Chapitre 3

Chapitre 3 – Une Cage Qui Se Referme

Les jours qui suivirent passèrent avec une lenteur insupportable. Depuis la visite de son futur époux, Ella avait l’impression que quelque chose avait changé dans la maison. Ou peut-être était-ce simplement son regard. Elle remarquait désormais des détails qui lui avaient toujours échappé. Deux hommes en costume montaient la garde devant le portail, de jour comme de nuit. D’autres patrouillaient régulièrement dans le jardin. Même les domestiques semblaient plus nerveux qu’à l’habitude.En descendant prendre son petit-déjeuner, Ella remarqua que son père consultait plusieurs dossiers empilés devant lui.

Sans lever les yeux, il déclara :

– Les essayages de ta robe commencent cet après-midi.

Ella continua de boire son thé.

– Je n’irai pas.

Son père releva lentement la tête.

– Pardon ?

– Je n’ai aucune intention d’épouser cet homme. Je ne vois donc pas l’intérêt d’essayer une robe.

Le silence tomba sur la salle à manger.

Sa mère baissa immédiatement les yeux vers son assiette.

Son père posa calmement sa tasse.

– Tu iras.

– Non.

En une seconde, il se leva.

– Tu crois encore avoir le choix ?

Ella soutint son regard.

– Oui.

Un claquement sec retentit.

La tasse de porcelaine que son père venait de frapper contre la table se brisa en plusieurs morceaux.

Sa mère sursauta.

– Arrêtez… murmura-t-elle.

Mais personne ne l’écoutait.

– Tu feras exactement ce qu’on te dira jusqu’au mariage. Après cela, tu ne dépendras plus de moi.

Ces derniers mots résonnèrent dans l’esprit d’Ella.

Après cela…

Comme si son père comptait les jours avant de se débarrasser d’elle.

Elle repoussa sa chaise et quitta la pièce sans ajouter un mot.

Personne ne tenta de la retenir.

Une heure plus tard, elle décida de sortir prendre l’air.

À peine avait-elle franchi la porte principale qu’un homme en costume s’interposa devant elle.

– Désolé, mademoiselle. Vous ne pouvez pas quitter la propriété.

Ella le fixa, incrédule.

– Depuis quand ai-je besoin d’une autorisation pour sortir de chez moi ?

– Ce sont les ordres.

– Les ordres de qui ?

L’homme hésita.

– De votre père… et de votre futur mari.

Ces derniers mots lui glacèrent le sang. Son futur mari donnait déjà des ordres dans cette maison.Elle fit demi-tour, les poings serrés.Une fois dans sa chambre, elle attrapa son téléphone.Elle devait appeler quelqu’un.N’importe qui.Une amie.Un ancien professeur.

La police.

Elle appuya sur le bouton d’alimentation.

Rien.

L’écran resta noir.

Elle fronça les sourcils.

La batterie ne pouvait pas être vide.

Elle ouvrit le tiroir de sa table de nuit pour prendre le chargeur.

Il avait disparu.

Son souffle s’accéléra.

Elle fouilla toute la chambre.

Plus de chargeur.

Plus de tablette.

Même son ordinateur portable avait disparu.

Quelqu’un était entré pendant son absence.

Un léger coup fut frappé à la porte.

– Entrez.

Sofia pénétra timidement dans la chambre, tenant plusieurs boîtes entre les bras.

– Les couturières sont arrivées. Elles attendent en bas.

Ella croisa les bras.

– Je ne descendrai pas.

Sofia posa les boîtes sur le lit avant de s’approcher.

Sa voix se fit presque inaudible.

– S’il vous plaît… ne leur rendez pas les choses plus difficiles.

Ella la regarda avec étonnement.

– Plus difficiles pour qui ?

Les yeux de Sofia s’embuèrent.

– Pour tout le monde.

Avant qu’Ella ne puisse répondre, la domestique quitta précipitamment la pièce.

Quelques minutes plus tard, deux femmes entrèrent avec des mètres de couture autour du cou.

Sans réellement lui laisser le choix, elles commencèrent à prendre ses mesures.

– Les manches devront être légèrement retouchées.

– La taille est parfaite.

– Le voile sera magnifique.

Elles parlaient d’elle comme si elle n’était pas présente.

Comme si son mariage était une fête.

Comme si personne ne voyait qu’elle était en train d’étouffer.

Lorsqu’elles eurent terminé, Ella resta seule.

Elle s’approcha de la fenêtre.

Au loin, elle aperçut les grilles du domaine.

Puis les gardes.

Encore.

Toujours.

Son regard se posa ensuite sur le mur d’enceinte.

Trop haut pour être escaladé facilement.

Chaque issue semblait condamnée.

Elle n’était plus une fille de bonne famille.

Elle était une prisonnière.

En fin d’après-midi, alors qu’elle traversait un couloir, des voix attirèrent son attention.

Deux domestiques discutaient à voix basse, persuadées d’être seules.

– Tu as entendu ce qui est arrivé à la dernière ?

– Chut… Ne parle pas de ça ici.

– Mais c’est vrai. Elle aussi devait épouser cet homme.

Ella s’immobilisa.

Son cœur battait de plus en plus vite.

– Et puis… elle a disparu. Plus personne ne l’a jamais revue.

Un silence lourd suivit ces paroles.

– Certains disent qu’elle s’est enfuie.

– D’autres disent qu’on l’a fait disparaître.

Les deux femmes sursautèrent en apercevant Ella.Elles baissèrent immédiatement la tête avant de s’éloigner sans ajouter un mot.Ella resta seule au milieu du couloir.Ses jambes tremblaient.Elle ne savait pas si cette histoire était vraie. Mais une chose était certaine. Si elle attendait encore… Elle finirait peut-être par connaître le même destin. Pour la première fois, l’idée de s’enfuir ne ressemblait plus à un simple rêve.

Elle devenait une nécessité.

A SUIVRE........