Chapitre 1

« Allô, est-ce que je parle bien à Madame Jacquet ? Je suis Alice Morel, de l'agence de mariage. Je vous appelle au sujet de votre cérémonie. Il y a quelques détails que j'aimerais confirmer avec vous. »

La main de Cécilia Aubert, qui remuait sa soupe avec une cuillère, s'est immobilisée. De bonne humeur aujourd'hui, elle a répondu avec un sourire : « C'est moi, mais cela fait déjà sept ans que je suis mariée à mon mari. Nous n'avons pas prévu d'organiser une cérémonie de mariage. »

Au bout du fil, son interlocutrice est restée un instant sans voix, avant de reprendre : « Est-ce que je me suis trompée de numéro ? Vous êtes bien l'épouse de Monsieur Tristan Jacquet, Madame Gabrielle Fabre, n'est-ce pas ? »

Clang...

La cuillère que Cécilia tenait à la main est tombée sur le sol. Les mots qu'elle venait d'entendre ont résonné dans sa tête.

« Allô ? Vous m'entendez ? Vous êtes bien Madame Gabrielle Fabre ? »

Le visage de Cécilia est devenu livide. « Je... Non... Ce n'est pas moi... »

« Je suis désolée, je me suis trompée de numéro. » Après s'être excusée, Alice a aussitôt raccroché.

Mais Cécilia n'a pas réussi à retrouver son calme. Car son mari s'appelait bien Tristan Jacquet.

Elle s'était mariée avec lui à vingt et un ans. Ils étaient mariés depuis sept ans et avaient un fils de six ans.

Quant au nom de Gabrielle, il ne lui était pas inconnu. C'était une ancienne élève de Tristan, et elle travaillait désormais au laboratoire de son entreprise.

À plusieurs reprises, Cécilia avait entendu Tristan parler de Gabrielle. Chaque fois qu'il évoquait son nom, il ne tarissait pas d'éloges à son sujet.

Elle ne croyait pas une seconde que cet appel était arrivé chez elle par hasard. Dès les premiers mots, son interlocutrice avait cité avec précision les noms de Tristan et de Gabrielle.

À dix heures du soir, dans l'immense salon, Cécilia était seule, assise sur le canapé. Elle attendait Tristan. Entre-temps, elle l'a appelé plusieurs fois, mais il n'a répondu à aucun de ses appels.

Enfin, peu avant onze heures, il l'a rappelée.

Elle n'a même pas eu le temps d'ouvrir la bouche que sa voix froide, grave et manifestement impatiente a retenti dans le combiné : « Je suis très occupé. Tu pourrais arrêter de m'embêter et te montrer un peu raisonnable ? »

Le cœur de Cécilia s'est serré. Elle ne savait même plus depuis quand elle était devenue, aux yeux de son mari, cette épouse déraisonnable.

« Tu rentres ce soir ? » a-t-elle demandé d'une voix douce.

« Non. Je pars en déplacement ce week-end. Je dors à l'entreprise ce soir. »

« Est-ce que tu as besoin que je... »

Cécilia allait lui demander s'il avait besoin qu'elle lui apporte quelques affaires de la maison lorsqu'une voix de femme, ni trop forte ni trop basse, s'est fait entendre à l'autre bout du fil.

« Tristan, dépêche-toi. L'agence de mariage... »

Avant même que Cécilia n'ait le temps d'entendre la fin de la phrase, Tristan l'a interrompue :

« Bon, on en reste là. Je suis débordé en ce moment. Arrête de m'ennuyer avec les histoires de la maison. »

Puis il a raccroché.

Malgré tout, Cécilia avait parfaitement entendu ces quelques mots : L'agence de mariage.

Un froid glacial s'est répandu depuis le fond de son cœur jusqu'au bout de ses membres.

Lorsque le jour s'est levé, Cécilia était déjà installée dans une voiture en direction de la ville voisine.

Elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit. Ses yeux étaient rouges et gonflés, son visage était marqué par la fatigue, et elle regardait le paysage défiler derrière la vitre, l'esprit en proie au tourment.

Après avoir laissé ses pensées l'envahir toute la nuit, elle a finalement décidé d'aller vérifier de ses propres yeux si ce mariage existait vraiment.

Elle a obtenu l'adresse en rappelant l'agence de mariage avec un autre numéro. Sous prétexte de demander des renseignements, elle a réussi à lui soutirer l'information. Sans le moindre soupçon, on lui a communiqué l'adresse.

Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, son téléphone s'est mis à sonner. C'était un numéro qui ne l'avait plus appelée depuis très longtemps.

En voyant le nom affiché à l'écran, Cécilia est restée immobile quelques secondes avant de décrocher.

« Mathias... » Sa voix était enrouée, et sa gorge si sèche qu'elle avait du mal à parler.

« Cécilia, ravi que tu aies accepté mon appel. Tu connais sûrement la raison pour laquelle je te contacte, alors je vais aller droit au but. L'institut a vraiment besoin de toi. Si tu reviens, je te rends immédiatement ton poste de directrice du centre de recherche. D'accord ? »

Cécilia n'avait pas le cœur à en discuter. Elle a répondu d'une voix calme : « Mathias, avec toi et le professeur Aubert aux commandes de l'institut, que je revienne ou non ne changera pas grand-chose. »

À l'autre bout du fil, Mathias s'est empressé de la contredire. « Comment peux-tu dire ça ? Le Laboratoire des Oscillateurs Quantiques, c'est toi qui l'as fondé de toutes pièces. Tu sais mieux que quiconque ce que ces recherches représentent pour ce domaine. Et puis, ce poste de directrice t'appartenait depuis le début. Si tu ne l'avais pas quitté il y a sept ans... Enfin... Je ne fais que l'occuper à titre provisoire pour toi. Tu ne comptes quand même pas me laisser assurer l'intérim toute ma vie ? »

Cécilia avait l'esprit complètement embrouillé. Après une nuit blanche, elle était incapable de réfléchir correctement, encore moins de prendre une décision.

