Chapitre 3

Tristan a pincé les lèvres. Une lueur d'hésitation a traversé son regard, mais, sous les encouragements incessants de la foule qui scandait, il s'est finalement approché lentement des lèvres de Gabrielle.

Les yeux fermés, Gabrielle a relevé le menton, telle une princesse attendant le baiser de son prince.

Peu à peu, les cris de la foule se sont estompés, remplacés par une musique douce et romantique.

Toute la salle baignait dans une atmosphère empreinte de tendresse et de romantisme.

C'est alors qu'une salve d'applaudissements, totalement déplacée, a brusquement rompu cette harmonie.

« Bravo ! Très bien ! Allez, embrassez-vous ! » Tout en applaudissant, Cécilia s'est avancée. Le claquement régulier de ses talons a résonné sur l'estrade.

Elle est ainsi sortie de l'ombre pour s'avancer sur la scène baignée de lumière et de romantisme.

La salle entière est aussitôt tombée dans la confusion. Tous les invités ont tourné des regards déconcertés vers cette femme apparue de nulle part sur l'estrade.

Que se passait-il ?

Qui était cette femme ?

Comment pouvait-elle manquer à ce point de savoir-vivre ? La cérémonie se déroulait parfaitement, alors pourquoi montait-elle sur scène à un moment pareil ?

« Hé ! Vous n'êtes pas une parente de Tristan ? Qu'est-ce que vous faites sur scène ? Descendez immédiatement ! » Jean-Patrice n'avait plus rien de l'homme courtois qu'il avait été quelques instants plus tôt avec Cécilia. Le visage fermé, il l'a réprimandée sans le moindre ménagement.

C'était le mariage qui apporterait le plus grand prestige à toute la famille Fabre. Dans leur ville, tout le monde enviait leur fille d'avoir épousé un homme riche et influent. Certes, il avait déjà un fils de six ans, mais l'enfant était très attaché à Gabrielle. Une fois mariée, elle mènerait la vie enviée d'une grande dame.

Personne ne devait gâcher cette cérémonie.

Des employés de l'agence de mariage se sont également approchés pour faire descendre Cécilia de la scène. « Madame, la cérémonie n'est pas encore terminée. Les personnes qui ne sont pas concernées ne sont pas autorisées à monter sur scène. »

Cécilia s'est dégagée de leur emprise, puis elle s'est avancée lentement. Sans quitter Tristan des yeux, elle a déclaré : « Je ne suis pas une étrangère à cette cérémonie. Je suis une parente de Tristan. Tristan, dis-le toi-même... Quel lien ai-je avec toi ? »

Au moment où Tristan l'a aperçue, une lueur de panique a traversé son regard, avant qu'il ne fronce les sourcils. D'une voix glaciale, il l'a avertie : « Cécilia, ce n'est pas le moment de faire un scandale. Pars tout de suite. Je t'expliquerai tout plus tard. »

Cécilia a laissé échapper un petit rire. « M'expliquer ? Le mariage a déjà lieu. Qu'est-ce qu'il reste encore à expliquer ? »

« Je t'ai dit que je t'expliquerai tout. Maintenant, va-t'en immédiatement ! » La voix de Tristan est devenue encore plus froide et plus impatiente. Cette fois, son avertissement ne laissait aucune place au doute.

Autrefois, chaque fois que Tristan adoptait ce ton, Cécilia finissait toujours par céder.

Mais cette fois, elle a refusé de lui obéir.

Elle a tourné son regard vers Gabrielle, dont le visage exprimait la stupeur et le désarroi. « Vous êtes bien l'une des élèves de Tristan, n'est-ce pas ? À la maison, il parlait souvent de vous. Il ne tarissait pas d'éloges à votre sujet. Il vous décrivait comme une personne si admirable... Alors dites-moi, pourquoi une femme aussi admirable choisit-elle de devenir la maîtresse d'un homme marié et de détruire une famille ? »

À peine ces mots ont-ils retenti que toute la salle a éclaté en exclamations.

Une maîtresse ?

La fille de la famille Fabre était la maîtresse ?

L'épouse légitime venait de faire irruption au mariage ?

Le visage de Gabrielle est devenu d'une pâleur extrême. Elle a vacillé avant de se réfugier derrière Tristan. « Je... Je ne savais pas... »

« Vous ne saviez pas quoi ? Que vous étiez la troisième personne dans ce mariage ? Que Tristan avait une épouse légitime ? Ou bien le saviez-vous parfaitement, sans que cela vous empêche d'accepter cette relation ? »

« Cécilia ! » Tristan a prononcé son nom d'une voix sévère. Son regard était glacial, chargé d'une colère menaçante.

« Je... » Submergée par l'émotion, Gabrielle a instinctivement levé ses yeux rougis vers Tristan. L'instant d'après, elle a vacillé avant de s'effondrer dans ses bras.

Les larmes n'ont cessé de couler, emportant son maquillage pourtant si soigné. Elle s'est contentée de se couvrir la bouche sans prononcer un seul mot, telle une fleur brisée.

« Non ! Maman ! Tu n'as pas le droit de faire du mal à tata Gabrielle ! » Louis a accouru sur ses petites jambes et s'est mis à pousser Cécilia de toutes ses forces. « Maman, va-t'en ! C'est le mariage de papa et de tata Gabrielle ! Pars tout de suite ! »

Cécilia est restée figée en regardant son propre fils. Chaque poussée, pourtant donnée par les petites mains d'un enfant, lui frappait le cœur comme un coup de marteau.

