Chapitre 2

Cécilia est arrivée devant la salle de réception. C'était la première fois qu'elle voyait Gabrielle en personne. Jusqu'à présent, tout ce qu'elle savait de cette jeune femme, elle l'avait appris à travers les récits de Tristan.

Il lui avait raconté que Gabrielle était issue d'un milieu modeste et qu'elle avait grandi dans des conditions difficiles. Elle était même devenue la jeune femme la plus diplômée de toute sa ville natale.

Il lui avait aussi répété qu'elle était exceptionnellement intelligente, la plus brillante de tous les élèves qu'il avait formés.

Et il disait souvent qu'elle était simple, lumineuse, courageuse et pleine de détermination, comme un tournesol toujours tourné vers la lumière.

À présent, Cécilia regardait Gabrielle, debout devant l'entrée de la salle de réception, attendant le début de la cérémonie. Elle était effectivement ravissante. Vêtue d'une magnifique robe de mariée immaculée, elle affichait cette nervosité mêlée de timidité propre aux jeunes mariées.

« Qu'est-ce que je vais faire... On entre dans quelques minutes et je suis tellement stressée. Et si je trébuchais ? Je porte presque toujours des baskets, je ne suis vraiment pas habituée aux talons... »

Les employés de l'agence de mariage, répartis de chaque côté de l'entrée, l'ont aussitôt rassurée avec le sourire. « Ne vous inquiétez pas. Les demoiselles d'honneur et toute notre équipe seront à vos côtés. Nous ne vous laisserons pas tomber. Profitez simplement de cette journée et soyez la plus belle des mariées. »

Les deux mains agrippées au bas de sa robe de mariée, Gabrielle a esquissé un sourire timide. « Je suis jolie ? »

« Jolie ? Vous êtes magnifique ! Aujourd'hui, c'est vous la plus belle ! » ont répondu avec enthousiasme les employés de l'agence.

C'est cette scène que Cécilia a découverte en arrivant devant la salle de réception.

Son regard s'est légèrement troublé, tandis qu'une profonde amertume lui serrait le cœur.

Autrefois, elle aussi avait attendu avec impatience le jour où elle célébrerait son mariage avec Tristan.

À cette époque, il lui avait dit d'un air sérieux : « Cette année est décisive pour l'obtention de mon HDR. Mon entreprise et le laboratoire viennent tout juste de démarrer. Je n'ai vraiment pas le temps d'organiser une cérémonie de mariage. »

À vingt et un ans, elle avait compris les difficultés de Tristan, qui en avait alors vingt-six. Elle n'avait jamais imaginé que, sept ans plus tard, à vingt-huit ans, elle assisterait au mariage de son propre mari... avec une autre femme.

Gabrielle a remarqué sa présence. Son sourire s'est figé l'espace d'un instant, avant de s'élargir de plus belle. « Merci d'être venue assister à mon mariage avec Tristan. »

À cet instant, Cécilia n'a eu qu'une seule envie. Lui demander : « Savez-vous que Tristan est déjà marié ? Qu'il a déjà une épouse ? »

Mais les mots sont restés bloqués dans sa gorge.

Au même moment, la voix claire et puissante du maître de cérémonie a retenti depuis l'intérieur de la salle : « Nous invitons maintenant la mariée à faire son entrée ! »

À peine le maître de cérémonie avait-il terminé sa phrase que les portes de la salle de réception se sont lentement ouvertes.

En voyant les portes s'ouvrir, Gabrielle s'est aussitôt redressée. Entourée de ses demoiselles d'honneur et de l'équipe de l'agence de mariage, elle est entrée dans la salle avec une grâce presque irréelle, telle une fée.

Cécilia est restée immobile. Son regard a suivi Gabrielle tandis qu'elle avançait lentement, jusqu'à ce que celle-ci franchisse le seuil de la salle.

La salle de réception n'était pas très grande, mais sa décoration était féerique. Toutes les places étaient occupées. Cécilia a rapidement parcouru l'assemblée du regard. Aucun visage ne lui était familier. La plupart des invités étaient sans doute des proches et des amis de la famille Fabre.

Lorsque Gabrielle est entrée, toutes les lumières de la salle se sont éteintes. Seuls les projecteurs éclairaient désormais les deux futurs époux sur l'estrade.

