Chapitre 2

LUCAS

« C’est inacceptable, Lucas. »

Mon père, l’Alpha Victor Kane, n’avait pas besoin d’élever la voix. L’autorité tranquille de son ton pesait plus lourd que n’importe quel cri, et en dessous… il y avait ce grognement contenu qui inspirait la crainte.

« Le Conseil attend de la discipline de son futur Alpha », poursuivit-il. « Tu n’as pas su en faire preuve aujourd’hui. »

Je gardai les yeux baissés, un réflexe ancré en moi par des années de conditionnement. Ce n’était pas de la soumission… c’était de la sagesse.

« Je comprends, Père. »

« Vraiment ? »

Il se pencha légèrement en avant et, même assis, il semblait dominer tout ce qui l’entourait.

« Et l’autre chose ? Ton loup a atteint sa maturité. Où est ton compagnon ? »

La question fut plus dure que la réprimande.

C’était la seule chose que je ne pouvais pas contrôler. La force pouvait s’entraîner et l’autorité s’apprendre. Mais ça… c’était de l’instinct, du destin… quelque chose qui dépassait la discipline.

Mon loup s'agita à cette pensée, agité et irrité.

« Je ne l'ai pas trouvée », dis-je.

Ces mots avaient un goût amer.

« Ce retard te fait passer pour faible », répliqua-t-il d'un ton définitif. « Si tu ne trouves pas ton âme sœur d'ici la prochaine lune, nous procéderons à l'arrangement avec Serena Langford. Sa lignée est prestigieuse. Elle fera une Luna digne de ce nom. »

Je relevai la tête avant même de pouvoir m'en empêcher.

« Une âme sœur choisie ? » demandai-je. « Tu réduirais cela à un simple arrangement politique ? »

« J'assurerai l'avenir de cette meute », dit-il calmement. « Que tu aies tes préférences ou non. »

Il n'y avait pas lieu de discuter… il n'y en avait jamais eu.

J'acquiesçai d'un bref hochement de tête, la mâchoire serrée, et quittai le bureau sans un mot de plus.

***

« Mec, détends-toi. »

La voix de Tyler perça le brouhaha tandis qu'il me tendait un verre plus tard dans la soirée.

Le bar vibrait d'énergie… musique, rires et une foule compacte.

L'endroit appartenait à la meute et, ce soir, il avait été investi pour mon anniversaire. Cela aurait dû être une fête. Au lieu de cela, je ressentais une pression intense.

« Se détendre ?» ai-je raillé en prenant une lente gorgée de whisky. « Mon père me cherche des prétendantes comme s'il s'agissait d'une affaire commerciale.»

Tyler haussa les épaules, imperturbable.

« Alors oublie ça pour ce soir. Regarde autour de toi. Tu as le choix.»

J'ai suivi son regard à travers la salle. Il n'avait pas tort… il y avait une multitude de femmes, toutes apprêtées pour se faire remarquer… toutes conscientes de qui j'étais.

Mais rien de tout cela ne m'atteignait.

Mon loup intérieur était agité, d'une manière qui rendait tout le reste fade.

J'étais sur le point de finir mon verre et de partir quand quelque chose a changé… une odeur.

Elle perçait tout le reste, de façon nette et distincte. Si fraîche, si douce et si déplacée.

Mon corps s'immobilisa.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Tyler, remarquant le changement.

Je ne répondis pas. J'en étais incapable.

Mon loup se précipita en avant, alerte et concentré, tous mes instincts aiguisés, me tirant à travers la foule sans hésiter.

Je le suivis… et puis je la vis.

Elle était assise dans un coin, presque invisible… petite et silencieuse, les yeux rivés sur un manuel scolaire. Un manuel scolaire ?

Elle avait l'air de s'être égarée dans un autre monde et de ne pas savoir comment en sortir.

Pas mon genre.

Loin de là.

Mais mon loup se fichait des préférences. Il ne reconnaissait qu'une chose.

Âme sœur…

Ce mot s'imposa dans mon esprit avec une certitude à la fois rassurante et troublante.

Je m'approchai lentement, l'observant attentivement tandis que je m'asseyais en face d'elle.

Elle leva les yeux, surprise, les yeux grands ouverts derrière une expression d'incertitude.

De près, elle était… différente. Pas d'une beauté ostentatoire comme la plupart des gens la courtisaient, mais il y avait chez elle quelque chose qui captivait l'attention.

***

Une conversation en entraînant une autre, elle répondit par bribes hésitantes, son intelligence transparaissant par petites touches. C'était inattendu.

Puis, guidé par l'instinct plus que par la réflexion, je réduisis la distance et l'embrassai… la réaction fut immédiate.

Je ressentis une connexion indéniable qui me parcourut d'un frisson, et mon loup intérieur se releva, vibrant d'approbation, pressant plus fort et réclamant davantage.

Elle se figea d'abord, puis s'adoucit juste assez pour répondre… c'était suffisant.

