Le silence de la cave

「お父さん、お母さん、決めたわ。家業を継ぐために戻ることにするわ」

娘がついに承諾したと聞いて、七海まどか（ななみ　まどか）の両親は電話の向こうで喜びを隠せなかった。彼女が身分を隠して付き合っていた彼氏のことを思い出し、思わず尋ねた。「じゃあ、彼氏も一緒に帰ってくるの？まだ彼にあなたの本当の身分は話してないんでしょう？」

「ううん、彼とは別れるつもり」大橋健斗（おおはし　けんと）のことを口にすると、まどかの声は自然と小さくなった。「一週間後、こちらのすべてを終わらせるわ」

さらに少し話した後、まどかは電話を切り、携帯をしまって個室に戻った。

個室には大勢の人がいて騒がしかったが、彼女がドアを開けて入った瞬間、会話は一瞬途切れた。しかし彼女はそれに気づかないふりをして、真っすぐ健斗の隣に座った。

彼は会話の合間に少し注意を向け、静かに座っているまどかを見て、だらけた声で言った。「ねえ、何の電話でそんなに長かったんだ？」

彼女が口を開く前に、別の声が割り込んだ。

その場にフランス人は一人もいなかったが、その人はフランス語で言った。「健斗、安倍渚（あべ　なぎさ）と結婚するのはいつなんだ？」

この言葉を聞いて、まどかはグラスを握る手に力が入り、指先が白くなった。しかし健斗は相変わらず無関心な様子で、彼女を一瞥してからフランス語で答えた。「家で決めた日だよ、半月後だ」

これを聞いて、場にいる全員が一斉にまどかを見た。

一人の友人が眉を上げ、好奇心を隠さない口調で言った。「渚と結婚するってことは、まどかはどうするんだ？別れるのか？」

「別れないよ」健斗は首を振り、手のグラスを軽く揺らした。一口飲んでから続けた。「結婚はただ家への筋合いだ。俺が好きなのはまどかだけさ」

この言葉を聞いて、個室は一瞬で笑い声に包まれ、皆が冗談を言い合った。

「健斗、なんで純情のふりをしてんのよ？こんなに身分差があるのに、本当に彼女に惚れてるんだな？」

彼は彼女を見て、目の中の優しさと愛が溢れんばかりで、一言も発しなかったが、その表情がこの質問に完璧に答えた。

彼の情熱的な姿を見て、誰かが感心して言った。「本当に恋に落ちたようだね。でも、彼女は本当にフランス語がわからないのかな？」

その人はただ何気なく聞いただけだったが、他の人たちはその質問を聞いて一斉に笑い出した。「まどかの家は貧乏だから、フランス語を学ぶ余裕なんてないよ。心配ない、絶対に分からないって」

周りの嘲笑が耳に響く中、誰も気づかなかったが、そばにいたまどかの呼吸は少し荒くなり、グラスを握る手の関節は白くなっていた。

彼女は彼らに言わなかった。実は、彼女はフランス語がわかるのだ。

そもそも彼女はシンデレラなどではなく、世界一の大富豪の一人娘だったのだから。

5年間の交際で、健斗は彼女を甘やかし放題だったが、唯一家族に会わせることはなかった。最初は彼女も二人の身分差を気にしてのことだと思っていた。結局のところ、大橋家は海城市で名高い豪門一族だったのだから。

だから、彼女は早くから覚悟を決めていた。いつか自分の素性を、彼にきちんと打ち明けようと。自分は、世界一の大富豪のただ一人の娘。けれど、親の庇護のもとでぬくぬくと生きていくことを良しとせず、身分を隠して自分の力で外の世界を生きてみたかった。

しかし、タイミングは偶然にもぴったりだった。3日前、彼の書斎で赤い結婚招待状を見つけたのだ。

花嫁は安倍家の令嬢。

そして、花婿はなんと健斗だった！

彼が自分と親密な関係を持ちながらも、彼はすでに家の政略結婚を受け入れていたのだ。

彼は彼女を「かわいこちゃん」と甘やかす一方で、家柄の釣り合う、家族にも認められた妻を迎える準備をしていたのだった。

その瞬間、彼女はもう言う必要がないと感じた。

これから、彼は結婚し、彼女は家業を継ぐ。二人には明るい未来がある。

酒が進み、一同も話に花が咲き、ちょうど日も暮れてきたので、皆解散して帰る準備を始めた。まどかは全員の後に続いて個室を出たが、数歩も歩かないうちに、背後から見知らぬ声がかかった。

「七海様！」