MasukTo my dear readers, thank you so much for making this year meaningful with your love and support. May your Christmas be filled with love, laughter, and beautiful stories.
Napatingin si Fiona kay Warren. Matagal na itong nanliligaw sa kanya. Pero hindi niya talaga gusto.Of course.Hindi ito pumunta rito para manood.Pumunta ito para manggulo.Diretso siyang tiningnan ni Warren. “You chose your assistant husband over a real alliance. Now look where that brought you.”Naramdaman niyang bahagyang tumigas ang kamay ni Theo sa tabi niya.“Hindi pa huli ang lahat, Fiona,” dagdag ni Warren. “Just admit na fake ang kasal ninyo. Let’s get married. I can still help you.”May ilang board members na nagkatinginan.At doon mas lalong uminit ang dugo ni Fiona.“Help?” ulit niya.“Yes.”“By taking control?”“By saving what your family is about to lose.”Theo finally spoke.“Hindi kita masisisi kung obsessed ka kay Fiona,” sabi nito, magaan ang tono pero malamig ang mata. “Pero kung magiging stalker ka, huwag kang magulat kapag nagsampa kami ng kaso.”Natahimik ang ilan.Warren’s face hardened. “You’re still joking?”“Hindi. That’s the legal part. Joke sana iyong sasa
Nang bumitaw si Angel, napansin nito ang benda sa braso ni Theo.“Anong nangyari?”“Long story,” sagot ni Theo.“Classic you. Hindi ka talaga marunong umiwas sa gulo.”“Iwas ako nang iwas. Hinahabol ako.”Napatingin si Angel kay Fiona. Kumalma ang mukha nito. Parang binabasa siya.“So,” sabi ni Angel. “You must be Fiona.”Fiona straightened. “And you must be Angel.”Isang maliit na ngiti ang sumilay sa labi ng babae.Dumating ang HR assistant dala ang application form. “Miss Angelica Villanueva? Sir Theo referred you for the accounting analyst opening. We can fast-track—”“Hindi na po kailangan,” magalang pero matatag na putol ni Angel. “I’ll go through the process.”Napatingin si Theo. “Angel—”Umiling ito. “Ayokong makapasok dahil kilala kita. Gusto kong makapasok dahil qualified ako.”Tahimik si Fiona.“Besides,” sabi nito, “mas komportable ako kung patas ang simula. Ayokong may magsabing napasok ako dahil sa backer.”“Sige, Angel. See you later. May meeting lang kami,” ani Theo.
Nanlamig ang mga daliri niya. “May tao sa labas.”Mula sa kabilang bahagi ng pinto, may mahinang yabag. Pagkatapos, katahimikan.“Fiona, stay behind me.”Tumango siya at umatras. Ngunit habang gumagalaw siya, nasagi niya ang isang salansan ng kahoy. Gumalaw ang buong pile.“Fiona!”Mabilis siyang hinila ni Theo. Pero sa pagprotekta nito sa kanya, bumagsak ang ilang piraso ng kahoy sa balikat at braso nito.“Theo!”Napaungol ito sa sakit pero hindi siya binitiwan.“Okay ka lang?” tanong nito agad.“Dapat ako ang nagtatanong niyan!” nanginginig niyang sabi.May hiwa sa braso ni Theo. Sa unang tingin, hindi iyon malalim. Pero patuloy ang pag-agos ng dugo.Hinila niya ito sa lumang bench at kinuha ang maliit na first-aid kit sa emergency cabinet ng bodega.“Manahimik ka,” sabi niya nang makita itong bubuka ang bibig. “Kung magjo-joke ka, lalagyan ko ng alcohol pati bibig mo.”Habang nililinis niya ang sugat nito, hindi niya mapigilang mapatingin sa mukha ni Theo. Nakatingin lang ito sa ka
Muling tumunog ang cellphone ni Theo.Lumabas si Theo mula sa banyo, basa pa ang buhok, naka-shirt na pero hawak ang towel. Napansin nitong nakatingin siya sa phone.“May tumatawag sa’yo.”Kinuha nito ang phone.“Excuse me,” sabi nito bago lumabas sa veranda.Naiwan si Fiona sa loob ng kuwarto.Ayaw niyang makinig.Hindi siya interesado.Narinig niya ang tawa ni Theo mula sa veranda.Iyong totoong tawa.Kumirot ang dibdib niya.Nang bumalik ito sa loob, may ngiti pa rin sa labi nito.Hindi napigilan ni Fiona ang sarili.“Sino si Angel?”Si Theo ay nakatayo malapit sa veranda, hawak pa rin ang cellphone. May natitirang ngiti sa labi nito.Iyon ang mas nakakainis.Saglit itong natigilan. “Ah, si Angel.” Bahagya nitong inangat ang phone. “Best friend ko.”“Best friend,” ulit ni Fiona, pilit casual ang boses.“Yes.”“Girl best friend.”Theo’s lips twitched. “May gender requirement ba ang best friend?”“Wala. Tinatanong ko lang.”“Hmm.” Tinitigan siya nito na parang may nabasang hindi niya
