CAPÍTULO 2: LA OFERTA

Eve no durmió.

Se quedó en la cama mirando el techo manchado de agua de su apartamento, observando cómo las sombras se desplazaban mientras los autos pasaban por la calle de abajo. Cada vez que cerraba los ojos, sentía esas miradas observadoras de la sección VIP...intensas, depredadoras, reclamándola antes de que incluso hubiera firmado nada.

A las 3 AM, se rindió e hizo café que no necesitaba. Sus manos temblaron mientras lo vertía, el agotamiento y la ansiedad creando un cóctel tóxico en su torrente sanguíneo.

"Dos millones de dólares."

El número se sentía surrealista. Imposible. Como algo de un sueño que se evaporaría a la luz del día.

Sacó su portátil e hizo lo que debería haber hecho en la oficina de Rick...investigó a los hermanos Blackwood.

Los resultados fueron... extensos.

Damian, Damon y Silas Blackwood. Trillizos, aunque no idénticos. Las edades listadas como veintinueve, lo que significaba que eran seis años mayores que ella. Controlaban el Territorio del Norte—una expansión masiva de tierra que incluía tres ciudades principales e innumerables pueblos más pequeños. Su manada era una de las más grandes y poderosas de América del Norte.

Los artículos de negocios los pintaban como empresarios despiadados. Blackwood Industries tenía participaciones en bienes raíces, tecnología, seguridad privada y entretenimiento. Eran multimillonarios varias veces, aunque números exactos eran difíciles de determinar.

Pero fueron los otros artículos...los en blogs de chismes sobrenaturales y posts de foros susurrados que hicieron que el estómago de Eve se apretara.

"Los trillizos Blackwood no salen. Comparten."

"Una chica de mi manada pasó una noche con ellos. Regresó cubierta de marcas y no quiso hablar al respecto durante semanas."

"Tienen una reputación de ser... intensos. Y siempre cazan juntos."

"La hermana de mi amiga estuvo involucrada con ellos durante un mes. Dejó su trabajo y se mudó al otro lado del país después. Ni siquiera quiere decir sus nombres."

Eve cerró el portátil con manos temblorosas.

¿Qué había acordado?

Su teléfono zumbó...un texto de un número desconocido. Su corazón saltó a su garganta mientras lo abría.

Desconocido: Memorial General Hospital. La cuenta de su madre ha sido acreditada con $100,000. Pago inicial por servicios prestados. El contrato será enviado a usted esta tarde para revisión. Esperamos trabajar con usted, Señorita Chen. - D. Blackwood

Eve miró el mensaje, su café olvidado.

Cien mil dólares. Ya le habían pagado.

Antes de que hubiera firmado nada. Antes de que ni siquiera los hubiera conocido.

Sus manos temblaron mientras abría su aplicación de banca. Seguro, su cuenta mostraba un depósito de $100,000, publicado a las 2:47 AM.

Le habían pagado en medio de la noche.

Debería sentirse aliviada. Agradecida. Su madre podría comenzar el tratamiento inmediatamente ahora.

En cambio, se sintió atrapada.

La habían comprado antes de que ni siquiera aceptara. Como si hubieran sabido que no podía decir que no. Como si su aceptación fuera una conclusión inevitable.

Eve agarró su teléfono y llamó al hospital antes de poder cuestionarse a sí misma.

"Memorial General, ¿cómo puedo dirigir su llamada?"

"Cuentas de pacientes, por favor."

Dos transferencias después, estaba hablando con un administrador que sonaba cansado quien confirmó que sí, la cuenta de Margaret Chen había sido acreditada con $100,000, y sí, podrían comenzar el protocolo de tratamiento experimental tan pronto como la próxima semana.

"Es un milagro," dijo la mujer. "El Dr. Williams ha estado intentando obtener aprobación durante meses. Tu madre tiene mucha suerte de tenerte."

Suerte. Claro.

Eve terminó la llamada e inmediatamente marcó otro número.

"Mejor que sea importante," respondió la voz soñolienta de Maya. "Ni siquiera son las cuatro de la mañana."

"Me pagaron," dijo Eve sin preámbulo. "Cien mil dólares. Antes de que firmara nada."

Silencio. Luego: "¿Qué?"

"Los Blackwood. Depositaron dinero en mi cuenta. Para el tratamiento de mi mamá."

"Eve..." La voz de Maya cambió, volviéndose más alerta y preocupada. "Eso no es normal. Eso es.."

"Lo sé."

"Eso es un movimiento de poder. Te están acorralando en una esquina donde no puedes decir que no."

"Lo sé," Eve repitió. "Pero Maya, mi mamá puede comenzar el tratamiento la próxima semana. La próxima semana. ¿Entiendes lo que eso significa?"

"Entiendo que estás siendo manipulada por tres hombres peligrosos que claramente tienen más dinero que moral."

Eve rió, el sonido amargo. "Sí, bueno, la moral no cura enfermedades raras de sangre."

