C5

« Va te débarrasser de l'odeur de la meute Lawson sur ta peau. Je peux attendre. »

Je tressaillis, mes talons accrochant le sol en pierre irrégulier de l'appartement Harbor View. Mon cœur battait la chamade, tel un lapin tambourinant contre mes côtes. Je n'étais pas seulement une mariée ; j'étais un gage de paix en nuisette, et le prédateur face à moi refermait enfin la porte de la cage.

Je me sentais comme une bête errante acculée par un Alpha Suprême. La panique laissait un goût métallique dans ma bouche, et je parvenais bien mal à le dissimuler. Je ne savais pas comment exister dans le même air que cet homme — mon « mari », un inconnu qui sentait l'approche d'une tempête hivernale.

Logan s'appuya contre la table en bois marquée par le temps, ses yeux sombres suivant le moindre de mes tressaillements. À ses yeux, je n'étais probablement qu'une oméga tremblante et inodore.

Il laissa échapper un rire grave et rauque qui fit vibrer la petite pièce. « Détends-toi, Brooke. Je ne vais pas te déchiqueter. Pas pour l'instant. Nous devons discuter. »

Je croisai les bras sur ma poitrine, mes doigts s'enfonçant dans ma peau tandis que je m'avançais vers lui. Chaque instinct me poussait à fuir, mais je n'avais nulle part où aller. J'avais troqué ma vie contre celle de Ruth. J'étais désormais liée à cet homme par le sang et la loi.

« Discuter de quoi ? » demandai-je, ma voix plus frêle que je ne l'aurais voulu.

Logan saisit une lourde chaise en bois d'une main et la fit glisser vers moi avec une force sans effort. « Assieds-toi. »

Il tira une autre chaise si près de moi que nos genoux faillirent se frôler. Il s'assit, sa carrure imposante faisant paraître le mobilier minuscule. « Je n'aime ni les belles paroles ni la politique de meute. Je sais que tu n'as pas choisi cela. Je sais qu'être vendue à un paria comme moi ne correspondait pas à ton "ils vécurent heureux". »

« Ça se voit tant que ça ? » Les mots m'échappèrent avant que je ne puisse les retenir.

« Les relations ne naissent pas d'une signature sur un parchemin », ajoutai-je, tentant de retrouver une once de fierté Lawson. « Nous sommes des inconnus. Nous avons besoin... de temps. D'espace. »

Je me sentis idiote dès que ces mots eurent franchi mes lèvres. Logan savait exactement ce qu'il représentait aux yeux de la Citadelle. Il savait que Madison avait passé la matinée à se moquer de son « échec ». Il savait que j’étais le lot de consolation.

Logan plissa les yeux en m’observant. Il remarqua ma façon de me mordre la lèvre, le va-et-vient de mon regard vers la porte. On aurait dit qu’il déchiffrait une carte tracée par ma peur.

— Ne t’inquiète pas, dit-il d’une voix froide et monocorde. Je ne cherche pas à jouer au petit ménage. Nous sommes liés pour la Citadelle et pour les frontières des Lawson, rien de plus. Tu ne te mêles pas de mes affaires, et je ne me mêle pas des tiennes. On partage la même tanière, on maintient la paix, et c’est tout. Je passe la plupart de mes nuits dans la nature ou dans les arènes de combat. Je veux ma liberté. Tu peux avoir la tienne. Je ne pisterai pas ton odeur et je ne demanderai pas avec qui tu es.

Il se leva brusquement, saisissant sa veste. Puis, comme s’il ne pouvait s’en empêcher, il se pencha et abattit ses mains sur les accoudoirs de mon fauteuil. Il m’y cloua, sa poitrine à quelques centimètres de la mienne.

— Regarder un homme se déshabiller est un passe-temps dangereux, Brooke, grogna-t-il, son souffle brûlant contre mon cou. Il sentait le cèdre et quelque chose de brut, d’ancestral. Mais si tu attends de moi que je satisfasse les « besoins » d’une fille Lawson, sache que je suis un mari qui sait respecter un contrat.

Son odeur — celle d’un Alpha pur, sans mélange — me fit frissonner le cuir chevelu et noua mon estomac.

— Tout va bien, sifflai-je entre mes dents serrées, refusant de baisser les yeux.

L’expression de Logan changea, devenant sombre et acérée. Son regard glissa vers mon ventre une fraction de seconde, un avertissement brillant dans ses yeux. — Puisqu’on joue la carte de la franchise : il y a une règle. Une seule. Il prit une inspiration, sa voix se muant en un murmure mortel. Je ne tolérerai pas que mon nom soit traîné dans la boue de la Citadelle des Métamorphes. Je ne veux jamais découvrir que ma femme porte le louveteau d’un autre.

La loyauté. C’était la seule monnaie qu’il restait à un paria. Il avait manifestement entendu parler de Madison — et de la façon dont elle traitait ses compagnons comme de simples accessoires de mode.

« Je connais mon devoir », répondis-je d’un ton ferme en soutenant enfin son regard. « Tant que ce lien perdure, je ne t’appartiens qu’à toi. Contente-toi de tenir parole. Reste à l’écart de ma vie. »

Son sourire en coin, à la fois joueur et prédateur, s’effaça. Il se redressa et sortit de mon espace vital, comme si l’air entre nous s’était soudain glacé.

Il haussa un sourcil, me scrutant comme une énigme dont il venait de réaliser qu’il manquait des pièces.

« Tu n’es pas Madison Lawson, n’est-ce pas ? »