Je pense que tu devrais partir

CHAPITRE 5

La rapidité du changement lui donna mal au ventre. C'était mécanique, comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur caché à l'intérieur du garçon.

« J'espère que Joel ne vous a pas ennuyée avec ses histoires », dit Lavael d'un ton suave et d'un regard bienveillant.

« Pas du tout », répondit Luciana, retenant sa voix pour ne pas laisser transparaître sa peur.

Joel acquiesça d'un signe de tête parfait. « Non, mon seigneur. Je répondais simplement aux questions de la princesse. » Sa voix était monocorde et robotique.

Lavael sourit et continua de leur parler comme si de rien n'était. Mais Luciana ne pouvait oublier ce qu'elle venait de voir. Ce n'est pas un être humain, pensa-t-elle, une angoisse glaciale lui serrant la poitrine. Il ressemble à une marionnette dont on tire les ficelles.

Cette nuit-là, ce malaise la suivit jusqu'à leur chambre. Ni elle ni Caelum n'en parlèrent tout de suite, mais un lourd silence s'installa entre eux.

 Luciana s'approcha des grandes fenêtres et contempla les sombres jardins du palais. Elle le revit.

Joel se tenait près de la fontaine de pierre, à l'endroit précis où ils l'avaient laissé des heures auparavant. Seul et immobile, il fixait d'un regard vide les montagnes au loin.

Soudain, une silhouette élancée émergea des profondeurs des buissons. C'était Lavael. Dès que Lavael s'approcha, Joel se retourna. Sans un mot, le garçon se mit à suivre Lavael, et tous deux disparurent dans le labyrinthe obscur du jardin.

Luciana resta longtemps figée contre la vitre, la main pressée contre la vitre froide. Une pensée effrayante s'installa en elle.

Le royaume était magnifique. Les gens étaient très gentils. En apparence, tout semblait d'une paix parfaite. Mais pour la première fois, elle se demanda si les habitants de cette vallée étaient réellement sauvés, ou s'ils vivaient simplement dans une belle cage.

Le lendemain matin, Luciana et Caelum venaient de terminer leur petit-déjeuner lorsqu'on frappa à la porte.  « Entrez », lança Caelum.

La porte s'ouvrit et Eryndor entra. Un doux sourire illuminait son visage et sa robe d'argent tombait avec élégance autour de lui. Contrairement à son frère Lavael, Eryndor dégageait une présence apaisante. Sa simple présence suffisait à rassurer et à détendre les gens.

« J'espère que le repas vous a plu », dit-il poliment.

« Oui », répondit Luciana en lui souriant.

Depuis leur arrivée, Eryndor avait demandé aux serviteurs de leur apporter tous les repas directement dans leur chambre. Il tenait à ce qu'ils se reposent bien et se sentent à l'aise pendant leur convalescence.

« Nous vous sommes très reconnaissants pour tout ce que vous avez fait », dit Caelum. Il se leva de sa chaise, s'approcha et serra la main d'Eryndor. « Vous et votre frère nous avez sauvés. Vous nous avez offert un refuge alors que nous n'avions nulle part où aller. Merci infiniment. »

Le sourire d'Eryndor s'élargit.  « Inutile d'être aussi formel. Vous voir sains et saufs me suffit. »

Il les observa attentivement un instant. Luciana paraissait bien meilleure que la nuit de leur arrivée. Elle avait retrouvé des couleurs et la plupart de ses blessures avaient disparu. Caelum semblait encore fatigué, mais ses profondes plaies avaient presque entièrement cicatrisé.

Les voir se rétablir aurait dû réconforter Eryndor. Au lieu de cela, ce même mauvais pressentiment qui le hantait depuis des mois le reprit aussitôt.

Il pensa à son frère, Lavael. Il repensa aux bruits étranges qu'il entendait la nuit, au visage inexpressif de Joel et aux excuses incessantes de Lavael.

