C6

Je me suis raidie, le cœur battant la chamade contre mes côtes. « Si je ne suis pas Madison Lawson, qui penses-tu avoir en face de toi, exactement ? C’est ridicule », ai-je lancé en me forçant à adopter ce ton superficiel et désinvolte qui la caractérisait.

À l’intérieur, je hurlais. S’il découvrait que j’étais la remplaçante « défectueuse », l’accord tomberait à l’eau. Evelyn retirerait les fonds destinés au centre médical de Bayview, et Ruth mourrait dans ce lit d’hôpital aseptisé avant même que le soleil ne se lève sur la Citadelle. Je devais jouer le rôle de la sœur gâtée, même si cela me donnait l’impression d’avaler du verre pilé.

Logan fronça les sourcils. Je sentais ses instincts de prédateur s’attaquer aux failles de mon mensonge. On lui avait probablement dit que l’héritière Lawson était une mondaine vaniteuse, obsédée par les parfums, qui passait ses journées à vider les caisses de la meute et ses nuits dans les draps d’Alphas de haut rang.

Il s’était sans doute vêtu de ces haillons et m’avait emmenée dans cet appartement délabré de Harbor View pour me tester, s’attendant à ce que je fasse un caprice, exige le divorce et m’enfuie vers le domaine de mon père. Mais j’étais là, m’accommodant de la poussière et du silence sans la moindre plainte.

« Une simple réflexion. Oublie ça », dit-il, l’intensité de son regard laissant place à un masque froid et distant. Il jeta sa veste sur la table et fit un pas en arrière. « J’ai dit ce que j’avais à dire. Tu veux ajouter quelque chose aux règles de ce "repaire" ? »

« Non », murmurai-je, le soulagement me faisant presque fléchir les genoux.

J’observai l’espace exigu. Une chambre. Un canapé étroit et affaissé dans la pièce de vie. Une prise de conscience glaciale me traversa. Le lit. Logan surprit mon regard qui se portait vers la porte de la chambre. Il savait exactement ce qui me traversait l’esprit. Il déboutonna ses poignets de chemise avec une grâce lente et délibérée, bien loin de son allure de « loup des bas-fonds ».

« Il n’y a qu’un seul matelas dans ce trou », dit-il d’un ton désinvolte. « Je prendrai le canapé ce soir. Tu prendras la chambre. »

Je clignai des yeux, stupéfaite. Est-ce qu’il peut lire dans mes pensées ? Une partie de moi aurait voulu s'affaisser de gratitude, mais le masque de « Madison » exigeait une autre réaction. J'affichai un air faussement offusqué et gêné. « C’est vraiment comme ça qu’on commence ? C’est notre première nuit liés. Ça paraîtra louche si les voisins t’entendent ronfler dans la cuisine. Et puis, regarde-toi. Tu es bâti comme une montagne. Tu vas briser ce canapé en deux avant minuit. »

« Ça va être un cauchemar pour mon dos, c’est sûr », murmura Logan en se rapprochant soudain. L’espace entre nous disparut. Il se pencha, le visage à quelques centimètres du mien, ses yeux sombres rivés aux miens avec une intensité brûlante. « Mais puisqu’il n’y a qu’un seul lit... si je veux être à l’aise, je suppose que je vais devoir le partager avec toi. »

« Je... tu as mal compris. Ce n’est pas ce que je voulais dire », balbutiai-je. Je sentais mon visage en feu. J’essayai de reculer, mais la lourde table en bois me bloqua au niveau de la taille. J’étais prise au piège.

Au moment même où j’allais perdre l’équilibre et heurter l’angle saillant, le bras de Logan jaillit, m’enserra la taille et me plaqua contre son torse ferme et chaud.

« Alors, qu’est-ce que tu voulais dire, Brooke ? » demanda-t-il d’une voix grave et taquine.

Mon cœur ne battait pas seulement la chamade ; il tentait de s’échapper par ma gorge. Je sentais son souffle — chaud, avec une odeur de café corsé — effleurer la peau sensible de mon cou. Mon corps, d’ordinaire si silencieux et dépourvu de loup, vibrait d’une électricité étrange et terrifiante.

« Je veux juste dormir seule ! » parvins-je à articuler dans un souffle étranglé. « Tu as dit que ce n’était qu’un contrat ! Une union de pure forme ! »

« Eh bien, je suis un Alpha. Je peux changer d’avis. Consommer le lien me semble être une façon très traditionnelle de passer la soirée. Surtout que tu te soucies tant de mon confort. » Il leva la main, son pouce effleurant la ligne de ma mâchoire avant de glisser une mèche rebelle derrière mon oreille.

« Non ! Absolument pas ! » sifflai-je, mon visage prenant une teinte rouge qui me donnait probablement l’air d’un louveteau en colère. « Si tu le dis », dit-il avec indifférence en lâchant ma taille. « Mais essaie de te montrer moins invitante la prochaine fois que tu proposes à un homme de te rejoindre dans la chambre. »

Je n'attendis pas un mot de plus. Je fis volte-face et me précipitai dans la chambre, claquant la lourde porte en chêne et tirant le verrou de fer. J'entendis son rire grave et sourd vibrer à travers le bois.

Je m'appuyai contre la porte, le souffle court, la peau encore frémissante là où il m'avait touchée. Mon cœur refusait de se calmer. Je regardai la table de chevet et saisis une lourde lampe en fer. S'il tente de franchir cette porte, je lui fracasse le crâne.

Je m'assis au bord du lit, les yeux rivés sur la poignée, jusqu'à ce que la lune s'élève haut au-dessus des ruines noyées dans la brume. Je ne m'endormis que lorsque mes yeux refusèrent obstinément de rester ouverts, son odeur imprégnant encore mes sens.