Avant que le personnel ne referme les portes, Cécilia est entrée à son tour d'un pas lent. Elle est restée dans l'obscurité, au pied de l'estrade. Comme tous les autres invités, elle affichait un léger sourire et gardait les yeux rivés sur la scène.

À cet instant, elle a enfin vu Tristan avec une netteté absolue.

L'homme qui avait partagé son lit et sa vie pendant sept ans se tenait désormais sur l'estrade, vêtu d'un élégant costume blanc parfaitement taillé. Face à lui, Jean-Patrice a conduit Gabrielle jusqu'à l'autel. Puis, avec toute la solennité que ce moment exigeait, il a pris la main de Gabrielle pour la déposer dans celle de Tristan.

« Tristan, je te confie Gabrielle. À partir d'aujourd'hui, prends bien soin d'elle », a dit Jean-Patrice avec un sourire.

« Je le ferai », a répondu Tristan d'une voix grave et chaleureuse, avec une sincérité qui ne laissait place à aucun doute.

Puis il a pris fermement la main de Gabrielle. Lorsqu'il a vu ses yeux se remplir de larmes, il a levé son autre main et lui a essuyé les larmes qui coulaient sur la joue avec une infinie douceur.

Quelle scène parfaite. Quel couple admirable.

Autour de Cécilia, elle entendait les femmes présentes s'émouvoir et envier les jeunes mariés.

Mais son regard, lui, restait obstinément fixé sur leurs mains étroitement enlacées.

Elle ne se souvenait même plus de la dernière fois où Tristan lui avait tenu la main.

En y repensant, elle a réalisé qu'il ne lui avait presque jamais pris la main en public. Pas plus qu'il n'avait jamais reconnu devant les autres qu'elle était son épouse.

Pendant toutes ces années, Cécilia ne s'en était jamais rendu compte.

Elle avait toujours cru que Tristan était réservé, posé, incapable de laisser paraître ses émotions. Alors, elle s'était toujours adaptée à cet homme qu'elle croyait si distant.

Mais, à présent, elle comprenait qu'elle s'était trompée.

Tristan savait, lui aussi, exprimer ses sentiments. Il savait se montrer tendre. Il savait faire preuve d'une infinie délicatesse.

Cécilia a pris une profonde inspiration, mais le poids qui lui oppressait la poitrine refusait de disparaître.

Sur l'estrade, la cérémonie s'est poursuivie. Le moment des discours des parents des mariés est arrivé.

Jean-Patrice et Madeleine sont montés sur scène et se sont placés aux côtés de Gabrielle.

En voyant Jean-Patrice tenir un micro et quelques feuilles de papier, Cécilia a naturellement pensé que le prochain discours serait le sien.

Pourtant, l'instant suivant, les paroles du maître de cérémonie lui ont brusquement glacé le sang.

« Nous invitons maintenant Madame Lydie Jacquet, la mère du marié, ainsi que le petit Louis Jacquet à nous rejoindre sur scène ! »

Le souffle de Cécilia s'est brusquement coupé. Elle a regardé, incrédule, cette femme et ce petit garçon qui avançaient main dans la main vers l'estrade.

Ce n'étaient pas des inconnus. C'était Lydie, sa belle-mère. Et c'était Louis, son fils de six ans.

« Lo... Louis... Pourquoi... ? » Le murmure de Cécilia s'est perdu dans le vide.

Louis passait presque tous ses week-ends dans l'ancienne demeure de la famille Jacquet. La veille encore, c'était Cécilia qui l'y avait personnellement conduit. À ce moment-là, Lydie lui avait même dit qu'elle emmènerait Louis à une réunion d'anciens camarades de classe.

Alors... pourquoi étaient-ils tous les deux ici ?

Lydie affichait un sourire empreint de douceur et, chaque fois qu'elle regardait Gabrielle, ses yeux débordaient d'affection.

Cette expression… Cécilia ne l'avait vue qu'une seule fois sur son visage. C'était le jour où elle avait donné naissance à Louis.

À cette époque, Lydie l'avait regardée avec des yeux remplis de gratitude et lui avait dit : « Cécilia, merci... Tu as beaucoup souffert. »

Mais cette tendresse n'avait duré qu'un instant. Par la suite, Lydie était redevenue cette belle-mère hautaine, distante et froide.

