LOGINMaagang nagising si Fiona sa bigat ng dalawang bisig na nakapulupot sa kanya.Nasa likuran niya si Theo, mahigpit siyang yakap, samantalang nakasiksik si Nate sa pagitan nila at nakapatong ang isang binti sa kanyang hita. Magkakahawak pa rin ang mga kamay nilang tatlo sa ibabaw ng kumot.Hindi niya napigilang ngumiti.Gumalaw si Theo sa likuran niya. Dumampi ang mga labi nito sa kanyang sentido bago marahang iniangat ang ulo upang silipin si Nate.“Tulog pa,” pabulong nitong sabi.Iniharap siya ni Theo bago ito dahan-dahang yumuko. Ngunit bago pa magdikit ang kanilang mga labi, biglang umangat ang maliit na kamay ni Nate at tumama sa bibig ng ama.Napapikit si Theo at napabuntong-hininga.“Anak, alas-sais pa lang. Matulog ka muna.”“Excited na po ako.”Binuksan ni Nate ang mga mata at ngumiti sa kanila. Napatawa si Fiona nang muling sumiksik ang bata sa pagitan nila.“Good morning, Mommy. Good morning, Daddy.”“Good morning, anak,” sagot niya bago hinalikan ang noo nito.Maya-maya, na
Lalong lumakas ang hiyawan ng mga bisita habang itinataas ni Damon ang garter mula sa paa ni Felicity hanggang sa bukong-bukong niya.“Higher! Higher!”Nagdilim ang mukha ni Felicity, ngunit pinanatili niya ang ngiti para sa mga kamerang nakatutok sa kanila. Dahil sa ingay at kantiyawan, bahagyang dumukwang si Damon. Halos dumampi ang labi nito sa kanyang pisngi.“Kahit ikaw pa ang huling babae sa mundo, I won’t marry you,” bulong nito. “Kaya kung may gusto ka sa akin, forget it, okay?”Napakakapal talaga ng mukha ng lalaking ito!Kahit gusto niya itong itulak palayo, lalo lamang pinalapad ni Felicity ang kanyang ngiti.“Baliw ka ba?” pabulong niyang sagot. “Wala akong gusto sa iyo, demonyo ka! Hindi kita type. “Hindi ka na nga pogi, napakayabang mo pa!” aniya upang makaganti sa pang-iinsulto nito.Tumayo si Damon na tila walang epekto rito ang sinabi niya. Inilahad nito ang kamay upang alalayan siyang tumayo, ngunit hindi niya iyon tinanggap. Kusa siyang tumayo at inayos ang kanyang
Hindi na napigilan ni Fiona ang mapahagulgol.Lumapit si Nate sa altar, tangan ang maliit na kahon. Namumula ang mga mata nito, ngunit pilit nitong pinipigilan ang pag-iyak habang buong pagmamalaking iniharap sa kanila ang mga singsing.“Para po sa inyo,” sabi nito.Lumuhod si Theo upang pantayan ang anak. “Good job, anak.”Mabilis na tumango si Nate.Kinuha ni Theo ang singsing at muling humarap kay Fiona. Hinawakan nito ang kanyang kaliwang kamay at isinuot ang singsing sa daliri niya.Nang si Fiona naman ang magsuot ng wedding ring kay Theo, tila tuluyang nabura ang limang taong namagitan sa kanila.Ngumiti ang officiant. “Ang seremonyang ito ay hindi simpleng pag-uulit ng una ninyong kasal. Isa itong pagpapatibay sa isang pangakong pinili ninyong harapin nang may higit na tapang, katapatan, at pagmamahal.”Napahigpit ang hawak ni Theo sa kamay niya.“Sa harap ng inyong pamilya at mga kaibigan, muli ko kayong ipinahahayag na mag-asawa.” Sandaling ngumiti ang officiant bago idinagda
Mabilis na bumukas ang pinto ng silid ilang sandali matapos sumigaw si Nate.“Nathaniel, bakit ka—” Napahinto si Viktoria nang makita ang kanyang anak sa balkonahe. “Theo!”Hindi na napigilan ni Fiona ang mahinang pagtawa. Nakatayo ang asawa sa labas, hawak pa rin ang maliit na bouquet at mukhang batang nahuling lumabag sa utos ng magulang.“Ma, may sasabihin lang po ako,” katwiran nito.“At malinaw kong sinabi na bawal kayong magkita bago ang kasal.”“Hindi pa naman niya ako pinapapasok.”“Pero balak ka niyang papasukin,” sagot ni Viktoria bago nilingon si Fiona.Agad na pinagdikit ni Fiona ang mga labi upang pigilan ang ngiti.“Bumalik ka na sa kabilang silid,” utos ni Viktoria. “Ngayon din.”Walang nagawa si Theo kundi ibigay kay Fiona ang bouquet at lumapit sa gilid ng balkonahe. Bago ito bumaba sa hagdan, palihim nitong inabutan si Nate ng maliit na puting sobre.“Ibigay mo kay Mommy pagkagising niya,” bulong nito. “Secret mission natin.”Lumiwanag ang mukha ng bata. “Sige po!”I
