Chapitre 1

Au beau milieu de la nuit, Mélia Vauvert a publié une photo d'un nouveau-né, accompagnée de la légende : « Ça y est, je suis maman : voici mon fils ! »

Moins d'une heure plus tard, son ex-mari est venu frapper à sa porte, six mois après leur divorce.

Dès que Dorian Montreval est apparu, le visage fermé, une atmosphère glaciale a envahi le modeste deux-pièces.

Mélia a resserré ses doigts autour de la poignée.

« Qu'est-ce que tu fais là ? »

L'homme n'a pas répondu. Il est entré sans y être invité, ses chaussures de cuir impeccablement cirées foulant le carrelage fleuri du vieil immeuble.

Ce n'était pas la première fois qu'il venait ici. Sans hésiter, il s'est dirigé vers la chambre de Mélia.

Nils Marceau, son assistant, tenait un document entre les mains. Il l'a tendu à Mélia.

« Mme Vauvert, ça fait longtemps. Voici l'accord concernant la garde de l'enfant. L'avocat personnel de M. Montreval l'a rédigé en urgence dans la nuit », a-t-il dit.

Mélia a pris le document et y a jeté un coup d'œil.

Au milieu des longues clauses qui remplissaient les pages, une phrase a immédiatement retenu son attention :

Le petit-fils aîné des Montreval devait être élevé par les siens.

Elle avait compris. Dorian comptait lui disputer la garde.

Il n'était pas non plus totalement sans cœur. Elle pouvait garder l'enfant jusqu'à ses trois ans.

Mais seulement si elle le voulait. Dans le cas contraire, Dorian le récupérerait dès ce soir.

Une douleur sourde lui a serré le cœur avant de se répandre dans tout son corps.

Elle était encore plongée dans ses pensées lorsque Dorian est sorti de la chambre.

« Il est où, le bébé ? »

Deux ans plus tôt, lorsqu'elle avait épousé Dorian, Mélia savait déjà qu'il était taciturne et glacial.

Mais il avait au moins eu la décence d'assumer ses actes. Après une nuit qu'ils n'avaient pas prévue, il lui avait proposé de l'épouser.

Elle avait accepté parce qu'elle l'aimait en secret depuis six ans.

Pourtant, dans une situation pareille, il poussait tout de même le laconisme un peu loin. Il n'avait vraiment rien d'autre à dire ?

Nils a jeté un regard compatissant à Mélia. Comprenant qu'il était de trop, il s'est éclipsé et a refermé la porte derrière lui.

Dans cet espace exigu, au cœur de la nuit, Mélia a laissé échapper un petit rire qui a brisé le silence.

« De quel bébé tu parles ? »

Debout au milieu du salon, Dorian ne bougeait pas.

L'ampoule jaunâtre suspendue au-dessus de sa tête brouillait les contours de son visage.

Mélia s'est retournée. Son visage était baigné de lumière et ses grands yeux bleus, limpides, ne laissaient rien paraître.

Elle semblait sincèrement ne pas comprendre.

« Si l'on fait le calcul, tu étais déjà enceinte au moment de notre séparation. Alors pourquoi avoir demandé le divorce ? »

Sa question n'avait rien d'une accusation. Il cherchait simplement à comprendre.

Après leur mariage, Mélia avait découvert que Dorian l'avait épousée uniquement pour assumer ses responsabilités.

S'il avait fallu lui trouver une autre motivation, elle aurait dit qu'il voulait avant tout une épouse légitime pour satisfaire ses besoins physiques.

En deux ans, elle avait compris la place exacte qu'elle occupait dans son cœur.

Elle avait grandi dans un orphelinat, privée d'amour et de sécurité. Ce mariage non plus ne lui avait apporté aucune tendresse.

À part ces instants où, au lit, Dorian se laissait emporter par le désir et n'avait plus d'yeux que pour elle…

C'était donc Mélia qui avait demandé le divorce.

Dorian s'était contenté de lui répondre :

« Du moment que tu ne le regrettes pas. »

L'après-midi même où leur divorce avait été officialisé, Mélia avait demandé sa mutation. Elle avait ensuite pris la direction générale d'une filiale située dans un autre quartier de Valence.

Six mois plus tard, Dorian découvrait qu'elle avait apparemment eu un enfant.

Il n'aurait pas su mettre un nom sur ce qu'il ressentait.

« Je ne fais que laisser la place à Victoria, non ? » a répondu Mélia avec un sourire sans joie. « Si tu comptes vraiment ramener l'enfant chez toi, Victoria sera d'accord ? Il paraît que votre mariage ne devrait plus tarder. Si elle se fâche et te quitte, tu feras quoi ? »

D'après tout ce qu'on racontait, Victoria Meyer était la seule femme que Dorian ait jamais aimée.

Ils avaient grandi ensemble et s'étaient aimés dès l'enfance. Puis, pour une raison que personne ne connaissait, ils s'étaient séparés et Victoria était partie à l'étranger.

Les années suivantes, Dorian était resté célibataire, sans la moindre rumeur de liaison. Chaque fois que les médias revenaient sur leur histoire, ils affirmaient qu'il attendait le retour de Victoria.

