité. Elle n'a pas l'air en colère ; son ton est calculateur, ce qui est bien pire. Elle interrompt ses pas incessants devant les baies vitrées, ancrant ses yeux gris et acérés dans les miens.

— Tu sais bien que je ne peux pas m'empêcher de lire ces mensonges, Savannah, dis-je d'une voix rauque.

Je pose mon téléphone sur la table de conférence au centre de mon salon. Immédiatement, l'appareil se remet à vibrer contre la surface, une nouvelle vague de notifications déferlant sur l'écran.

Je regarde Savannah. Je ne sais même pas qui est cette fille. J’étais ivre, et ils en ont profité. Je n'arrive pas du tout à comprendre la situation.

— Ce qui s'est réellement passé n'a aucune importance, intervient Savannah en croisant les bras. Le public se fiche que tu aies été ivre, ce qui l'intéresse, c'est l'image. Et pour l'instant, l'image dit que le capitaine des Icelanders est un monstre cruel qui couche avec des mineures.

Les mots de Savannah me transpercent la poitrine comme une lame. J’ai passé toute ma carrière à jouer et à vivre comme un robot, à surveiller chaque mot, chaque regard, chaque respiration pour maintenir une image irréprochable et traditionnelle au sein de cette ligue notoirement conservatrice.

Une seule nuit de faiblesse, un seul moment à noyer ma frustration dans un verre de vin, et tout le monde réclame ma tête.

— J’ai reçu un appel de la direction il y a quelques minutes, continue Savannah d'un ton qui devient froid et professoral. Les dirigeants sont en panique totale. Ils nous donnent un ultimatum de sept jours.

Je lève les yeux, la peur peinte sur le visage :

— Sept jours pour quoi ?

— Pour inverser complètement la tendance de l'opinion publique. Pour régler ça et rétablir une image publique stable et fidèle, sinon ils résilient ton contrat et te retirent tous les partenariats que tu as obtenus grâce au club. Les sponsors du club adoptent déjà une attitude d'attente. Écoute, Elias, si on ne leur fournit pas un miracle d'ici la semaine prochaine, ta carrière sera terminée, conclut-elle.

Tout ce pour quoi j’ai saigné depuis mon enfance, les entraînements brutaux sur la glace au petit matin, les fractures, tous les sacrifices acceptés pour atteindre ce niveau de ma carrière... tout va disparaître en un clin d'œil à cause d'une photo dont je ne sais rien.

Nous venons de perdre un match crucial hier, et maintenant, quelqu'un s'assure que je ne remette plus jamais les pieds sur la glace.

Savannah se frotte les tempes, premier signe d'un stress véritable sur son visage.

— Le problème, c'est que nous n'avons rien pour nous défendre. C’est visiblement un coup monté. Mais si on poursuit en diffamation, on ne sait même pas qui on attaque, et ça prendra des mois. D'ici là, tu seras déjà ruiné.

Elle sort son ordinateur portable de son sac à dos. Ma maison est désormais aussi silencieuse qu'un cimetière, à l'exception du bourdonnement de la ville et des vibrations persistantes et moqueuses de mon téléphone. Je plonge mon visage dans mes mains, le cœur lourd en voyant s'effondrer tout ce que j'ai bâti.

Sept jours pour réparer un mensonge qui a fait le tour du monde. C'est de toute évidence impossible.

Soudain, les clics frénétiques de la souris de Savannah s'arrêtent.

Je ne lève pas les yeux, jusqu'à ce que je l'entende reprendre son souffle comme quelqu'un qui viendrait de découvrir une nouvelle de dernière minute.

— Elias ! murmure-t-elle presque.

Je redresse la tête pour la regarder, mais elle fixe toujours son écran, les yeux grands ouverts, la lumière bleue se reflétant sur ses lunettes.

— Qu'est-ce qu'il y a ? Demandé-je, presque effrayé. Un autre sponsor s'est retiré ?

— Non, dit-elle, ses doigts volant sur le clavier. Je viens de recevoir un e-mail de quelqu'un. Je pense que je vais m'en occuper, ne t'inquiète pas, tout ira bien.

Je sais qu'elle ne me dit pas la vérité, car je connais Savannah depuis mes 14 ans et je sais comment elle fonctionne. Elle ne veut visiblement pas me montrer l'e-mail qu'elle a reçu, mais pour l'instant, j'ai un problème bien plus important à régler que ses messages.

Après un moment, elle se lève et me dit :

— Prépare-toi pour demain matin à 8 heures. Nous allons rencontrer quelqu'un qui va sauver ta carrière.

Et elle s'en va.

Quelqu'un qui va sauver ma carrière... S'agit-il d'un Messie ou d'une sorte de magicien ? Eh bien, peu importe qui c'est, j'ai besoin d'être sauvé, j'ai besoin

de rédemption, et j'ai besoin de sauver ma carrière !