La Malédiction de l’Alpha Milliardaire

 L’avis d’expulsion était encore posé sur le comptoir de ma cuisine, me narguant en lettres rouges grasses, quand j’ai ouvert mon ordinateur portable et vu l’annonce qui allait changer ma vie.

Assistante personnelle résidente recherchée. Début immédiat. Salaire à six chiffres. Logement et pension inclus.

Six chiffres. Je l’ai lu trois fois juste pour m’assurer que je n’hallucinais pas sous le stress d’avoir mangé des nouilles ramen pour la quatrième nuit d’affilée.

J’aurais dû être suspicieuse dès ce moment-là. Personne ne paie ce genre d’argent pour quelqu’un qui répond aux e-mails et réserve des tables de restaurant. Mais quand on a trois semaines de retard de loyer et que son propriétaire commence à utiliser des mots comme « dernier avertissement », on arrête de se poser les questions intelligentes. On commence à se poser la seule question qui compte.

Où est-ce que je signe ?

L’annonce était volontairement vague, j’en aurais parié… pas de nom d’entreprise, pas de photo, juste un lieu qui m’a fait tomber l’estomac dès que je l’ai regardé. Vale Tower. Tout le monde dans cette ville connaissait ce nom, de la même façon qu’on sait qu’une tempête arrive avant qu’elle ne frappe. Adrian Vale. Reclus. Impitoyable. Plus riche que les dieux et deux fois plus inapprochable. Il y avait des fils entiers sur Internet dédiés à deviner à quoi il ressemblait réellement, parce que l’homme n’avait pas été photographié depuis des années.

J’ai fermé l’onglet, me suis fait une tasse de café que je ne pouvais pas me permettre, et j’ai quand même postulé.

Parce que voici la vérité sur le désespoir : il se moque de ta dignité. Il veut juste que tu sois nourrie et logée d’ici la fin du mois.

Le bureau où s’est tenue l’interview n’avait même pas le nom Vale sur la porte. Juste une plaque noire simple qui disait « Private Staffing », nichée au rez-de-chaussée d’un immeuble de verre si poli que je pouvais voir mes propres nerfs se refléter. J’avais mis mon seul bon blazer, celui que je gardais pour les entretiens d’embauche et les dates de tribunal… bizarre, je sais… et je me sentais encore sous-habillée dès que je suis entrée.

La femme qui m’a accueillie avait quelque part dans la cinquantaine, des cheveux argentés tirés en un chignon si serré qu’il avait l’air douloureux, et des yeux qui m’évaluaient comme si elle estimait des meubles dans une vente successorale. Son badge disait Harriet. Son expression disait « J’ai déjà décidé que tu ne tiendras pas ».

« Elena Marsh ? » Elle n’a pas attendu que je confirme. « Asseyez-vous. »

Je me suis assise.

Elle a feuilleté mon dossier, bien que je n’aie pas envoyé la moitié de ce qu’il contenait, et elle n’a pas levé les yeux pendant une bonne trentaine de secondes. Assez longtemps pour que je commence à transpirer à travers mon seul bon blazer.

« Vous comprenez que ce poste est résident », a-t-elle dit enfin.

« Oui. » J’ai hoché la tête avec un enthousiasme feint même si elle ne pouvait pas voir mon menton bouger.

« Temps plein. Aucun engagement extérieur. Vous serez essentiellement de garde vingt-quatre heures sur vingt-quatre. » Elle a dit cela d’une voix raide.

« Je comprends. »

« Et vous comprenez », a-t-elle dit, levant enfin son regard vers le mien, « que le poste s’accompagne de certaines règles de la maison. Des règles non négociables. »

Quelque chose dans son ton a fait se dresser les poils de mes bras. Pas exactement de la peur. Plus comme la sensation qu’on a en se tenant au bord d’une piscine, en testant l’eau du bout de l’orteil, en sachant déjà qu’elle sera plus froide qu’on n’y est prêt.

« Quel genre de règles ? »

« Le genre dont on vous informera si M. Vale décide de vous engager. » Elle a prononcé son nom comme si cela lui coûtait quelque chose. « Je vais être honnête avec vous, Mlle Marsh, parce que j’aime à penser qu’il me reste encore un soupçon de décence dans ce métier. Vous n’êtes pas la première jeune femme que nous avons envoyée dans cette maison. »

« Combien y en a-t-il eu ? » Je n’ai pas pu m’empêcher de demander.

« Trois… Au cours de la dernière année. »

J’ai fait le calcul dans ma tête et je n’ai pas aimé la réponse. « Et aucune n’a fonctionné ? »

Harriet a posé le dossier et a croisé les mains dessus, et pendant une seconde, quelque chose qui ressemblait presque à de la pitié a traversé son visage.

« Aucune n’a tenu un mois. »

Le silence qui a suivi était lourd dans la pièce. J’aurais dû demander pourquoi. J’aurais dû demander ce qui leur était arrivé, où elles étaient allées, si « n’a pas fonctionné » signifiait qu’elles avaient démissionné ou si cela signifiait quelque chose de pire. Chaque cellule rationnelle de mon corps me criait de me lever, de la remercier pour son temps, et d’aller postuler quelque part de normal. Un café. Un centre d’appels. Littéralement n’importe où qui ne s’accompagnait pas d’un corps d’anciens employés et d’une femme me mettant en garde comme si elle avait déjà fait exactement ce discours auparavant et détestait le dire à chaque fois.

Mais le rationnel ne payait pas le loyer. Le rationnel n’arrêtait pas les appels de mon propriétaire. Le rationnel ne m’avait mené nulle part pendant six mois d’affilée, et j’en avais assez d’être prudente et fauchée à parts égales.

« Je n’ai pas peur du travail dur », ai-je dit, relevant un peu plus le menton que je ne le ressentais réellement.

Harriet m’a étudiée un long moment, comme si elle essayait de décider si j’étais courageuse ou juste stupide. Honnêtement ? Je n’en étais pas sûre moi-même.

« Ce n’est pas le travail qui les a fait fuir », a-t-elle dit à voix basse.

J’ai ouvert la bouche pour demander ce qu’elle voulait dire par là, mais elle se levait déjà, faisait déjà glisser un épais dossier de papiers sur le bureau vers moi contrats, NDA, plus de jargon juridique que j’en avais vu en dehors d’une salle d’audience.

« M. Vale vous verra jeudi. Sept heures précises. Ne soyez pas en retard, et Mlle Marsh ? » Elle s’est arrêtée à la porte, la main sur le chambranle, et m’a regardée avec une expression dont je me souviendrai longtemps après. « Quoi que vous entendiez là-haut. Quoi que vous voyiez. Si j’étais vous, je réfléchirais très soigneusement avant d’aller poser des questions auxquelles vous n’êtes pas prête à obtenir les réponses. »

Puis elle est partie, et je suis restée seule dans ce bureau silencieux avec une pile de papiers, un salaire à six chiffres auquel je ne pouvais pas dire non, et un avertissement que j’aurais dû prendre bien plus au sérieux que je ne l’ai fait.

J’ai signé quand même.

Trois semaines plus tard, j’ai emménagé à Vale Tower.

Je n’avais aucune idée que j'emmènerais avec un monstre.