« Louis... C'est moi, ta maman... » Sa voix tremblait.

« Je ne veux pas que tu sois ma maman ! Je veux que tata Gabrielle soit ma maman ! Je te déteste ! Je ne t'aime pas ! »

Le souffle de Cécilia s'est coupé. Jamais elle n'avait imaginé que l'enfant qu'elle avait mis au monde au prix de tant de souffrances finirait par la détester.

Sa belle-mère, Lydie, est alors arrivée le visage fermé. Elle a pris Louis, encore bouleversé, par la main. En croisant le regard meurtri de Cécilia, elle a détourné les yeux un bref instant, mal à l'aise. Pourtant, les paroles qui sont sorties de sa bouche étaient aussi glaciales que des lames.

« Pourquoi viens-tu te ridiculiser de cette façon ? Rentre. Arrête de te donner en spectacle. Je te dis ça pour ton bien. »

« C'est moi qui me ridiculise ? »

Cécilia a laissé échapper un rire amer. Son regard a dépassé Lydie pour se poser sur Tristan. Les larmes lui montaient aux yeux, mais elle les a retenues de toutes ses forces.

Elle avait cru qu'après avoir traversé, sept ans plus tôt, cette période où tout le monde l'avait abandonnée, en épousant Tristan et en fondant une famille avec lui, elle ne connaîtrait plus jamais ce sentiment d'être rejetée.

Elle venait de comprendre qu'en réalité, depuis le début, elle n'avait jamais pu compter que sur elle-même.

« Tristan, je demande le divorce. » Cécilia a prononcé ces mots avec un calme absolu.

Elle n'a pas perdu le contrôle. Elle ne s'est pas accrochée à lui. Elle ne lui a demandé aucune explication.

Après ces quelques mots, elle s'est retournée et est partie sans la moindre hésitation.

En regardant Cécilia s'éloigner d'un pas aussi résolu, Tristan a soudain senti son cœur se serrer.

En sept ans de mariage, il ne l'avait jamais vue ainsi.

« Cécilia... » Presque instinctivement, il a fait un pas pour la rattraper.

C'est alors qu'un bruit sec a retenti derrière lui.

Clac !

C'était Jean-Patrice. Sa gifle est partie avec fracas et a violemment claqué sur la joue de Gabrielle. « Gabrielle ! Qu'est-ce que tout cela signifie ? »

La main sur sa joue, Gabrielle a regardé Tristan avec un mélange de désespoir et d'impuissance. Les murmures des invités et les regards braqués sur elle lui ont fait perdre toutes ses couleurs. Elle respirait de plus en plus difficilement. Soudain, ses yeux se sont révulsés et elle s'est évanouie.

« Papa ! Tata Gabrielle s'est évanouie ! »

En entendant ce bruit, Tristan s'est aussitôt arrêté. Il a renoncé à poursuivre Cécilia et s'est précipité vers Gabrielle.

Sous les regards de tous les invités, il l'a prise dans ses bras avant de partir en toute hâte vers l'hôpital, sans se soucier de ce que les autres pouvaient penser.

Peu à peu, la nuit est tombée. Dans les rues de cette petite ville, il n'y avait presque plus personne.

Cécilia avançait d'un pas mécanique, sans savoir où aller.

Son esprit était complètement vide. Elle avait l'impression que mille pensées se bousculaient dans sa tête... et pourtant, elle avait aussi l'impression de ne plus penser à rien.

Les émotions, d'une violence telle qu'elles lui coupaient le souffle, ont fini par prendre le dessus. Son estomac s'est soudain retourné. Elle n'a plus réussi à se retenir. Elle s'est accroupie au bord de la route et s'est mise à vomir.

Soudain...

Un violent crissement de pneus a déchiré le silence.

Lorsque Cécilia a enfin repris ses esprits, une berline noire s'était arrêtée juste devant elle. À moins de cinq centimètres de son corps.

Le visage livide, elle a simplement jeté un regard à la voiture. Elle n'avait plus la force de se disputer avec qui que ce soit, ni de se préoccuper de quoi que ce soit. Sans dire un mot, elle s'est relevée, a contourné l'avant du véhicule et a repris sa route.

À l'intérieur de la voiture, Gabin Brunet avait encore le cœur qui battait à tout rompre. Les yeux écarquillés en regardant la jeune femme s'éloigner, il a lancé : « Patron... La personne qui vient de passer, ce n'était pas Mademoiselle... ? » À peine ces mots ont-ils franchi ses lèvres qu'il a compris son erreur et s'est aussitôt repris : « Je veux dire... Madame Aubert... »

À l'arrière, l'homme à l'allure aristocratique fixait en silence la silhouette de Cécilia qui s'éloignait. Dans la profondeur de son regard semblait sommeiller un serpent tapi au cœur de la nuit.

Certain de ne pas s'être trompé de personne, Gabin s'est tourné vers Roland Sanchez. « Patron, je trouve que Madame Aubert n'a vraiment pas l'air en état. Vous voulez que j'aille voir si elle a besoin d'aide ? »

Roland a détourné le regard et a fermé les yeux un instant. Quelques secondes d'un silence pesant se sont écoulées avant qu'il ne réponde d'un ton détaché : « Tu n'as donc rien de mieux à faire ? »

Sa voix était calme, presque légère. Et pourtant, elle suffisait à glacer le sang.

Gabin n'a plus osé ajouter un seul mot. Il s'est immédiatement tu, a redémarré et la voiture est passée devant Cécilia avant de disparaître dans la nuit.