Six mois plus tôt, Victoria était rentrée au pays. Son retour avait été la goutte d'eau qui avait finalement poussé Mélia à partir, alors qu'elle voulait le faire depuis longtemps sans jamais réussir à s'y résoudre.

Le soir même où elle avait appris la nouvelle, elle avait demandé le divorce.

« Ça ne te concerne pas, et ce n'est pas ton problème », a répondu Dorian, toujours aussi impassible. « Tu es intelligente. L'enfant ne devrait pas grandir dans un endroit pareil. Le choix le plus raisonnable, c'est qu'il soit élevé chez les Montreval. »

Mélia était intelligente, oui. Mais même les personnes les plus rationnelles perdaient leur lucidité dès que les sentiments entraient en jeu.

« Mon enfant ne me méprisera pas parce que je suis pauvre. Alors pourquoi toi, tu le fais à sa place ? »

Mélia avait toujours eu la répartie mordante.

Dorian la connaissait assez bien. Elle avait un caractère bien trempé et, une fois qu'elle avait pris une décision, rien ne pouvait la faire changer d'avis.

Au travail, elle lui avait déjà tenu tête. Pour défendre l'évaluation d'un projet, elle avait même risqué de se faire licencier plutôt que de reculer.

Au lit, en revanche, il était le seul à l'avoir vue céder.

Mais cette fois, c'était différent. Elle pouvait s'obstiner autant qu'elle le voulait, Dorian ne la laisserait pas garder l'enfant.

« Tu crois vraiment pouvoir rivaliser avec moi ? »

Dorian ne jouait pas franc jeu. Avec son pouvoir et ses ressources, il ne lui laissait aucune chance.

Mélia a eu l'impression qu'une main invisible lui serrait brutalement la gorge. Elle n'avait plus aucun moyen de se défendre, encore moins de riposter.

Elle a esquissé un sourire sec.

« Dorian, tu te trompes. »

« C'est le bébé de Soline. Je suis passée la voir à l'hôpital après le travail, et je viens à peine de rentrer. »

Dorian a froncé les sourcils, le regard rivé sur elle.

Une lueur de doute a traversé son regard, puis il l'a détaillée. Sa jupe moulante soulignait sa taille fine et ses hanches galbées.

Elle ne ressemblait en rien à une femme ayant porté un enfant, et moins encore à une jeune accouchée.

« Ah, Soline… Tu te souviens d'elle ? Je t'en parlais souvent… »

Mélia a tenté de s'expliquer.

Mais Dorian ne l'écoutait déjà plus.

Il a sorti une cigarette de sa poche, l'a coincée entre ses lèvres et l'a allumée. Puis il s'est approché de la fenêtre et a fumé en silence, bouffée après bouffée.

En l'espace d'une heure, il avait appris qu'il était père avant de découvrir qu'il ne l'était pas. Il avait besoin d'un moment pour encaisser.

En six mois, Mélia avait changé.

Dorian n'aurait pas su dire en quoi, mais elle n'était plus tout à fait la même que dans ses souvenirs. Dans le reflet de la vitre, il l'a longuement observée.

Elle avait du caractère, certes, mais pendant leurs deux années de mariage, elle s'était toujours montrée docile avec lui en privé, pareille à un petit chat câlin.

Aujourd'hui, elle tenait davantage du chat sauvage.

Elle avait vraiment osé lui faire une blague aussi absurde ?

Mélia s'est approchée et a ouvert la fenêtre devant lui. Le vent mordant de l'hiver s'est engouffré dans la pièce et a chassé une partie de la fumée.

« Même si tu t'es trompé, je suis curieuse. S'il y avait vraiment un enfant, tu devrais choisir entre lui et Victoria. Tu choisirais qui ? »

Mélia savait très bien qu'elle n'avait jamais été une option pour Dorian.

« Il n'y a pas de “si”. »

Dorian a éteint sa cigarette. Faute de cendrier, il en a gardé le mégot entre les doigts et a quitté l'appartement.

Ce n'était pas le genre d'homme à passer la nuit à bavarder avec son ex-femme.

Mélia s'est dit que, sans cette publication, il ne serait sans doute jamais revenu la voir.

À moins qu'ils ne se recroisent par hasard dans un hôtel, comme un mois plus tôt, alors qu'il avait trop bu et qu'ils avaient… recouché ensemble.

Gênée à l'idée de devoir l'affronter à son réveil, Mélia avait remis ses vêtements et filé avant qu'il n'ouvre les yeux.

Elle comptait garder cette histoire pour elle, mais le secret avait déjà pris racine dans son ventre.

Elle était bel et bien enceinte, et le bébé se développait parfaitement.

Dehors, la neige tombait à gros flocons. Tout de noir vêtu, Dorian se détachait dans la blancheur.

Mélia a refermé la fenêtre et a posé le front contre la vitre glacée. Elle l'a regardé jeter son mégot dans une poubelle, monter dans sa Bugatti garée au bord de la route, puis démarrer en trombe.

Dans ce quartier délabré, la voiture paraissait terriblement déplacée.

Tout comme Dorian, qui n'aurait jamais dû entrer dans la vie de Mélia.