Nanlamig ang mga daliri ni Fiona.Ngumiti si Don Leandro sa kanya na parang loving uncle. “Hija, kapag naghukay ka sa buhangin, baka hindi kayamanan ang makita mo. Kaya kung ako sa inyong mag-asawa, just enjoy the view. Mauna na ako, madami pa akong aasikasuhin.”Tumayo ito at mahinahong umalis.Walang sigaw o direktang banta.Pero mas nakakatakot.Ilang sandali pa, lumapit ang staff para sa susunod nilang activity, ang kayaking.“Hindi ako marunong,” agad na sabi ni Fiona nang makita ang kayak sa tubig.“Huwag kang mag-alala,” sabi ni Theo. “Marunong ako.”Napairap siya, pero sumakay pa rin. Sa una pa lang, halos tumagilid na ang kayak.“Theo!”“Huwag lang malikot, tataob tayo.”Muling gumalaw ang tubig. Nawalan siya ng balanse at napahawak sa braso ni Theo. Mabilis nitong hinawakan ang baywang niya para hindi siya mahulog.“Fiona,” mahina nitong sabi, mas seryoso ngayon. “Sabayan mo ako.”Napatingin siya rito.Hindi iyon tungkol sa kayak lang.Kaya huminga siya nang malalim at sumab
“Sshh. Gusto mo bang magduda si Warren?” ani Theo.“Hindi ko alam paano umungol!”Natigilan sila pareho.Pagkatapos, dahan-dahang tumaas ang kilay ni Theo.“Fiona Ayala,” bulong nito. “Hindi mo alam?”“Malay ko, hindi pa ako nakikipag-ano. Turuan mo ako, gagayahin kita.”Napakamot sa ulo si Theo.“Wait,” singhal niya, biglang napatingin dito. “Theo, don’t tell me na virgin ka pa rin?”Natigilan naman si Theo.Sa unang pagkakataon, ito ang namula.Napanganga si Fiona. “Oh my gosh. Virgin ka pa rin?”“I’m waiting for the right woman,” sabi nito, pero hindi nakatingin sa kanya.Biglang nawala ang biro sa lalamunan ni Fiona.“Theo…”“Paalala ko lang,” sabi nito, mabilis na umiwas ng tingin. “Baka pagsamantalahan mo ang kainosentehan ko.”Muli siyang napasimangot, pero mas mahina na. “Asa.”Upang iligtas ang sarili sa awkward silence, kinuha ni Theo ang phone niya. “Sige, tignan natin o pakinggan para may ideya tayo.”Nanlaki ang mata niya.“Baka kung ano ang buksan mo!”“Porn ‘to pero for
Naiwan si Brent sa labas ng pinto, nakatitig sa kahoy na parang hindi siya makapaniwala sa nangyari.Dahan-dahan niyang inangat ang kamay at hinaplos ang pisngi niya, ‘yung pisnging hinalikan ni Candice.Mainit pa. O baka siya lang ang mainit. Pati tenga niya ay namumula.Ngumiti siya, ‘yung ngitin
Napakunot ang noo ni Brent. “Mayaman?”Candice shrugged. “CEO ka. May pinapangalagaang image. Hindi ako makakatulong sa reputasyon mo. Baka nga pinagtatawanan ka na ng mga empleyado sa Timeless.”Brent turned to her slowly. Yung tingin niya, hindi na teasing. Kundi lalaking nagmamahal.“Walang dahi
Nanlaki ang mga mata ni Mira, muli niyang itinulak si Kyle ngunit parang kulang ang lakas niya. Marahil ay dahil natatangay na rin siya sa init at tamis ng halik na iyon.Ang kanyang mga kamay na dapat ay tumutulak ay unti-unting napahawak sa malapad nitong dibdib. Bago pa niya mamalayan, tumugon a
Pagbalik ni Mira sa opisina, bitbit ang ilang folders at ang brown envelope, pilit niyang pinanatili ang normal na kilos. Nakaupo si Kyle sa swivel chair, nakasandal at abala sa pagbabasa ng reports.“Nakuha mo ba ‘yung hinihingi kong project file?”“Yes. Nasa folder na ‘to.”Lumapit siya sa desk,







