Mag-log inTo my dear readers, thank you so much for making this year meaningful with your love and support. May your Christmas be filled with love, laughter, and beautiful stories.
Nang bumitaw si Angel, napansin nito ang benda sa braso ni Theo.“Anong nangyari?”“Long story,” sagot ni Theo.“Classic you. Hindi ka talaga marunong umiwas sa gulo.”“Iwas ako nang iwas. Hinahabol ako.”Napatingin si Angel kay Fiona. Kumalma ang mukha nito. Parang binabasa siya.“So,” sabi ni Angel. “You must be Fiona.”Fiona straightened. “And you must be Angel.”Isang maliit na ngiti ang sumilay sa labi ng babae.Dumating ang HR assistant dala ang application form. “Miss Angelica Villanueva? Sir Theo referred you for the accounting analyst opening. We can fast-track—”“Hindi na po kailangan,” magalang pero matatag na putol ni Angel. “I’ll go through the process.”Napatingin si Theo. “Angel—”Umiling ito. “Ayokong makapasok dahil kilala kita. Gusto kong makapasok dahil qualified ako.”Tahimik si Fiona.“Besides,” sabi nito, “mas komportable ako kung patas ang simula. Ayokong may magsabing napasok ako dahil sa backer.”“Sige, Angel. See you later. May meeting lang kami,” ani Theo.
Nanlamig ang mga daliri niya. “May tao sa labas.”Mula sa kabilang bahagi ng pinto, may mahinang yabag. Pagkatapos, katahimikan.“Fiona, stay behind me.”Tumango siya at umatras. Ngunit habang gumagalaw siya, nasagi niya ang isang salansan ng kahoy. Gumalaw ang buong pile.“Fiona!”Mabilis siyang hinila ni Theo. Pero sa pagprotekta nito sa kanya, bumagsak ang ilang piraso ng kahoy sa balikat at braso nito.“Theo!”Napaungol ito sa sakit pero hindi siya binitiwan.“Okay ka lang?” tanong nito agad.“Dapat ako ang nagtatanong niyan!” nanginginig niyang sabi.May hiwa sa braso ni Theo. Sa unang tingin, hindi iyon malalim. Pero patuloy ang pag-agos ng dugo.Hinila niya ito sa lumang bench at kinuha ang maliit na first-aid kit sa emergency cabinet ng bodega.“Manahimik ka,” sabi niya nang makita itong bubuka ang bibig. “Kung magjo-joke ka, lalagyan ko ng alcohol pati bibig mo.”Habang nililinis niya ang sugat nito, hindi niya mapigilang mapatingin sa mukha ni Theo. Nakatingin lang ito sa ka
Muling tumunog ang cellphone ni Theo.Lumabas si Theo mula sa banyo, basa pa ang buhok, naka-shirt na pero hawak ang towel. Napansin nitong nakatingin siya sa phone.“May tumatawag sa’yo.”Kinuha nito ang phone.“Excuse me,” sabi nito bago lumabas sa veranda.Naiwan si Fiona sa loob ng kuwarto.Ayaw niyang makinig.Hindi siya interesado.Narinig niya ang tawa ni Theo mula sa veranda.Iyong totoong tawa.Kumirot ang dibdib niya.Nang bumalik ito sa loob, may ngiti pa rin sa labi nito.Hindi napigilan ni Fiona ang sarili.“Sino si Angel?”Si Theo ay nakatayo malapit sa veranda, hawak pa rin ang cellphone. May natitirang ngiti sa labi nito.Iyon ang mas nakakainis.Saglit itong natigilan. “Ah, si Angel.” Bahagya nitong inangat ang phone. “Best friend ko.”“Best friend,” ulit ni Fiona, pilit casual ang boses.“Yes.”“Girl best friend.”Theo’s lips twitched. “May gender requirement ba ang best friend?”“Wala. Tinatanong ko lang.”“Hmm.” Tinitigan siya nito na parang may nabasang hindi niya
Nanlamig ang mga daliri ni Fiona.Ngumiti si Don Leandro sa kanya na parang loving uncle. “Hija, kapag naghukay ka sa buhangin, baka hindi kayamanan ang makita mo. Kaya kung ako sa inyong mag-asawa, just enjoy the view. Mauna na ako, madami pa akong aasikasuhin.”Tumayo ito at mahinahong umalis.Walang sigaw o direktang banta.Pero mas nakakatakot.Ilang sandali pa, lumapit ang staff para sa susunod nilang activity, ang kayaking.“Hindi ako marunong,” agad na sabi ni Fiona nang makita ang kayak sa tubig.“Huwag kang mag-alala,” sabi ni Theo. “Marunong ako.”Napairap siya, pero sumakay pa rin. Sa una pa lang, halos tumagilid na ang kayak.“Theo!”“Huwag lang malikot, tataob tayo.”Muling gumalaw ang tubig. Nawalan siya ng balanse at napahawak sa braso ni Theo. Mabilis nitong hinawakan ang baywang niya para hindi siya mahulog.“Fiona,” mahina nitong sabi, mas seryoso ngayon. “Sabayan mo ako.”Napatingin siya rito.Hindi iyon tungkol sa kayak lang.Kaya huminga siya nang malalim at sumab
