Chapitre 2 – L’échiquier du pouvoir

Cassandra

Assis en face de moi, son regard sombre me transperce en silence. Il ne dit rien, mais je sens son malaise, sa colère contenue. Ce que j’ai vu dans ses yeux cet après-midi n’était pas de l’indifférence.

— Cassandra.

La voix de Victor me ramène à la réalité. Je me redresse, posant ma fourchette.

— Oui ?

— Je suppose que mon fils t’a expliqué l’importance de votre union.

Je sens Adrien me fixer. Il attend ma réponse.

— Bien sûr.

— Bien. Parce qu’ici, nous ne tolérons pas l’hésitation. Tu es une Morel, maintenant. Tu devras agir en conséquence.

Sa voix est froide, tranchante. Ce n’est pas une mise en garde, c’est un ultimatum.

Ezra lâche son verre un peu trop brusquement. Tous les regards se tournent vers lui.

— Peut-être que Cassandra devrait avoir le choix.

Silence.

Adrien se tend, Victor le fusille du regard. La tension est palpable.

— Je ne savais pas que tu avais ton mot à dire, Ezra.

La voix de Victor est glaciale. Ezra soutient son regard sans flancher.

— Je dis seulement qu’un mariage forcé n’apporte rien de bon.

Mon cœur s’emballe. Il ose. Il défie. Et il le fait pour moi.

— Ce n’est pas forcé.

Adrien brise le silence. Sa voix est calme, mais je perçois l’orage sous la surface.

— Cassandra sait ce qu’elle fait.

Ezra me regarde, attendant une réponse. Il veut que je parle, que je dise la vérité. Mais si je le fais, si j’ose dire que ce mariage n’est qu’un mensonge, les conséquences seront terribles. Alors je choisis le silence.

Ezra se lève brusquement.

— J’ai perdu l’appétit.

Il quitte la pièce sans un regard en arrière.

Adrien repose lentement son verre, puis tourne la tête vers moi.

— Tu vois ce que tu provoques ?

Il sourit, mais ses yeux disent autre chose.

Le jeu continue. Et je suis au centre de l’échiquier.

Le silence après le départ d’Ezra pèse sur la salle à manger comme une ombre menaçante. Tous reprennent leur repas comme si rien ne s’était passé. Sauf Adrien. Lui, il me fixe toujours, un sourire infime aux lèvres, un sourire qui n’a rien de chaleureux.

— Tu n’as pas répondu.

Sa voix est basse, presque un murmure, mais je ressens tout le poids de ses attentes.

Je serre ma fourchette.

— À quoi bon ?

Un éclat passe dans ses yeux. Un avertissement ? Un amusement ? Avec Adrien, je ne sais jamais.

Victor Morel termine son verre de vin d’un geste mesuré avant de poser ses coudes sur la table. Son regard m’évalue, froid et tranchant.

— Il est inutile de remettre en question cette union. Ce mariage aura lieu, que tu le veuilles ou non.

Mon dos se raidit. Je déteste cette façon qu’ils ont de parler de moi comme si je n’étais qu’une marchandise.

— Je ne suis pas une transaction.

Un silence s’abat sur la pièce. Puis Victor rit. Un rire grave, dénué de toute chaleur.

— Ma chère Cassandra, tu as grandi dans ce monde. Tu sais que tout n’est que transaction.

Mes doigts tremblent sur la nappe. Il a raison. Je suis née dans une cage, et aujourd’hui, on referme la porte à double tour.

Noah aurait raison de dire que je dois fuir. Mais où irais-je ?

La soirée se termine sans un mot de plus. Adrien reste silencieux à mes côtés, et lorsque nous quittons la table, je sens encore son regard peser sur moi.

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Les couloirs du manoir sont déserts. J’avance lentement, mes pas résonnent sur le marbre froid. L’air est chargé de tension.

Puis je le vois.

Ezra est adossé à une colonne, les bras croisés. Il m’attend.

Mon cœur manque un battement.

— Tu devrais être dans ta chambre.

— Et toi, tu devrais éviter de provoquer ton père.

Un sourire amer effleure ses lèvres. Il se redresse et s’approche, sa silhouette imposante masquée par l’ombre du couloir.

— Pourquoi tu ne leur dis pas la vérité ?

Je fronce les sourcils.

— Quelle vérité ?

Il s’arrête juste devant moi, son regard sombre ancré au mien.

— Que tu ne veux pas épouser Adrien. Que tu préférerais mourir plutôt que de porter son nom.

Un frisson parcourt mon échine. Comment peut-il voir aussi clair en moi ?

— Ce que je veux n’a pas d’importance.

— Tout a de l’importance, Cassandra.

Sa main frôle la mienne, une seconde d’hésitation, puis il recule.

— Si tu veux une échappatoire, trouve-moi.

Puis il disparaît dans l’ombre, me laissant seule avec un battement de cœur trop rapide et une certitude effrayante : Ezra Morel pourrait bien être ma seule issue.

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Je ne dors pas cette nuit-là. Chaque pensée, chaque regard échangé au dîner me hante. L’offre d’Ezra tourne en boucle dans mon esprit.

Mais à l’aube, une décision est prise à ma place.

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Je suis réveillée par des coups secs contre la porte. Avant que je ne puisse répondre, celle-ci s’ouvre brusquement, laissant apparaître Adrien.

Il est vêtu d’un costume impeccable, mais son regard est dur, tranchant.

— Habille-toi.

— Pourquoi ?

Il ne répond pas, se contente de jeter un tailleur sur le lit.

— On a un rendez-vous.

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Trente minutes plus tard, nous sommes dans une voiture aux vitres teintées, filant à travers la ville.

— Où allons-nous ?

Adrien ne détourne pas le regard de la route.

— Chez le maire.

Je me fige.

— Pourquoi ?

Il inspire lentement, comme s’il cherchait ses mots.

— On avance le mariage.

Le choc me coupe le souffle.

— Quoi ?!

Il serre les doigts autour du volant.

— J’en ai assez des doutes, des hésitations. Je ne veux pas de problèmes. Alors on va signer les papiers aujourd’hui.

L’air se vide de mes poumons.

— Tu ne peux pas faire ça.

Il tourne enfin la tête vers moi.

— Tu crois que je demande la permission ?

Sa voix est calme, mais son regard est un avertissement.

— Si tu veux me détester, fais-le. Mais tu seras ma femme.

La panique grimpe en moi. Non. Pas comme ça.

Je dois faire quelque chose. Maintenant.

Et dans mon esprit, une seule idée germe. Une idée folle, dangereuse.

Trouver Ezra. Avant qu’il ne soit trop tard.