Agad na itinulak ni Felicity si Damon palayo.“Bitawan mo nga ako!”Nawala ang pagkakahawak nito sa kanyang baywang. Mabilis siyang umurong at galit na inayos ang lukot sa kanyang cream blouse. Nang yumuko siya upang pulutin ang folder na nahulog sa sahig, kumalat ang ilang dokumentong nasa loob niyon.Napakagat siya sa labi habang isa-isang pinupulot ang mga iyon. Mabuti na lamang at hindi nabasa ng wine ang mga papeles.“Hindi mo kailangang magalit,” kalmadong sabi ni Damon. “Ikaw ang bumangga sa akin.”“At hindi rin kita kailangang yakapin. Aksidente lang iyon.”Bago pa siya tuluyang makalayo, lumapit sa kanila si Stefie at walang pag-aatubiling kumapit sa braso ni Damon. Mula ulo hanggang paa nitong tiningnan si Felicity bago sumilay ang mapanlait na ngiti sa mga labi nito.“Ikaw na naman?” malamig nitong tanong. “Tingnan mo nga ang sarili mo. You don’t belong here.”Nanikip ang hawak ni Felicity sa folder.Hindi siya nakabihis para sa gala dahil wala naman siyang balak dumalo. Na
“Hindi lang naman ako ang nagbigay sa atin ng second chance,” mahina niyang tugon. “Pinili mo rin akong balikan at hintayin.”Nagtama ang kanilang mga mata. Inilapit ni Theo ang mukha sa kanya.Kumislap ang camera.Sa larawang iyon, walang pilit na pose o ngiting inihanda para sa publiko. Nakunan lamang silang magkalapit, nakatingin sa isa’t isa.“One more formal shot, please!” pakiusap ng photographer.Huminga nang malalim si Fiona at muling humarap sa camera. Matapos ang ilang kuha, naghiwa-hiwalay na ang grupo. Ang ilan ay bumalik sa kanilang mesa habang ang iba naman ay kinausap ng organizers.Akala ni Fiona ay babalik na rin sila sa kanilang upuan, ngunit iniabot ni Theo ang kamay nito sa kanya.“One last dance?”Tumingin siya sa kamay nito bago nakangiting inilapat doon ang palad niya. “Hindi pa ba sapat ang unang sayaw?”“Hindi kailanman magiging sapat ang pagsayaw kasama ka.”Iginiya siya ni Theo pabalik sa gitna ng dance floor. Mahina na lamang ang musikang tumutugtog at kaka
Humigpit ang dibdib ni Maya habang binabasa ang mensahe.Tinitigan niya ang cellphone, paulit-ulit binabasa ang text.Tila umikot ang mundo niya.Nakatulala siya sa screen, pinipigilan ang luha.She stared blankly at her phone, the last message from Lucas still glowing on the screen.Your perfume an
Habang sa loob ng ospital, sabay-sabay napalingon sa TV sina Lucas, Donya Ester, Iris, at Camille na bagong dating.Tensyonado at walang makapagsalita.“Shit, sino ang nagpakalat ng Marriage Certificate?” galit na sabi ni Lucas.“Malamang si Maya Marasigan. Mukhang gusto talaga ng gulo ng babaeng iy
Kumatok si Dahlia, may bitbit na mangkok na may takip si Maya.“Mang Dennis! May dala po kaming lugaw!”Mabilis na napalingon si Lucas.“Oh no,” bulong niya, napatayong bigla. Nasa harapan pa rin niya sina Iris at Daryl.“Bro,” sabi ni Daryl, “Si Maya ba ‘yun?!”“Kuya, anong gagawin namin? Baka maki
Hinawakan ni Lucas si Maya. “Pumasok ka na sa loob. Titignan ko. Baka hayop lang ‘yon.”Dahan-dahan itong tumango. “Salamat, Mang Dennis.”“Wala ‘yon,” mahinahon niyang sagot, tinatago ang kaba. Pero habang tinitingnan niya ang babae, may isang panata siyang muling binuhay sa puso.Kahit anong mangy







