C1

« Sors, ​​Brooke. Tout de suite. »

Madison ne leva même pas les yeux du lit. Elle restait affalée sur Jason Miller telle un trophée, les jambes entrelacées aux siennes sous les draps froissés de l’aile des invités du domaine Lawson. L’air de la pièce était lourd, saturé de l’odeur âcre de l’acte charnel tout juste achevé et du musc d’un Bêta en rut.

« Tu l’as entendue. » La voix de Jason était rauque, tranchante. Il ne me regardait pas non plus. Il se contenta de serrer la taille de Madison, ses doigts s’enfonçant dans sa peau, et la ramena contre son torse.

Le badge du centre médical de Bayview accroché à ma ceinture me pesait comme du plomb. Je venais tout juste de quitter le chevet de Ruth. Elle était en train de mourir — ses organes lâchaient car sa louve était trop faible pour la maintenir en vie — et mon compagnon, lui, était occupé à s’accoupler avec ma sœur.

« C’est un Bêta, Madison, » dis-je, la voix craquelée comme du parchemin sec. « C’est mon partenaire de transition. Mon compagnon. »

« C’était ton petit ami, Brooke. Ne confonds pas les termes. » Madison laissa échapper un rire bref et saccadé tout en cambrant le dos, imprégnant les oreillers de son odeur. « Mais maintenant, c’est un chien des Lawson. Et honnêtement ? Il sait bien mieux obéir aux ordres que toi. »

Jason gémit, la tête basculant en arrière alors que la main de Madison glissait sous la couette. « Brooke, contente-toi de... partir. On est occupés. »

« Occupés ? » Je fis un pas en avant, mes griffes me démangeant, impatientes d’entailler la peau de mes paumes. « Ruth a besoin de cette greffe de moelle. Les guérisseurs ont dit que si nous ne payions pas le tribut à la Citadelle avant le matin... »

« Va mendier ailleurs, chienne sans loup ! » lança Madison d’un ton sec. Elle se redressa, la couette glissant pour révéler des marques rouges et vives sur sa clavicule. « C’est une chambre privée. Sors. »

La porte derrière moi s’ouvrit brutalement à la volée. Mon père, Richard, se tenait là ; sa présence d’Alpha envahissait la pièce comme un coup porté en plein ventre. Evelyn se trouvait juste derrière lui, le regard froid, observant la scène avec un rictus calculateur.

« C’est quoi cette puanteur ? » tonna Richard.

« Papa ! » Madison prit une moue étudiée en remontant les draps jusqu’au menton. « Brooke a fait irruption ici ! Elle essaie de tout gâcher parce que Jason m’a choisie. Elle est jalouse ! »

Le regard de Richard se tourna vers moi. Il ne voyait pas une fille. Il voyait une anomalie. Une Lawson née sans odeur, une fille incapable de se métamorphoser, une tache sur sa lignée.

« Tu harcèles ta sœur pour un Bêta dont on ne veut plus ? » La lèvre de Richard se retroussa. « Pathétique. »

« Jason devait m’aider à payer le traitement de Ruth », murmurai-je. « Il l’avait promis. »

« Ruth n’est qu’une servante, Brooke. » Evelyn fit un pas en avant, sa robe de soie traînant derrière elle comme une queue de serpent. « Et Jason reste ici. Avec Madison. Elle porte l’héritier d’un Sang-Pur. Nous ne gaspillerons pas le moindre sou pour une nourrice mourante. »

Le monde bascula. Enceinte ? Le regard de Jason se détourna vers le sol. La trahison ne se contentait pas de me piquer ; c’était une Traque. Et j’étais la proie.

« Elle ne peut pas porter son enfant », dis-je, le cœur battant la chamade. « Les lois... elle est fiancée à l’Alpha des Pierce. Ce paria, Gaston. »

« Je n’épouserai PAS ce monstre ! » hurla Madison en jetant un oreiller contre le mur. « C’est un monstre ! On dit qu’il vit dans les ruines comme un renégat ! Je préfère mourir ! »

« Silence ! » aboya Richard. Il me fixa, les yeux plissés tandis qu’une lueur sombre et prédatrice y vacillait. « Evelyn a raison. Tu veux l’argent pour l’opération de la vieille femme ? »

Je restai pétrifiée. « Quoi ? »

« Le domaine des Pierce attend une fiancée pour demain à l’aube », dit Richard, sa voix descendant dans un grondement sourd et dangereux. « Ils veulent une fille Lawson pour sceller le traité frontalier. Peu leur importe laquelle. Ils veulent juste la lignée. »

« Non », soufflai-je. « Tu me demandes d’aller à la Citadelle ? Chez Logan Pierce ? Il tue ses omégas. Tout le monde le sait... »

« C’est un raté », l’interrompit Evelyn, sa voix tel un poison apaisant. « Un Alpha dépouillé de sa meute. Tu n’as plus de loup. Vous êtes brisés, tous les deux. C’est l’union idéale. Tu signes le contrat d’union, nous transférons les crédits à Bayview Medical. Ruth survit. Et toi, tu pars pour les ruines de Harbor View. »

« Elle servira de casse-croûte aux renégats en moins d’une semaine », ricana Madison en se serrant contre Jason. « C’est parfait. Fais-le, Brooke. Sauve ta petite "maman" et va jouer à la dînette avec la bête. »

Le silence dans la pièce était oppressant. Je sentais l’odeur de la sueur de Jason, le triomphe de Madison et le parfum froid et métallique de l’ambition de mon père.

Je pensai à Ruth. À son visage pâle. À la façon dont elle m’avait tenu la main quand les autres enfants du foyer m’avaient mordue parce que j’étais « vide ».

« La somme totale ? » demandai-je, d’une voix à peine audible. « La greffe et la convalescence ? »

« Jusqu’au dernier centime », répondit Richard.

Je regardai Jason. Il refusait même de croiser mon regard. Il se contenta de serrer la cuisse de Madison, affirmant ainsi sa possession.

« D’accord », dis-je en ravalant l’amertume qui me montait à la gorge. « J’irai au domaine des Pierce. Préparez les papiers. »

Le rire de Madison me poursuivit alors que je me dirigeais vers le couloir. « Amuse-toi bien dans le noir, frangine ! Essaie de ne pas te faire dévorer dès la première nuit ! »