« Mathias... Laisse-moi un peu de temps. Je te donnerai ma réponse plus tard. »

La ville n'était pas grande. Cécilia a rapidement trouvé l'hôtel où devait se tenir le mariage. C'était aussi le seul établissement haut de gamme de toute la ville.

Dans le hall, une immense photo était exposée bien en évidence.

La mariée avait un visage doux et un sourire éclatant. Il était évident qu'elle était heureuse et profondément amoureuse de l'homme qui allait devenir son mari.

Le regard de Cécilia a lentement quitté le visage de la jeune femme pour se poser sur celui du marié. Ce visage élégant, identique à celui de son mari, Tristan, lui a transpercé le cœur.

« Qui êtes-vous ? » Un couple d'âge mûr s'est approché d'elle. L'homme l'a observée avec méfiance. « Cela fait un bon moment que vous restez devant la photo. Vous êtes venue assister au mariage ? »

Cécilia a aussitôt compris. Il s'agissait des parents de Gabrielle.

« Je suis venue voir Tristan. Je suis... »

Avant même qu'elle ait terminé sa phrase, Jean-Patrice Fabre l'a interrompue. « Ah, vous êtes une parente de la famille de Tristan ! »

Il l'avait prise pour une proche du côté du marié.

À bien y réfléchir, ce n'était pas totalement faux. Elle faisait effectivement partie de la famille de Tristan. Sauf qu'elle n'était pas une vague cousine éloignée, mais son épouse légitime.

« Oui », a répondu Cécilia en hochant la tête.

En entendant cela, Jean-Patrice et Madeleine ont aussitôt affiché un large sourire. Madeleine est même venue lui prendre affectueusement le bras. « Vous arrivez un peu tard. Venez vite, la cérémonie va bientôt commencer. »

Sans dire un mot, Cécilia les a laissés la conduire jusqu'à la salle de réception.

En chemin, Madeleine n'a pas arrêté de parler. « Je vais vous dire, nous adorons vraiment Tristan comme gendre. Il est beau, brillant, issu d'une excellente famille... Franchement, on ne peut rien lui reprocher. Que notre Gabrielle ait pu l'épouser, c'est une immense joie pour nous. »

Cécilia est restée figée en regardant le visage rayonnant de Madeleine, dont le sourire faisait ressortir les rides. Cette femme était sincèrement heureuse.

« Tristan... est-ce qu'il traite bien Gabrielle ? »

« Très bien ! Non seulement il prend grand soin de Gabrielle, mais il a aussi énormément fait pour toute notre famille. » Cette fois, c'est Jean-Patrice qui a pris la parole. La fierté transparaissait dans chacun de ses mots. « Il n'y a pas longtemps, il a aidé le petit frère de Gabrielle à trouver un travail. Et notre maison, c'est aussi grâce à lui que nous avons pu la faire construire. Même les meubles, c'est lui qui les a achetés. Ils sont tous importés. »

« Le mois dernier, j'avais très mal à l'estomac. Gabrielle ne faisait pas confiance à l'hôpital de la ville. C'est Tristan qui nous a aidés à prendre contact avec un grand hôpital de la capitale provinciale. Il est resté à nos côtés du début à la fin. Il a tout organisé pour nous : une chambre VIP, et il a même réussi à demander au chef du service de s'occuper personnellement de moi », a poursuivi Madeleine.

« Tu oses encore en parler ? Au final, tu avais simplement mangé quelque chose qui ne passait pas. Tu nous as fait une peur bleue pour rien », a répliqué Jean-Patrice, visiblement agacé par sa femme. Pourtant, malgré ses reproches, il ne parvenait pas à dissimuler la fierté qui se lisait sur son visage.

Le bras de Cécilia, toujours enlacé par Madeleine, s'est raidi.

Le mois précédent, elle avait subi une opération pour faire retirer une tumeur de la thyroïde. L'hôpital exigeait la présence et la signature d'un proche. Elle en avait parlé à Tristan bien à l'avance, et il lui avait assuré qu'il s'arrangerait pour être à ses côtés.

Pourtant, le jour de l'intervention, il n'est jamais venu. À chacun de ses appels, soit il les rejetait, soit son téléphone sonnait dans le vide.

Au bout du compte, Cécilia a signé elle-même les documents d'autorisation. Après l'opération, durant les trois jours de son hospitalisation, elle n'a pu compter que sur une aide-soignante que l'hôpital avait trouvée au dernier moment.

Après sa sortie de l'hôpital, Cécilia lui a demandé pourquoi il n'était pas venu. Tristan lui a répondu qu'il accompagnait ce jour-là une personne âgée très importante pour recevoir des soins.

Lorsqu'elle a insisté, il s'est immédiatement montré impatient. « Cécilia, tu peux arrêter d'être aussi déraisonnable ? Ce n'était qu'une opération de la thyroïde, tu n'allais pas en mourir ! Tu sais pourtant à quel point je suis occupé. Je t'ai payé une aide-soignante. Qu'est-ce qu'il te faut de plus ? »

En regardant les visages rayonnants de Jean-Patrice et de Madeleine, Cécilia a senti une douleur sourde lui envahir la poitrine.

Alors… La « personne âgée très importante » dont Tristan lui avait parlé ce jour-là, c'était en réalité la mère de Gabrielle...

Jean-Patrice et Madeleine allaient encore ajouter quelque chose lorsqu'un agent est arrivé en courant pour les inviter à entrer dans la salle. La cérémonie allait commencer dans quelques instants.