Chapitre 5

La cuisine, pourtant spacieuse d'ordinaire, a soudain paru étrangement étroite.

Mélanie, coincée entre Cécilia et Tristan, est restée figée quelques secondes, visiblement embarrassée. Puis elle s'est empressée de répondre : « Très bien... Je vais tout emballer tout de suite. »

Tristan a hoché la tête avant de reporter son regard sur Cécilia. Ses yeux étaient toujours aussi froids et détachés. « Puisque tu es là, viens avec moi à l'hôpital présenter tes excuses à Gabrielle. Hier, tu as agi de façon beaucoup trop impulsive. Tu lui as causé un grave préjudice. »

Les paroles de Tristan ont arraché à Cécilia un rire de colère. « Tristan, j'ai bien entendu ? C'est toi qui as eu une liaison avec Gabrielle et qui as organisé cette mascarade de mariage. Et maintenant, tu voudrais que j'aille présenter des excuses à ta maîtresse ? »

« Quelle liaison ? Tu ne sais absolument pas ce qui s'est passé ! » Le regard de Tristan s'est durci. Une pression invisible semblait émaner de toute sa personne.

« Ce mariage était une mise en scène. J'aidais simplement Gabrielle. Sa famille est extrêmement traditionnelle et ne jure que par les garçons. Si elle a pu faire des études jusqu'au master, c'est uniquement parce qu'elle s'est battue de toutes ses forces. Ses parents voulaient absolument la marier à un homme atteint d'un handicap mental. Ils lui ont même dit que, si elle refusait, ils couperaient définitivement les ponts avec elle. D'un côté, il y avait ses parents, qui l'avaient élevée ; de l'autre, toute sa vie et son bonheur. Elle n'avait plus aucune issue. C'est pour cela qu'elle a imaginé cette mise en scène. »

Tristan a légèrement froncé les sourcils et a fixé Cécilia. « C'est l'élève dont je suis le plus fier. Aujourd'hui, elle est même devenue ma plus proche collaboratrice. En tant que professeur et responsable, il est de mon devoir de l'aider. Cécilia, tu es ma femme. Je pensais que tu étais simplement peu cultivée et sans grand intérêt, mais qu'au moins tu avais un minimum de savoir-vivre. Et pourtant, regarde ce que tu as fait hier. Sans chercher à comprendre quoi que ce soit, tu as provoqué un scandale pareil. Maintenant, la réputation de Gabrielle dans sa ville natale est complètement ruinée. Comment veux-tu qu'une jeune femme comme elle continue à y vivre après ça ? »

Cécilia est restée immobile, l'écoutant dérouler son long discours.

En sept ans de mariage, c'était la première fois que cet homme lui parlait aussi longtemps d'une seule traite.

Soudain, tout cela lui a paru profondément ridicule.

« En résumé... » La voix de Tristan s'est faite un peu plus posée, comme celle d'un professeur qui expliquait patiemment une évidence à son élève. « Ce que tu as fait hier a gravement porté atteinte à la réputation de Gabrielle et l'a profondément bouleversée. Le médecin a dit qu'elle souffrait d'un trouble de stress aigu et qu'elle présentait des signes de dépression. Tu dois venir avec moi à l'hôpital pour lui présenter tes excuses. Ensuite, tu iras chez les Fabre pour tout leur expliquer et leur présenter également tes excuses. »

Cette fois, Cécilia n'a plus réussi à se retenir et a éclaté de rire. « Tristan, jamais je n'irai présenter des excuses à une maîtresse. »

« Quelle maîtresse ? » Les sourcils de Tristan se sont de nouveau froncés. « Je t'ai déjà expliqué que Gabrielle n'avait pas eu le choix. Elle est innocente... »

« Innocente ? » Cécilia l'a interrompu sans lui laisser le temps de terminer. « Si elle est si innocente, comment l'agence de mariage a-t-elle obtenu mon numéro de téléphone ? Tristan, dis-moi... C'est moi qui suis stupide, ou c'est toi qui fais semblant de ne rien comprendre ? Elle savait parfaitement que tu étais marié. Elle a malgré tout choisi de devenir la maîtresse d'un homme marié. Personne ne l'y a forcée. »

« Cécilia ! » Pour la première fois, Tristan a véritablement perdu son sang-froid. Sur son visage habituellement impassible est apparue une colère froide, et les mots qu'il a prononcés ont été d'une cruauté implacable. « Avant de traiter les autres de femmes sans dignité, commence donc par te regarder. Tu as oublié comment, à l'époque, tu t'es toi-même rabaissée au point de manigancer pour finir dans mon lit ? »

Clac !