“Sshh. Gusto mo bang magduda si Warren?” ani Theo.“Hindi ko alam paano umungol!”Natigilan sila pareho.Pagkatapos, dahan-dahang tumaas ang kilay ni Theo.“Fiona Ayala,” bulong nito. “Hindi mo alam?”“Malay ko, hindi pa ako nakikipag-ano. Turuan mo ako, gagayahin kita.”Napakamot sa ulo si Theo.“Wait,” singhal niya, biglang napatingin dito. “Theo, don’t tell me na virgin ka pa rin?”Natigilan naman si Theo.Sa unang pagkakataon, ito ang namula.Napanganga si Fiona. “Oh my gosh. Virgin ka pa rin?”“I’m waiting for the right woman,” sabi nito, pero hindi nakatingin sa kanya.Biglang nawala ang biro sa lalamunan ni Fiona.“Theo…”“Paalala ko lang,” sabi nito, mabilis na umiwas ng tingin. “Baka pagsamantalahan mo ang kainosentehan ko.”Muli siyang napasimangot, pero mas mahina na. “Asa.”Upang iligtas ang sarili sa awkward silence, kinuha ni Theo ang phone niya. “Sige, tignan natin o pakinggan para may ideya tayo.”Nanlaki ang mata niya.“Baka kung ano ang buksan mo!”“Porn ‘to pero for
Pareho silang napalingon.Hindi na nakahinga si Fiona nang marinig nila ang yabag sa hallway.Mabilis ang kilos ni Theo. Hinila siya nito pababa bago pa siya makapagprotesta. Sa isang iglap, nagsiksikan silang dalawa sa ilalim ng malaking mesa sa admin office.Madilim at masikip sa ilalim.At higit sa lahat, masyadong malapit si Theo.Halos magdikit ang mga mukha nila. Ramdam niya ang init ng hininga nito sa pisngi niya. Langhap niya ang cologne na gamit nito.“Theo,” halos walang tunog niyang bulong.Agad nitong inilagay ang hintuturo sa labi niya.“Sshhh.”Dapat matakot siya sa mga yabag na palapit.Pero bakit mas naririnig niya ang tibok ng puso niya kaysa sa ulan sa labas?Bumukas ang pinto.Pumasok ang dalawang pares ng sapatos sa loob ng opisina. Isa ay itim, makintab, at halatang mamahalin. Ang isa ay brown leather, medyo basa sa dulo.Nakilala niya agad ang boses ng unang lalaki.“Napakatanga mo, Galvez.”Nanlamig ang buong katawan ni Fiona.Si Leandro Ayala, kapatid ng kanyan
“Ano pang hinihintay? Nanganganib ang buhay ng pasyente,” ani Victor Lim. Agad kumilos ang mga nurse at duktor.Wala itong emosyon sa mukha, maliban sa isang maliit na kislap sa mata na hindi mabasa.“Dito po, Sir,” sabi ng nurse. “Blood donation form. Paki-fill up.”Kinuha ni Victor ang clipboard,
At sa mismong sandaling iyon, humarang si Daryl, kahit mahina at itinulak ang kamay ng lalaki palayo.“Tulong!” sigaw ni Iris.Ngumisi ang staff.“Hon!” sigaw nito, sabay kabig kay Iris.Napatihaya si Iris sa biglang hila. Umangat ang kamay ng staff, pilit tinatarget ng karayom ang braso niya.Hind
Naka-freeze pa rin ang frame sa monitor, ang hallway ng ICU, ang aninong dumaan, at ang sandaling nag-offline ang CCTV na halatang sinadya.“Si Victor Lim,” mahina pero matalim ang sabi ni Lucas, hindi kumukurap.Nakasandal si Brent sa mesa, nanginginig ang panga.“Sir,” sabi ng CCTV tech, “hindi po
Binitawan ni Brent ang lalaki. “Sige, makikinig ako sa kanta mo, lakasan mo lang at siguraduhin mong nasa tono.”Ngunit bago pa ito makapagsalita, umalingawngaw ang isang putok.Hindi galing sa loob. Galing sa labas. Isang bala ang dumaan sa bukas na bintana.Nanlaki ang mata ni Brent. “Putang-ina