Maya suspiró pesadamente. "¿Cuándo los conoces?"

"No sé. Dijeron que enviarían el contrato esta tarde."

"No lo firmes sin leer cada palabra. En realidad, no lo firmes sin que un abogado lea cada palabra."

"¿Con qué dinero?" preguntó Eve. "¿El dinero que no tengo? ¿El dinero que estoy haciendo esto para obtener?"

"Eve..."

"Tengo que irme," interrumpió Eve. "Necesito ducharme e ir al hospital. Quiero decirle a mamá la buena noticia."

Terminó la llamada antes de que Maya pudiera discutir más.

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El hospital estaba tranquilo a esta hora, solo el personal nocturno haciendo rondas. Eve conocía la ruta a la habitación de su madre de memoria...tercer piso, ala este, habitación 3847.

Su madre estaba durmiendo cuando Eve entró, viéndose pequeña y frágil en la cama del hospital. A los cincuenta y dos años, Margaret Chen debería haber sido vibrante y saludable. En cambio, la enfermedad la había envejecido una década, robando color de su piel y peso de su marco.

Eve se instaló en la incómoda silla de visitante y tomó la mano de su madre. La piel era delgada como papel, moretones floreciendo donde los IVs habían sido colocados y removidos innumerables veces.

"Hola, mamá," susurró, aunque su madre no se movió. "Tengo buenas noticias. Muy buenas noticias. Van a comenzar tu tratamiento la próxima semana. El experimental por el que el Dr. Williams ha estado luchando. Te vas a poner mejor."

Los dedos de su madre se estremecieron en su sueño, y Eve apretó suavemente.

"Obtuve un nuevo contrato. Dinero realmente bueno. Presentaciones exclusivas para algunos clientes de alta gama. Seis meses." Las mentiras vinieron fácilmente ahora. Había estado mintiendo sobre su trabajo durante ocho meses, dejando que su madre creyera que trabajaba en eventos corporativos y fiestas privadas para hombres de negocios adinerados. "Va a cubrir todo...el tratamiento, la estadía en el hospital, todo. No tienes que preocuparte más."

Los ojos de Margaret se abrieron lentamente, nublados por medicamentos. "¿Eve? Cariño, es muy temprano."

"Lo sé. Yo solo..." Eve tragó el nudo en su garganta. "Quería decirte. Te vas a poner mejor, mamá. Te lo prometo."

La mano delgada de su madre se levantó para sostener la mejilla de Eve. "Te ves cansada. Estás trabajando demasiado duro."

"Estoy bien."

"Estás mintiendo." La sonrisa de Margaret era débil pero conocedora. "Has estado mintiéndome sobre algo durante meses. Estoy muriendo, no soy estúpida."

"No te estás muriendo," dijo Eve ferozmente. "No más. El tratamiento..."

"Cuesta más dinero del que tenemos," interrumpió su madre suavemente. "He visto las facturas, Eve. Sé lo que has estado haciendo."

Eve se congeló. "¿Qué?"

"No conozco los detalles, y quizás no quiero conocerlos." Los ojos de Margaret eran tristes pero aceptables. "Pero conozco a mi hija. Sé que harías cualquier cosa por mí. Y sé que ese tipo de dinero no viene de trabajar en fiestas regulares."

La vergüenza calentó la cara de Eve. "Mamá..."

"Detente." El agarre de Margaret se apretó con una fuerza sorprendente. "No te estoy juzgando, bebé. Me preocupa tu seguridad. Lo que sea que estés haciendo para obtener este dinero... ¿es seguro?"

Eve pensó en los hermanos Blackwood. Las historias. El contrato de seis meses que aún no había leído.

"Está bien," mintió. "Es completamente seguro."

Su madre estudió su cara durante un largo momento, y Eve se obligó a no mirar hacia otro lado. Finalmente, Margaret suspiró.

"Estás mintiendo de nuevo. Pero estoy demasiado cansada para pelear contigo." Tiró la mano de Eve a su pecho. "Solo prométeme algo."

"Cualquier cosa."

"Prométeme que no te perderás a ti misma. Lo que sea que estés haciendo, quienquiera que estés haciendo...incluyéndome a mí...no pierdas a la persona que eres. Nada vale eso. Ni siquiera mi vida."

Las lágrimas quemaron los ojos de Eve. "Mamá..."

"Prométeme, Eve."

"Te lo prometo," susurró Eve, aunque no estaba segura de que fuera una promesa que pudiera cumplir.

Su madre se quedó dormida dentro de minutos, su respiración se niveló. Eve se quedó otra hora, simplemente sosteniendo su mano, memorizando la sensación del pulso de su madre bajo sus dedos.

Nada vale eso. Ni siquiera mi vida.

Pero valía la pena. Tenía que valer la pena.

Porque la alternativa...ver morir a su madre cuando Eve podría haberla salvado...la destruiría más completamente que cualquier cosa que los hermanos Blackwood pudieran hacer.