Je reculai légèrement, observant son expression et la confusion hébétée dans ses yeux.

« Viens avec moi à l'étage », dis-je doucement.

Il y eut une hésitation… je la vis à la façon dont ses doigts se crispèrent légèrement sur le bord de la table… puis elle hocha la tête.

Je la guidai à travers la foule, ma main posée délicatement sur sa taille, attentif à chaque changement de sa respiration et à chacun de ses mouvements.

À l'étage… le bruit ambiant s'estompa.

Dès que la porte se referma, tout s'intensifia à mesure que je me rapprochais, attirée par l'instinct… par cette force qui refusait de me lâcher.

Le lien qui nous unissait s'intensifiait à chaque seconde, une sensation bouleversante que je n'avais jamais ressentie auparavant.

Mon loup intérieur s'avançait, insistant.

La marquer…

L'envie était immédiate et féroce, un instinct profondément ancré qui exigeait d'être assouvi.

Je résistai… pas comme ça… pas sans contrôle.

Au lieu de cela, je me concentrai sur l'instant présent, sur le fait de m'ancrer dans quelque chose de tangible… sa présence, ses réactions et la façon dont tout entre nous semblait exacerbé.

***

Le matin arriva trop vite et ma tête me fit mal tandis que la conscience revenait, accompagnée du souvenir de tout ce qui s'était passé.

Un lent souffle m'échappa alors que je me tournais légèrement, m'attendant à…

La réalité me frappa avant même que ma pensée ne soit terminée… elle était toujours là…

Sophia Ellis ?!

La reconnaissance s'est imposée à moi… la fille discrète du campus… celle à qui personne ne prêtait attention.

Elle paraissait différente à la lumière du jour… plus douce, plus ordinaire.

Puis la réalisation m'a frappée.

Elle était humaine… !

Mon cœur s'est serré d'incrédulité… c'était impossible.

Ma compagne était censée être à mes côtés, pas exister en dehors de mon monde. Elle était censée comprendre le poids de ce que je portais, et non pas être fragile face à lui.

Elle a légèrement bougé, ouvrant les yeux.

La confusion a traversé son visage avant que la reconnaissance ne s'installe.

Je m'étais déjà mis en mouvement, enfilant mon jean, créant une distance entre nous.

« Lève-toi », ai-je dit d'une voix plus froide que prévu.

Elle a tressailli.

« Lucas, je… »

« Écoute-moi bien », l'ai-je interrompue, gardant un ton ferme. « La nuit dernière ne doit pas sortir de cette pièce. N'en parle pas. Ne m'approche pas. Fais comme si de rien n'était. »

Son expression changea, la peur remplaçant la confusion.

« Je… je comprends. »

À ces mots, une angoisse me saisit. Mon loup intérieur réagit aussitôt, résistant à la distance que je m'imposais.

Je l'ignorai.

« Bien », dis-je. « Alors vas-y. »

Je me détournai avant qu'elle ne puisse répondre, mes mains se crispant en poings tandis que j'écoutais le bruit étouffé de ses vêtements.

La porte claqua quelques instants plus tard.

Le silence suivit.

Machinalement, je frappai le mur du poing, le choc faisant fissurer le plâtre.

Ce n'était pas censé être mon destin !

***

L'heure suivante, je me trouvai avec Tyler sur sa véranda, appuyés tous deux contre la rambarde.

« Ton père n'a peut-être pas tout à fait tort », dit Tyler d'un ton désinvolte. « Serena Langford serait un bon choix. Elle comprend la meute. Elle s'intègre bien. »

Je ne répondis pas.

Mon téléphone vibra avant que je puisse réagir… un message de mon père.

« Rentre à la maison. Maintenant. Tu dois rencontrer quelqu'un. »

J'expirai lentement.

***

La maison me parut étrangement différente dès que j'y entrai.

Mon père se tenait dans le salon, un sourire presque satisfait aux lèvres.

« Lucas. Ça tombe bien. »

Avant que je puisse répondre, on frappa à la porte. Il se précipita pour ouvrir.

Une femme se tenait dehors… une humaine… cela ne faisait aucun doute.

« Lucas, dit mon père en la désignant, voici Laura. Ma fiancée. »

Un instant, je crus avoir mal entendu.

Fiancée ? Une humaine ? La contradiction était presque risible.

Elle sourit chaleureusement et entra.

« Enchantée de faire votre connaissance », dit-elle. « J’ai beaucoup entendu parler de vous. J’ai d’ailleurs une fille de votre âge. Elle est aussi à Everbrook. »

Un frisson me parcourut l’échine… puis je le reconnus de nouveau… cette odeur… si familière, si indubitable.

Mon loup réagit instantanément, se précipitant en avant, reconnaissant des pas derrière elle…

La voilà… debout dans l’embrasure de la porte, le visage pâle et les yeux grands ouverts, exprimant la même peur que celle que j’avais vue ce matin-là…