« Peut-être que je me fais des idées », pensa Eryndor. « Peut-être. »

Lorsqu'il réalisa que Luciana et Caelum le fixaient, attendant qu'il prenne la parole, il s'éclaircit légèrement la gorge. « Voulez-vous faire une promenade avec moi ? »

Luciana regarda Caelum, puis hocha la tête. « Avec plaisir. »

 Peu après, ils se promenaient tous les trois dans les jardins du palais. La brise matinale embaumait les fleurs et la lumière du soleil filtrait à travers le feuillage argenté. Le calme régnait, et le danger du monde extérieur semblait bien loin. Pour la première fois depuis des jours, Luciana se sentit apaisée.

Eryndor marchait à leurs côtés d'un pas lent et tranquille. « Tu sais, dit-il avec un petit sourire, la plupart des gens sont déçus lorsqu'ils rencontrent un Mortel Divin. »

Luciana cligna des yeux, surprise. « Pourquoi ? »

« Ils s'attendent à ce que nous soyons beaucoup plus impressionnants. »

Luciana éclata de rire. « Et à quoi sommes-nous censés nous attendre, exactement ? »

« À des ailes, peut-être. Ou à des yeux d'or étincelants. Ils pensent qu'une lumière divine devrait tomber du ciel dès que nous entrons dans une pièce. »

Caelum laissa échapper un petit rire. « Je dois avouer que je m'attendais aussi à quelque chose d'un peu plus spectaculaire. »

Eryndor porta une main à son cœur, feignant la douleur. « Vous avez complètement anéanti mon orgueil. »

 Ils échangèrent un petit rire, et l'atmosphère se détendit. Tout en continuant leur chemin, Caelum finit par poser la question qui le taraudait. « Alors, c'est quoi exactement cet endroit ? »

Eryndor esquissa un sourire. « Viens avec moi. Je voudrais te présenter quelqu'un. »

Il les conduisit dans une autre partie du palais. Cet endroit était beaucoup plus calme, et les couloirs semblaient très anciens, comme rarement fréquentés. Arrivés devant une grande porte en bois, un serviteur s'inclina aussitôt. « Monseigneur. »

Eryndor acquiesça. Le serviteur poussa la porte et s'écarta.

Lorsque Luciana entra dans la pièce, son regard fut immédiatement attiré par un couple de personnes âgées assises près d'une fenêtre. Les épaules du vieil homme étaient voûtées par l'âge, et la femme à ses côtés paraissait tout aussi faible et fragile. Ses cheveux étaient parsemés de mèches argentées, et de profondes rides sillonnaient leurs visages. Pourtant, ils souriaient paisiblement.

Luciana fronça les sourcils. Elle s'attendait à beaucoup de choses, mais certainement pas à cela. « Qui sont-ils ? » murmura-t-elle.

Une ombre de tristesse traversa le regard d'Eryndor. « Ce sont les parents de Joël. »

Luciana et Caelum le fixèrent, stupéfaits.

« Les parents de Joël ? » répéta Luciana avant de pouvoir se retenir.

 Elle se retourna vers le couple. C'était incompréhensible. Joel ne paraissait pas plus âgé qu'elle et Caelum. Le vieil homme était manifestement un loup-garou, et la femme sentait le vampire. Loups et vampires vieillissent très lentement. Ils auraient dû paraître bien plus jeunes.

« Que leur est-il arrivé ? » demanda doucement Luciana.

Eryndor soupira et entra dans la pièce. « Bonjour. »

Le couple âgé leva aussitôt les yeux. Un sourire chaleureux illumina le visage de la vieille femme. « Seigneur Eryndor. »

« J'ai amené des invités », dit-il doucement. « Voici Caelum et Luciana. Nous les avons secourus récemment. »

Le couple se leva lentement. « Bienvenue », dit chaleureusement le vieil homme. « Asseyez-vous, je vous prie. »

Ils s'assirent tous ensemble. Pendant un moment, la vieille femme parla beaucoup. Elle évoqua sa jeunesse et ce que cela avait été de tomber amoureuse d'un loup-garou, même si elle était une vampire.  Elle raconta la peur terrible qui les habitait depuis que leur amour avait été découvert. Traqués par les deux royaumes, ils durent fuir sans cesse et se cacher où bon leur semblait.