Le bruit sec d'une gifle a résonné dans toute la cuisine.

Cécilia y a mis toute sa force. La tête de Tristan est partie violemment sur le côté.

Tout s'est passé en une fraction de seconde. Pris complètement au dépourvu, il est resté figé, partagé entre une colère noire et une incrédulité totale, avant de relever les yeux vers Cécilia.

Cette femme… Elle venait de le gifler ?

Cécilia a lentement baissé sa main tremblante. Tout son corps était parcouru de tremblements.

Elle a enfin compris. Cette nuit d'il y a sept ans était restée, depuis le premier jour, une épine plantée dans le cœur de Tristan. Elle avait pourtant essayé de lui expliquer, encore et encore, que cet enchaînement d'événements n'avait jamais été prémédité, qu'elle ne l'avait jamais délibérément poussé dans cette situation. Il lui avait même dit un jour de ne plus revenir sur le passé.

Mais, en réalité… Il ne l'avait jamais crue.

Au fond de lui, elle était toujours restée cette femme prête à employer les moyens les plus sordides pour l'épouser.

Alors, tout prenait enfin sens. Son indifférence, la distance qu'il avait toujours maintenue entre eux, cette retenue glaciale, cette maîtrise de lui-même en toutes circonstances durant leurs sept années de mariage… Tout avait une raison d'être.

À cet instant, Cécilia s'est sentie épuisée. Épuisée comme elle ne l'avait jamais été de toute sa vie.

Tristan a lentement redressé la tête. Du bout de ses longs doigts élégants, il a essuyé la commissure de ses lèvres avant de fixer Cécilia d'un regard plus glacial encore. « Cécilia, je vais te laisser deux choix. Soit tu viens présenter tes excuses à Gabrielle, puis tu te rends chez les Fabre pour rétablir la vérité. Soit... »

Il s'est interrompu un instant. Puis il a finalement prononcé ces deux mots : « ...le divorce. »

« Très bien. » Cécilia n'a pas hésité une seule seconde.

Les traits de Tristan se sont légèrement détendus. Il a cru qu'elle venait de céder.

Après tout, elle avait eu tant de mal à devenir Madame Jacquet. À ses yeux, il était inconcevable qu'elle accepte de divorcer.

« Alors prépare-toi. Nous allons tout de suite... »

« Le divorce. » Cécilia l'a interrompu. Sa décision était prise. Sa voix était ferme.

L'expression de Tristan s'est figée quelques secondes, comme s'il doutait d'avoir bien entendu. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

« J'ai dit : le divorce. » Elle a répété ces mots, mais son cœur s'est serré.

Elle les avait déjà prononcés la veille, lors de cette cérémonie de mariage absurde. Il semblait que Tristan se souciait si peu d'elle qu'il n'avait même pas retenu ce qu'elle lui avait dit.

Voyant que la situation risquait de devenir totalement incontrôlable, Mélanie s'est empressée d'apporter les boîtes-repas qu'elle venait de préparer.

« Monsieur, tout est emballé. Dépêchez-vous de les apporter à Madame Fabre pendant que c'est encore chaud. Sinon, ce ne sera plus bon. »

Tristan a pris les boîtes sans quitter Cécilia des yeux. Son regard était d'une froideur implacable. « Je te laisse le temps de réfléchir. Cécilia, je ne tolérerai pas éternellement tes caprices. »

Sur ces mots, il est sorti de la maison, les boîtes à la main, laissant derrière lui une atmosphère glaciale.

Après l'avoir raccompagné, Mélanie est revenue et n'a pas pu s'empêcher de faire la leçon à Cécilia. « Madame, arrêtez de vous obstiner. Écoutez Monsieur. Allez présenter vos excuses à Madame Fabre, et tout sera terminé. C'est vraiment une gentille personne. Franchement, vous n'auriez pas dû... »

Cécilia a lancé un regard glacial à Mélanie, puis elle a quitté la cuisine sans un mot.

Restée seule sur place, Mélanie est demeurée figée. Le regard que Cécilia venait de lui adresser l'avait réellement effrayée. Jamais auparavant elle ne l'avait vue avec une expression aussi froide, aussi étrangère.

…

De retour dans sa chambre, Cécilia a aperçu les deux valises qu'elle avait déjà préparées.

Elle devait trouver un nouveau logement au plus vite. Plus tôt elle aurait un endroit où s'installer, plus tôt elle pourrait quitter cette maison.

Dans la matinée, elle avait rendez-vous avec Mathias pour aller rendre visite au professeur Aubert. Voyant que l'heure approchait, Cécilia a rassemblé ses forces, s'est rapidement préparée, a enfilé les premiers vêtements qui lui sont tombés sous la main, puis est sortie.