Louis se tenait entre Lydie et Tristan. Face à toute l'assemblée, il ne montrait pas la moindre timidité. Au contraire, il regardait Gabrielle avec un grand sourire.

Le sourire de son fils a transpercé le cœur de Cécilia.

Une douleur sourde lui a serré la poitrine, au point que ses oreilles se sont mises à bourdonner. Elle n'a plus entendu un seul mot des discours des deux familles.

Ce n'est que lorsque le maître de cérémonie a tendu le micro au petit Louis qu'elle est revenue à elle. « Jeune homme, est-ce que tu aimerais dire quelques mots ? »

Avec un calme étonnant pour son âge, Louis a pris le micro. Il a levé la tête vers son père, Tristan, puis vers Gabrielle, qui se tenait à ses côtés.

Sur le visage de Tristan flottait un sourire empreint de tendresse. Il a passé doucement sa grande main dans les cheveux de son fils.

Sous les regards de tous les invités, la petite voix encore enfantine de Louis a résonné dans toute la salle. « Je suis très heureux que tata Gabrielle devienne ma maman à partir d'aujourd'hui ! J'aime beaucoup tata Gabrielle... et j'aime qu'elle soit ma maman ! »

À peine avait-il fini de parler que la salle a éclaté en applaudissements.

Les yeux embués de larmes, Gabrielle s'est accroupie et l'a serré de toutes ses forces dans ses bras.

Quelle scène bouleversante. Une mère et son enfant, unis par une affection qui semblait émouvoir toute l'assemblée...

« Et moi... ? » Dans l'obscurité, au pied de l'estrade, Cécilia avait l'impression d'être peu à peu engloutie par les ténèbres. Chaque image qui se déroulait sous ses yeux lui déchirait le cœur. Un froid glacial s'est emparé de tout son corps.

Louis aimait Gabrielle.

Il voulait qu'elle devienne sa mère.

Alors... et elle ?

C'était elle, sa mère. Sa véritable mère.

Un profond sentiment d'impuissance s'est emparé de Cécilia. C'était le désespoir absolu, celui qui naît lorsqu'on est trahi par ceux que l'on aime le plus.

À cet instant, elle a eu l'impression de revenir sept ans en arrière. À cette nuit où tous l'avaient abandonnée. À cette nuit qui lui avait brisé le cœur.

Après ce moment chargé d'émotion, les mariés ont échangé leurs alliances.

Le maître de cérémonie a annoncé avec enthousiasme : « Parfait ! La cérémonie est officiellement terminée ! Le marié peut maintenant embrasser la mariée ! »

Sur scène, Tristan est soudain resté figé.

Il ne s'est pas immédiatement penché pour embrasser Gabrielle. À la place, il s'est tourné vers le maître de cérémonie, le regard empli d'incompréhension, comme s'il attendait une explication.

Le maître de cérémonie est resté interdit. Il ne comprenait pas pourquoi Tristan ne s'approchait pas de Gabrielle pour l'embrasser et la regardait de cette façon. À ses yeux, le déroulement de la cérémonie ne comportait aucune erreur. Il avait suivi à la lettre le programme établi avec Gabrielle et l'agence de mariage.

Les applaudissements et les éclats de rire qui animaient la salle quelques secondes plus tôt se sont brusquement éteints devant l'hésitation de Tristan.

Tous les invités ont levé vers lui des regards perplexes.

Pendant un court instant, un silence pesant s'est abattu sur la salle.

Les yeux de Gabrielle se sont remplis de larmes. Telle une biche effarouchée, elle a levé la tête vers Tristan et a discrètement tiré sur sa manche. D'une voix si basse que lui seul a pu l'entendre, elle a murmuré : « Tristan... Tout le monde nous regarde... »

Tristan a détourné le regard avant de le poser sur Jean-Patrice et Madeleine, puis sur les proches de la famille Fabre assis dans la salle.

Le maître de cérémonie a cru que Tristan était simplement gêné d'embrasser Gabrielle devant tout le monde. Une idée lui est alors venue. « Notre marié est un peu timide ! Allez, encourageons-le tous ! Un baiser ! Un baiser ! »

À son appel, les invités ont aussitôt repris le slogan en chœur.

En quelques secondes, toute la salle a retenti d'un même cri : « Un baiser ! Un baiser ! »