Sa voix trembla à plusieurs reprises tandis qu'elle se remémorait ces jours terribles. « Il y a eu des moments où j'ai cru que nous n'y arriverions pas », confia-t-elle doucement. « J'ai même cru que mon enfant ne naîtrait jamais. »

Elle tendit la main et prit celle de son mari. Le vieil homme recouvrit aussitôt la sienne de la sienne. « Elle a failli mourir en protégeant Joël », dit le père, la voix rauque d'émotion. « Si les Mortels Divins ne nous avaient pas trouvés à temps, j'aurais perdu ma femme et mon fils. »

Un silence complet s'installa dans la pièce. Luciana pensa aussitôt à ses propres parents. Elle se souvint du regard désespéré de son père la dernière fois qu'elle l'avait vu. La douleur lancinante dans sa poitrine la reprit aussitôt.

Le vieil homme se laissa aller dans son fauteuil et secoua la tête avec amertume.  « Notre peuple est si insensé. Il se cache derrière la politique, l'orgueil et de vieilles haines, tandis que des innocents souffrent. » Son regard oscillait entre Luciana et Caelum. « Quel meilleur moyen de mettre fin à une guerre que par l'amour ? Par le mariage ? Par la compréhension ? »

La vieille femme hocha tristement la tête. « Au lieu de cela, ils apprennent à leurs enfants à se haïr. »

Le vieil homme lui serra les doigts. « J'ai failli perdre la femme que j'aimais à cause de cette haine. »

Après quelques mots murmurés, Eryndor les ramena dans le couloir. Les couloirs du palais semblaient étrangement silencieux. Après quelques minutes de marche, Eryndor s'arrêta brusquement. Il se retourna vers la pièce qu'ils venaient de quitter.

« Si vous vous demandez pourquoi ils ont l'air si vieux, dit-il doucement, vous n'êtes pas les seuls. »

Luciana fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »

Eryndor prit une lente inspiration. « Je me pose la même question depuis des années. » Son regard s'assombrit.  « Les loups-garous et les vampires ne vieillissent pas aussi vite. C'est impossible. »

Un frisson glacial parcourut l'échine de Caelum. « Tu crois qu'il y a quelque chose qui cloche ? »

« Je ne sais pas. » répondit Eryndor bien trop vite. Un instant, il sembla perdu dans ses pensées. « Ils devraient être en bien meilleure santé que ça, poursuivit-il. Mais chaque année, ils s'affaiblissent. »

Luciana pensa à Joel. Elle se souvenait de son comportement étrange et du regard vide qu'il avait. « Mais… ils ont toujours l'air heureux, fit-elle remarquer. »

Eryndor esquissa un sourire amer. « C'est bien le plus étrange. »

« Que veux-tu dire ? »

« Ils sont toujours heureux, murmura-t-il. Toujours souriants. Toujours parfaitement satisfaits. Quoi qu'il leur arrive. »

Ils reprirent leur marche dans le couloir silencieux.

« Il semble y avoir très peu d'hommes ici », remarqua soudain Luciana. Elle était attentive depuis leur arrivée. La plupart des personnes qu'ils avaient rencontrées en ville étaient des femmes et des enfants.

Eryndor la regarda, surpris. « Tu as remarqué ça ? »

Elle hocha la tête. « Où sont passés tous les hommes ? »

Une ombre pesante traversa son visage. « Certains meurent », répondit-il doucement. « Et d'autres partent. »

Caelum l'observa attentivement. Il pouvait désormais lire un véritable doute dans les yeux d'Eryndor. On aurait dit qu'Eryndor se posait enfin des questions sur ce qu'il avait passé des années à ignorer.

Finalement, Eryndor détourna le regard. « Mon frère gère presque tout ce qui concerne le royaume. Je n'y avais jamais vraiment prêté attention auparavant. » Il marqua une pause, une expression de profonde inquiétude traversant son visage avant qu'il ne la dissimule. « Mais récemment… enfin, peut-être que je me fais des idées. »

Mais ni Luciana ni Caelum ne le crurent.

Eryndor s'arrêta et les regarda droit dans les yeux.  « Dès que tu seras assez forte pour voyager à nouveau… je pense que tu devrais partir. »

Luciana cligna des yeux. « Partir ? »

Eryndor détourna le regard, la mâchoire serrée. « Juste… ne reste pas ici plus longtemps que nécessaire. »