En traversant le salon du rez-de-chaussée, elle est tombée sur Mélanie. Celle-ci a voulu l'interpeller, mais Cécilia l'a ignorée, sans même lui accorder un regard.

En suivant l'adresse que Mathias lui avait envoyée, Cécilia est arrivée à la maison de repos où séjournait le professeur Aubert. L'établissement se trouvait juste derrière le Centre Hospitalier de Rosselac. Il s'agissait d'une résidence médicalisée réservée aux hauts responsables de l'État et aux experts de rang national.

Au même moment, dans le service d'hospitalisation du Centre Hospitalier, à quelques centaines de mètres de là...

Après avoir mangé un peu, Gabrielle s'était endormie. Tristan a délicatement remonté la couverture jusqu'à ses épaules. En contemplant son visage pâle, il s'est laissé envahir par un profond sentiment de culpabilité.

À ce moment-là, on a frappé doucement à la porte de la chambre. C'était Édouard Leclercq, un ami de Tristan et son associé.

Craignant de réveiller Gabrielle, Tristan est sorti de la chambre avec précaution, puis a refermé la porte sans faire de bruit.

Dans le couloir, Édouard a observé son visage marqué par la fatigue avant de prendre la parole : « Si je suis venu te voir, c'est encore à propos de l'entreprise. »

À l'évocation des difficultés auxquelles ils étaient confrontés, l'expression d'Édouard s'est assombrie. « Cela fait plus de six mois que nous sommes bloqués sur les composants du gyroscope à oscillateur quantique. Nous avons déjà testé les solutions proposées par toutes les entreprises et tous les instituts de recherche, en France comme à l'étranger, mais aucune n'offre une précision suffisante. Il faut trouver une solution rapidement. Nous ne pouvons plus nous permettre de perdre davantage de temps. »

Le système de navigation quantique était le produit phare de l'entreprise technologique de Tristan. À lui seul, il générait près de soixante-dix pour cent du chiffre d'affaires de la société. C'est grâce à cette technologie que Tristan s'était imposé comme l'un des acteurs incontournables du secteur des hautes technologies en France.

Mais la fabrication de ce système dépendait impérativement d'un gyroscope à oscillateur quantique. Or, quelque temps auparavant, l'institut de recherche allemand avec lequel Tristan collaborait avait été frappé par un grave incident : toutes les données et archives de recherche avaient été détruites. Les nouveaux gyroscopes fabriqués par la suite n'avaient jamais retrouvé le niveau de précision d'autrefois.

Les stocks s'épuisaient rapidement. Si Tristan ne trouvait pas très vite un gyroscope de remplacement, sa réputation personnelle comme l'avenir de son entreprise risquaient d'en subir les conséquences.

« Il ne nous reste plus qu'une seule possibilité. » Tristan s'est tourné vers Édouard. « Le laboratoire du professeur Aubert. »

« Le professeur Aubert ? » Édouard connaissait manifestement cette sommité du monde scientifique. « Mais, d'après ce que j'ai entendu, son état de santé ne lui permet plus de travailler. Il s'est retiré de la scène scientifique depuis longtemps. »

« Exactement. » Tristan a hoché la tête. « Aujourd'hui, c'est Monsieur Roger qui dirige le Laboratoire des Oscillateurs Quantiques. Il m'a expliqué que le gyroscope à oscillateur quantique développé par leur laboratoire avait de grandes chances d'être compatible avec notre système. En revanche, les spécifications techniques exactes ne sont connues que du professeur Aubert et de la fondatrice du projet. »

« Mais le professeur Aubert ne reçoit plus personne aujourd'hui... »

Tristan a acquiescé d'un air grave. « C'est pour ça que Monsieur Roger m'a promis d'essayer de contacter la fondatrice du projet. Malheureusement, jusqu'à présent, il n'a toujours aucune nouvelle. »

« C'est qui, au juste ? Elle est si importante que ça ? » a demandé Édouard en fronçant les sourcils. Après tout, il suffisait que la fondatrice accepte de se montrer pour que la crise que traversait leur entreprise soit aussitôt résolue.

Tristan a secoué la tête. « Personne ne sait qui elle est. Cette personne n'est jamais apparue en public. Tout ce que l'on sait, c'est qu'elle était l'élève préférée du professeur Aubert et qu'elle possédait un talent hors du commun. » Il a levé les yeux vers le ciel bleu derrière la fenêtre, le regard empreint d'une détermination sans faille. « Peu importe les moyens employés, nous devons absolument entrer en contact avec elle. Si elle accepte de collaborer avec nous, elle pourra fixer elle-même ses conditions. »